Нина Скипа - Отпуск на Арканосе

— Что я могу сказать, друзья? Вроде бы все уже было и сказано и говорено. Пожелайте нам с Аланом удачи. Завтра утром мы выходим.

— Папа, а может, ты все-таки возьмешь меня с собой? Я ведь наполовину человек, так что у меня есть шанс.

— Ты — человек, сынок, но ты всегда жил в магополе Миррена. Может быть, твоя человеческая кровь возобладает, а может быть, наоборот проявится магическая зависимость. Во втором случае, мы с гарантией погибнем. Алан не вытащит на себе двоих. Да что там, ему бы с одним справиться. Давай лучше действовать по намеченной схеме. Готовьтесь, собирайте вещи, через несколько дней я позову вас. Да, еще раз, дорогие мои, не ждите от меня сообщений сразу же по прибытии. Я смогу позвать вас только однажды. Спросите у Лиса, он сможет объяснить вам, если решится выговорить больше трех слов кряду. Кажется, это связано с законом сохранения энергии, инертностью магополей и еще чем-то.

— Вернешься в Миррен — поступишь в университет, — усмехнулся Элистан.

— Не раньше, чем через двадцать лет, Лис. Мне хватает впечатлений от одного университета в столетие. А я уже закончил четыре.

— Ланс, обещай, что не ввяжешься без нас ни в какую историю, — строго приказала Мэри.

— Дорогая, без тебя — никогда, — воскликнул Ланс и тихонько добавил, — а с тобой — тем более.

На следующий день Ланс поднял Алана в несусветную рань, напоил по-быстрому чаем, и деловито спросил:

— Надеюсь, ты понимаешь, малыш, что тебе пока что придется нести весь багаж? Мне хватит хлопот с магическим обеспечением.

Алан кивнул и без особого энтузиазма взвалил на себя два заплечных мешка. Ланс усмехнулся, взял Алана за руку и шагнул вперед. Уже второй шаг привел их к подножью высокого, поросшего травой и полевыми цветами холма. Прямо перед ними располагался каменный дверной проем. Правда, из него позабыли вытащить грунт.

— Итак, Алан, перед нами — первый слой, — сказал Ланс. — Держись за мной и будь предельно осторожен.

— Где?

— Да вот же. Видишь? — и он показал на декоративный дверной проем.

Алан потрогал рукой траву, коснулся земли.

— Ты говорил, в тоннеле пять слоев, — вспомнил Алан. — А здесь просто земля.

— Это и есть первый слой, малыш. Остальные — вода, огонь и воздух. Дальше — время, и последний слой — без магии. Но он не в счет.

— Круто, — с чувством проговорил Алан.

— Что за вульгаризм, принц! Выше голову, и — вперед! Помни, от меня ни на шаг, и по сторонам не слишком заглядывайся. Пока мы не дойдем до слоя без магии.

Ланс взял молодого человека за руку и сделал шаг к проходу. Вокруг них плотно сгустился фиолетовый свет. Алан принялся оглядываться по сторонам в этом чернильном мире, но Ланс коротко бросил ему: — Не отвлекайся, малыш, — и Алан послушно уставился на короткий хвостик своего учителя.

Они шагнули раз, другой, третий. На четвертом шаге Алан почувствовал, что пространство вокруг него сгустилось. Он не выдержал искушения и все-таки оглянулся. Они с Лансом были фиолетовом шаре. А сразу за шаром начиналась земля. Впереди, сзади, по бокам, над головой, под ногами. Алан не ощущал земли вокруг. Правда, идти было трудно. Словно на пляже, по песку.

Алан снова оглянулся. На этот раз он увидел круглый проход, словно здесь проползал гигантский земляной червяк. Алан от удивления остановился, выпустил руку учителя и заглянул в эту нору. Ему показалось, что он разглядел нечто огромное, покрытое редкими усиками и вдруг сияющий кокон разорвался пополам. Словно одна капля разделилась на две. Алан испуганно крикнул:

— Ланс, погоди!

Ланс оглянулся и остановился, но было поздно. Алана затягивало в этот странный проход. Он стал падать, подобрался, приземлился на ноги и увидел червя. Два метра в диаметре, двенадцать громадных глаз, куча усиков вокруг глаз и рта, а рот!.. Нет, это определенно не самое прекрасное зрелище во вселенной! Хотя, если издалека, в бинокль Гветелина, а еще лучше на картинке в книжке...

Червяк потянулся к нему, и тут Алан почувствовал руку у себя на плече. Он оглянулся. Никого не было. Вместо этого в проход, из которого он свалился, вела сверкающая магическая нить. Он потянулся к Лансу. Нить, словно упругая пружина, сжалась, и через мгновение он оказался рядом с учителем. Ланс не сдвинулся ни на шаг, с тех пор как они расстались.

— Я же говорил, держись рядом со мной, — негромко сказал Ланс. Его лицо потемнело от напряжения. — Отбрось свою защиту, я удержу нас обоих. Побереги силы для экстренных случаев.

Алан с удивлением убедился, что успел выстроить вокруг себя неплохой защитный щит.

— Дай руку, и идем. И не глазей по сторонам. В конце концов, я ведь тоже первый раз в этих местах.

— Правда? Значит, ты не знаешь, кто это был?

— Почему? Знаю. Червь... — Алан подумал было, что это он и сам заметил, но не успел сказать. Ланс продолжил. — Червь времени. Если бы ты пошел за ним, ты бы никуда и никогда не вышел. Если бы свернул в сторону в другой точке, пошел в другой плоскости, вероятно, попал бы в параллельную реальность. По крайней мере, так говорят и пишут. Никто не проверял это на практике. А может, и проверял. Только рассказать не смог. В конце концов, может быть, этих других миров и вовсе нет. Ты их видел? Вот и я не видел. Идем!

Они снова пошли вперед. Каждый шаг им давался все с большими усилиями. Ноги вязли в этом песке, который затягивал их и отпускал неохотно, с недовольным чмоком. Алан уже не пытался смотреть по сторонам. Он только считал шаги и приговаривал: — левой, правой, раз, два...

Алан не мог сказать, как долго они шли, когда Ланс остановился. Перед ними снова было изображение дверного проема.

— Сейчас мы перейдем в мир воды, малыш.

— Нам придется плыть?

— Нам придется идти. Но чтобы пройти, мы должны весить ровно столько, сколько вода вокруг нас. Тогда мы сможем отталкиваться от нижнего слоя. Он будет чуть-чуть тяжелее. Не думай, как возможно это сделать. Просто не отпускай ни на миг мою руку.

— А чем мы будем дышать? — вспомнил молодой человек. — Мы ведь не рыбы.

— Тем же, чем и здесь. Мирренской магией. Оставь вопросы до лучшего времени, Алан. Идем.

Алан перехватил половчее руку Ланса и вцепился в нее так, что тот поморщился:

— Полегче, малыш. Ничего не бойся. Идем.

Ланс шагнул и потянул за собой Алана. Алан автоматически сделал шаг, пытаясь понять, как можно так точно различать вес и плотность. Он попытался припомнить, что он слышал о плотности воды на различной глубине, и даже попытался вспомнить, сколько весит кубометр воды на глубине десять метров. Потом Алан понял, что не знает, на какой глубине они находятся, и оглянулся по сторонам. Странно, но воды Алан боялся больше, чем земли, хотя довольно неплохо плавал. Поэтому он цеплялся за руку учителя, как утопающий за соломинку. Однако, в отличие от земной стихии, эта была прозрачной. Вот прямо под ногами у Алана проплыла рыбка, и молодой человек ахнул от восторга. Правда, руку Ланса не выпустил.