Алексей Переяславцев - Возвращение неправильного попаданца или Негатор-5

Третья причина была еще менее вещественна, чем первые две: непонимание того, что именно непонятно. Почтеннейший знал, что чего-то упустил, но не знал, чего именно упустил.

В результате Старейший понадеялся на удачу и попросил назначить обсуждение доклада Хассана не на следующую неделю, а на семь дней позже. За этот срок он надеялся докопаться до застрявшей в подсознании и никак не желавшей выходить на поверхность мысли.

«Дракон» ушел на восток через Великий океан за нужными товарами. И шел не пустой: Валад накопил заготовки для инструментов, проволоку, плоские пружины. Подшипники тоже пошли отдельным ящиком. Обходились они недешево, но прибыль должны были принести порядочную. Отдельно были упакованы ремни из кожи мастодонта: какой-то старый самец выжил из ума, решил проявить характер и попер даже не на посевы — на людей. Пугающие взрывы он игнорировал — возможно, оглох от возраста. К счастью, рядом случился один из Вольных магов и приголубил опасного сумасшедшего молнией. В результате получился не только дополнительный запас мяса (его закоптили впрок), но и великолепные по качеству приводные ремни для машин. Хорот потребовал свою долю и получил ее (в половинном размере). Остальное пустили в продажу.

По зрелом размышлении (читай: после долгой и ожесточенной ругани) мы решили пустить на продажу кристаллы. Желтые и коричневые кварцы, ориентированные на магию связи, земли и огня, по мнению наших экспертов, нельзя было использовать против нас же. Десяток красных кварцев. Пяток зеленых. Два синих. Все сравнительно небольшие, не более шести местных дюймов. В сумме вышло на сотню золотых, с оптовой скидкой. Я подумывал продать крупные кристаллы, потому что на такие могли дать много большую цену, но тут уж все мои маги встали насмерть.

А через неделю ко мне попросился Сарат. Вопреки обыкновению, вид его не излучал оптимизм.

— Значит, так, командир: если их самый большой кристалл использовать на «Черное пятно», то его хватит на круг диаметром в триста миль. «Глотка жабы» — считай, наполовину меньше.

Худо. Если они такое запустят, то никаких кристаллов не хватит прикрыть этиу чудовищную по размеру территорию, то есть мне предстоит та еще работа по расчистке.

— Но такое использование этого кристалла нерационально. При этом выйдет, что остальные, которые поменьше, вообще не нужны. Напрашивается вариант: применить что-то поменьше для магии смерти, при этом с гарантией накрыть порт, и Буку, и все поля вокруг, а самый большой пустить на «Вихрь Рухима». Все дома и все производство в ноль. Вот какие еще варианты…

Я выслушал все выкладки. Потом подумал. Еще раз подумал. И третий раз, причем старательно.

— Вот что, друг. Тебе жена ничего не передала от себя?

— А, ну да. Сказала, что через неделю будет заседание Академии, она тоже будет участвовать. С совещательным голосом, конечно.

— О! Это и есть светлое пятно в беспросветной темноте. Твои рассуждения кажутся безупречными, но в них слишком много «если». Однако после этого заседания у нас появятся факты; на них и будем опираться. Пока что суммирую то, что достоверно. При пяти кристаллах — ну как тот, что мы видели — мы прикрываем порт и Буку. Так?

— Угу.

— Восемь кристаллов — и у нас защита на то же самое, плюс дорога из Надежды в Буку. Точно?

— Еще как.

— Добавь столько же — и вот тебе защита на дорогу к фермам и на поля с пастбищами. Верно?

— Как в пресветлый праздник выпить.

— И еще добавь: три кристалла на защиту нашего металлургического центра.

— Так ты сам говорил: их разведка не должна об этом знать.

— Не должна. Но могла. По твоим же словам, там «Вихрь Рухима» с моря не запустить: горы помешают.

— Я от своих слов не отказываюсь.

— А вот «пятно» очень даже прокатит. Это даже я понимаю. Есть еще политический момент.

— ???

— Твои уши тебе сказали правильно. Вот какой: мы не можем себе позволить нанести удар первыми.

— Ах ты… ну да, понимаю. Тот, кто останется в живых, подтвердит…

— Верно думаешь. Это задел на будущее.

— О, вот я еще подумал: кони нам нужны. Понимаешь, защитить мы сможем наши… э-э-э… владения… территорию то есть. Но «Черное пятно» пойдет шире. И его надо будет очистить. Это будешь делать ты, на коне, с заводным… нет, лучше с двумя. А у нас в лошадях и так нехватка. Ты как очиститель — дешевле не придумать.

— Зачем? Через месяц само пропадет.

— Из политических соображений…

Ну разве он не мерзавец? Меня моими же выражениями! И не краснеет!

— …при этом никто не посмеет сказать, что ты… нет, мы… не заботимся о нуждах простых граждан. Объявим как обеспечение безопасности. Вплоть до полного уничтожения «пятна» детей за границу нашей защиты не выпускать, но, сам знаешь, эти мелкие — народ пронырливый. И заодно: сюда везли тягловых лошадей — и правильно, в них наибольшая потребность. Но для связи нужны и верховые. Конечно, хорошо бы их купить на Юге; там в этом понимают.

— Убедил. Организуй сообщение на «Альбатрос». А теперь давай сюда всех авиастроителей, а заодно и летчиков, если у них сейчас нет полетов. Будем обсуждать концепцию новой модели самолета.

(другая сцена, которую я видеть никак не мог)

Люди по-разному приходят к озарениям. Иные работают, как проклятые, чтобы в середине дня вдруг выпрямиться и сказать: «Так вот как это надо делать! Что ж я раньше не догадался?» Другим для этого требуется потрудиться над какой-нибудь нудной задачей, а потом снова вернуться к главной проблеме. Третьим необходимо отвлечься на нечто совсем уж постороннее, а работающий в фоновом режиме мозг сам приходит к блистательной идее.

У Старейшего вообще не было излюбленных способов. Ради истины стоит упомянуть, что большей частью новаторские мысли приходили к его подчиненным, а сам академик подхватывал их, оценивал (а это работа!) и, если найденная идея и впрямь была озарением, тщательно прорабатывал ее со всех сторон, дабы в конце концов получить законченное, истинно блистательное решение задачи.

На этот раз все было по-другому. Глубокой ночью академик проснулся от того, что ему приснилось словосочетание «не встречается в природе». С полминуты Судур лежал с открытыми глазами. Потом осторожно, стараясь не потревожить спящую рядом женщину, встал, накинул халат и тихо прошел в свой кабинет.

Зажечь магический светильник. Найти памятную книжечку. Записать мысль.

Не встречающийся в природе. Ненатуральный. Искусственный.

Самодисциплина у Старейшего была на высоте. Он превосходно знал, что по ночам мозг обычно работает хуже, чем днем. Так что ж из того? Мысль записана. О ней можно будет подумать завтра… хотя нет, уже сегодня. Но позже.