Жан-Луи Фетжен - Эльфийские хроники

Оба эльфа, застыв от ужаса, увидели, как началось какое-то шевеление на всей протяженности опушки леса. Гоблинов здесь насчитывалась уже не какая-нибудь горстка — их здесь было несколько сотен или даже тысяч. Они скрывались под густым ковром зарослей, прятались в мелкой поросли. А перед ними, с другой стороны полосы колючих кустов, образующих естественную границу леса, шагало по долине войско эльфов, даже и не подозревая о нависшей над ними опасности.

Приглушенный крик, который кто-то издал низким гортанным голосом, заставил Ллиану и Ллава вздрогнуть. Гоблины, призванные этим криком к порядку, медленно опустились и снова стали невидимыми.

Ллиана поплотнее прижалась к камню, за которым пряталась. Ее сердце бешено колотилось, руки и ноги затекли. Когда она осмелилась выглянуть из-за камня снова, она не увидела уже ничего. В ложбине снова воцарилось гробовое спокойствие. Опять спрятавшись за камнем, Ллиана носком ноги придвинула к себе свой лук, лежащий на земле.

— Что ты делаешь? — прошептал Ллав.

Ллиана, продолжая прятаться за камнем, отошла назад, вытащила из колчана стрелу и затем выпрямилась в полный рост.

— Ты сошла с ума! Прекрати!

Ученик друида поспешно бросился к ней, но Ллиана все же успела сделать выстрел. Поскольку стреляла она в его сторону, Ллав машинально пригнулся, а затем, резко повернувшись назад, проследил взглядом за полетом стрелы. Стрела, описав большую дугу, пошла на снижение и, исчезая из виду, куда-то воткнулась. Ллиана и Ллав тут же услышали приглушенный крик: стрела в кого-то попала. Ллиана — сильно дрожащей рукой — вытащила из колчана следующую стрелу. Увидев, что она снова собирается выстрелить, Ллав схватил ее за тунику и повалил на землю.

— Они нас убьют! — испуганно прошептал он, приблизив свое лицо вплотную к ее лицу. — Они нас убьют!

Ллиана, не выпуская из рук лук и тяжело дыша, сильно ударила второй рукой Ллава по лицу. Ученик друида, пронзительно вскрикнув, отпрянул в сторону.

— Ты что, не видишь? — сказала Ллиана, пытаясь подавить охвативший ее гнев. — Там, в долине, — наши! И если мы их не предупредим, эти монстры застанут их врасплох!

— А как мы можем их предупредить?

— Сейчас увидишь… Но если ты боишься, то побыстрее сматывайся отсюда. Монстры уже знают, что мы с тобой находимся здесь.

Ученик друида с растерянным и неодобрительным видом покачал головой, а затем резко вскочил на ноги и бросился бежать. Ну что же, это было даже к лучшему… Ллиана сняла с себя колчан и разложила на земле девять из десяти оставшихся у нее стрел. Тут ей в голову пришла какая-то мысль, и она, засуетившись, сорвала с шеи подвеску с руной тиса. Затем прочно обвязала кожаную тесемку подвески вокруг древка одной из стрел рядом с ее наконечником, приложила тыльный конец стрелы к тетиве лука, изо всех сил натянула тетиву и выстрелила под большим углом — можно сказать, прямо в небо. Стрела, отягощенная деревянной дощечкой, полетела с необычным свистом. Описав дугу, она исчезла из поля зрения Ллианы. Девушка закрыла глаза. Она надеялась, что Морриган позаботится о том, чтобы ее стрела долетела до долины и чтобы один из эльфов, находящихся сейчас на этой равнине, ее нашел… Тем не менее, этого было недостаточно. Ей еще нужно было поднять тревогу.

