Николай Волков - Плетение (трилогия)

- Нет, я о другом. Я хотел бы, чтобы дела с Советом решались через тебя.

Арианна вытянула ноги, внимательно изучила безупречные ногти, и ответила:

- Только если ты признаешь свое королевское наследие.

Роан вспылил.

- Причем здесь это треклятое наследие, и с чего я его вообще должен признавать!?! У меня вообще начинает складываться впечатление, что с тех пор, как ты об этом узнала, ты прикладываешь все усилия, чтобы почаще мне об этом напоминать, и как можно больше меня позлить.

- С того, что ты только что принял решение, которое имеет право принимать король, и сделал это настолько легко и непринужденно, что просто обязан признать свое наследие.

- Почему это так тебя беспокоит?

Она улыбнулась.

- Потому, что ты так забавно реагируешь, когда я упоминаю об этом... А на самом деле, потому, что ты отчаянно не хочешь быть тем, кем быть должен. Собой. Впрочем, ты и не обязан хотеть. Ты обязан им быть.

- Ради всего святого, Риа, почему?

Она вздохнула.

- Скажи, ты хорошо знаешь историю?

Он замер от неожиданности.

- В меру... - осторожно ответил он.

- А вот Высших магов обучают ей очень подробно. Более того, мы стараемся заполнять пробелы всеми возможными способами.

- Риа, ты решила меня замучить?

- Нет.

- Тогда скажи мне, наконец, что такого в том, что я являюсь наследником престола.

Логик покачала головой.

- Я, пока, не уверена. Но просто прими это сейчас. Прими то, кем ты являешься. Просто прими, и не задавай вопросов, ответы на которые я дам тебе сама, когда придет время.

- Риа, это не...

- Роан. Ты меня любишь?

- Что?

- Ты любишь меня?

- Да, но...

- Тогда не спрашивай. Прошу.

Тимур отдыхал от учебы и работы за чашкой кофе, в компании симпатичной девушки, выбрав для этого единственное заведение, в котором владелец научился варить его не хуже его самого, и при этом ухитрился подобрать несколько видов сладкого, которые действительно великолепно дополняли напиток.

- Скажи, Лайта, тебе действительно нравится работать на Ильту?

Она сделала глоток, и, прищурившись, поинтересовалась:

- А что? Хочешь предложить работу в ОКОПе?

- Не настолько, - ухмыльнулся он - хотя, нам, конечно, сейчас потребуются финансисты.

- Это зачем? - заинтересовалась она.

- Все меняется, и ОКОП тоже на месте не стоит - туманно ответил он.

Она подцепила из вазочки пирожное, неторопливо прожевала его, и ответила:

- У Ильты, меня больше всего устраивает то, что никто не лезет в мои дела. Я могу встречаться с кем захочу, делать то, что захочу, неплохо зарабатывать, кстати, даже больше чем мне нужно, и если ко мне кто-то подойдет с претензией, то я просто могу послать его к Ильте. Рискнет человек быть пристреленным или нет - дело его. Так что, да, мне нравится. А тебе в ОКОПе?

Он рассмеялся.

- Я там сейчас самый незаменимый человек. До того, как я пришел, они толком не умели даже грамотно поиск в инфосети провести, не то, что данные защитить. Хотя, честно говоря, сейчас там тоскливо. После смерти Ящера особого ажиотажа не было. Такое ощущение, что все преступники разом затихли, и не рискуют выползать из своих нор. Не поверишь, дошло до того, что я через сеть бытовые ссоры нахожу, и народ по ним гоняю. Вот только...

- Что?

- Как бы это не стало затишьем перед бурей. До сих пор не понятно, кто же сменил Шеона. Точно знаем, что кто-то есть, и косвенная информация имеется... Вот только либо этот кто-то через инфосеть ничего такого не делает, либо... Впрочем, второй вариант из области фантастики. Так, как я умею с вашей инфосетью работать, здесь никому не по силам.

Он поймал ее пристальный взгляд.

- А ты уверен, что ты самый лучший?

- Да.

- И меня, наверняка, проверял?

Тимур отрицательно качнул головой.

- Я никогда не оскорблю девушку тем, что буду проверять ее прошлое. Захочешь, расскажешь сама.

Она ласково провела рукой по его щеке.

- Ты чудной. Но милый. Интересно, ты здесь стал таким, или Ильта тебя нашла в этом состоянии?

Он протянул руку за чашкой.

- Это вопрос еще кто кого нашел. Она не рассказывала, как мы с ней познакомились?

- Нет.

- Я тогда к другу пришел, на жизнь пожаловаться. Ты и представить себе не можешь, наверное, что тогда я был небрит, немыт, нечесан... В грязной одежде, да еще и страдающий от последствий запоя. Жуткая картинка, правда? А она пришла к этому моему другу для того, чтобы удалить кое какую информацию. Удалить - удалила, а я решил познакомиться, хоть и понимал, что шансов просто нет. Она была с иголочки одета, на высоченных каблуках, вся такая сияющая, как новенькая монетка... И вот она мне говорит, хочешь познакомиться - найди мне кое-что. Я привык к тому, что если так говорят, то шансов вообще никаких, но тут решил, что черт меня побери, я хочу вылезти наверх, чтобы быть ей ровней. Втрескался я в нее по уши, и это дополнительным стимулом стало... Начал искать. Долго искал, но все-таки нашел. Нашел, притащил ей, и... В общем, попал в такой переплет, который мне несколько лет потом аукался. Так что не она меня нашла, а я ее. Но я не жалею.

- Почему?

- Потому, что сейчас у меня есть возможность пить с тобой кофе - отшутился он, но она неожиданно стала серьезной.

- Кстати, об этом, Тимур...

Услышав в ее голосе интонации, которых он не слышал уже несколько лет, он подобрался.

- Только давай без банальностей, вроде того, что мы друг другу не подходим, и нам надо расстаться. Если у тебя кто-то есть, я не в претензии. Меня вполне устраивает то, что я могу с тобой видеться, и пить кофе, болтая обо всем на свете.

Она выглядела слегка ошарашенной.

- Это у вас так принято? - поинтересовалась она.

- Ну.... в общем - да. Меня с такими именно фразами чаще всего девушки посылали.

- Куда посылали? - не поняла она.

- Расставались со мной. Чем-то я их не устраивал.

Она покачала головой.

- Какие-то у вас странные девушки... Зачем заводить отношения, если не хочешь их продолжать?

Он махнул рукой.

- Это чисто культурные различия. У нас многие специально заводят отношения, чтобы потом их разорвать.

- Дикость.

- Согласен. Но если ты имела в виду что-то другое, то извини, что я тебя прервал. О чем ты хотела сказать?

Она помолчала, вспоминая.

- Я хотела выяснить вопрос наших с тобой отношений, но ты, похоже, уже сам расставил все по местам.

- Ты бы хотела развивать отношения?

- В том-то и дело, что нет. Ты милый, и забавный, с тобой можно спокойно посидеть и попить кофе... Проклятье, да, я бы хотела развить отношения, но я сейчас не могу этого себе позволить. Понимаешь?

- Вполне. Есть какие-то дела, которые не могут нам позволить развивать отношения. Так?

- Именно.

- Хорошо. Значит, все оставим по-старому. Как ты понимаешь, меня это более чем устраивает, в текущий момент.