Ллиана взяла одну из стрел, разложенных на земле, сделала глубокий вдох и, встав на каменистом выступе в полный рост, начала кричать во все горло. Затем она выстрелила из лука так, чтобы стрела полетела по наклонной траектории в сторону зарослей. Этот ее выстрел не дал вообще никакого результата. Тогда она выстрелила еще раз и добилась своего: стрела угодила в одного из притаившихся гоблинов. Этот гоблин резко выскочил из земли — так, что во все стороны от него полетели опавшие листья — и, пошатываясь на ногах, попытался вытащить из своей шеи стрелу. Ллиана тут же выстрелила снова, целясь на две туазы вправо от этого гоблина. Еще один гоблин, пронзенный ее стрелой, выскочил из зарослей кустарника и тут же рухнул наземь. Их предсмертные вопли, к которым добавились крики и громкий смех Ллианы, оживили ложбину со скоростью набегающей на берег волны. Вдоль всей опушки леса монстры стали поодиночке и целыми группами выскакивать из своих убежищ. Некоторые из них искали глазами того невидимого врага, который стал обстреливать их из лука с тыла, однако большинство монстров повылезали из своих убежищ только потому, что это сделали другие. Громогласные приказы, которые стали отдавать их командиры, лишь усилили всеобщую сумятицу. Ллиана, воспользовавшись ею, успела выпустить еще две стрелы, прежде чем ее заметили.

— Саках илид! — проревел один из монстров, показывая на нее большой кривой саблей. — Базаган та!

Ллиана инстинктивно легла на землю за пару мгновений до того, как целый град свинцовых шаров обрушился на каменистый выступ, на котором она стояла. Гоблины в ту эпоху пренебрегали луками и использовали только пращи, которыми они метали тяжелые предметы с большой силой, но с малой точностью. Как бы там ни было, эффект от этого их оружия был устрашающим. В каждом из их свинцовых шаров имелись трещины, чтобы он при ударе разлетался на части. Некоторые из них имели полости, наполненные ядом.

Ллиана сжалась в комок, защищая руками лицо от каменных осколков, которые разлетались во все стороны при попадании свинцовых шаров в лежащие на земле камни. Затем она, схватив две или три из тех стрел, которые все еще лежали на земле, заскочила за густой куст самшита. Пытаясь там отдышаться, она услышала, как защелкала тетива на луках «высоких эльфов», находящихся сейчас на равнине. Это щелканье тут же было заглушено ревом бросившегося в атаку войска гоблинов. Их рев сначала напугал Ллиану, а затем наполнил ее гордостью: что бы теперь с ней ни случилось, она сумела предупредить сородичей о нависшей над ними опасности, а потому план монстров внезапно напасть из засады удался лишь частично… Теперь Ллиане нужно было спасать саму себя: выбраться из-под ненадежной защиты за кустом и найти для себя новое укрытие, из которого можно было бы выпустить последние стрелы. Или же сбежать, как Ллав. Сбежать и остаться в живых. В любом случае ей нужно было уходить из этого места, где ее очень быстро обнаружат!

Однако Ллиана не смогла сделать ни малейшего движения: ее тело ей больше не подчинялось. Она посмотрела на свои ладони: грязные, снова начавшие самопроизвольно подрагивать, с содранной кожей, с болезненными ссадинами — и приблизила их к своему лицу. Ее щека была расцарапана отлетевшим осколком камня. От того, что она только что кричала изо всех сил, у нее теперь болело горло. Ее рука онемела. Все испытываемые ею сейчас чувства смешались в какое-то месиво, которое душило ее почти физически: она едва могла дышать. Боевой пыл, который придал ей мужества, резко ослаб, и ее охватило смешанное чувство стыда, отвращения и страха. Ей захотелось прилечь здесь, возле куста самшита, на землю, закрыть глаза и заснуть. Ей хотелось не слышать больше приглушенный шум битвы, доносившийся до нее с каждым порывом ветра. Заснуть, а проснуться в мире, который снова стал нормальным. Или же вообще уже больше никогда не просыпаться…