Барб Хенди - Через камень и море

Винн подумала о Рен, брак которой с принцем соседней страны подтвердил давний союз. Не было ли это чем-то подобным? Был ли этот союз еще более древним, чем между Файнером и Малурной? Неужели придётся дождаться самой войны против вернувшегося Врага, чтобы понять всё это?!

Она пришла сюда, привела призрака к приюту этой тайны. Она подвергла опасности союзников, ошибочно приняв их за противников в погоне за ответами. Тень начала ворчать, затем рычать, и наконец ее голос перерос в пронзительный вой, а Винн всё не могла прекратить всматриваться в темноту за железной решёткой.

Но так ничего и не разглядела.

— Он идёт, — предупредил Чейн, когда рычание Тени стало почти оглушительным.

Капитан добрался до края бассейна и поднял свой меч, а другой охранник выпрямился.

Но Винн продолжала смотреть через бассейн на герцогиню.

У них не было времени на жалость.

— Винн! — рыкнул Чейн.

Она вздрогнула, моргнула и потянулась в карман, вытаскивая очки в оловянной оправе.

— Уводите герцогиню, — твёрдо сказала она капитану. — Чейн и Тень выиграют время для моих приготовлений — и держитесь подальше! Если оно прикоснётся к вам, вы умрёте.

Капитан впился взглядом в нее, но затем повернулся к Даниэлю:

— Дай мне гребень и уведи герцогиню в другую комнату.

Тристан прошёл к внешней двери, собираясь её захлопнуть.

— Нет! — приказала Винн, стягивая кожаный мешочек с кристалла посоха. — Чиллион или кто-нибудь ещё не сможет войти.

— Да и закрытая дверь не остановит призрака, — добавил Чейн.

Капитан поколебался, но затем, оставив дверь приоткрытой, возвратился к краю бассейна. Он взял гребенку из рук Даниэля и наклонился, протягивая руку.

— Ваша Светлость! — рявкнул он.

Герцогиня не подняла глаз, пока шла к краю бассейна, и безропотно позволила вытащить себя из воды.

Чейн взмахом сломанного меча указал им на выход. Капитан отвёл Рен в дальнюю камеру и встал в сводчатом проходе, Даниэль застыл в нескольких шагах ближе. К облегчению Чейна Винн оставила бесполезное беспокойство об этих высокомерных нуманцах и сосредоточилась на их задаче. Она надела очки.

— Держи его настолько далеко, как только сможешь, — сказала она ему. — Блокируй дальнюю комнату. И не жди, Чейн, действуй!

— Понял, — кивнул он.

Только вот в прошлый раз он был уверен, что она закончила готовиться и может зажечь кристалл. Но начиная с их прибытия в Дред-Ситт, ничто не шло так, как он — или она — задумывали. Но здесь и сейчас, Чейн мог сделать то, чего никто больше не мог — противостоять другому Сыну Ночи, независимо от его уникальных способностей.

Голос Тени стих до еле слышного урчания, почти как у большой кошки. Она начала красться вдоль дальней стены палаты к приоткрытой двери.

Чейн быстро огляделся, отыскивая лучшее место для себя. Он указал Винн на выступ бассейна, самый дальний от стен и не ушёдший под воду. Он отступил к ней, давая Тени обзор на всю камеру.

Если Тень действительно чует присутствие призрака, то она предупредит его, когда тот появится, и Чейн будет волен атаковать его с любой стороны. Если она ошибётся, то он встретится с ним первым и даст ей помочь.

Тень внезапно остановилась. Темный мех встал дыбом вдоль ее шеи и плеч, и Чейн задвинул меч в ножны.

— Приготовься, — предупредил он.

Тень отступила вдоль края бассейна.

Участок стены почернел.

Окраска быстро распространилась вверх и вниз, а затем обрела объём. Челюсти Тени задрожали, когда призрак возник на противоположной стороне бассейна. Его черные одежды заколыхались в воздухе.

Чейн спрыгнул с выступа к противоположной стороне бассейна, перекрывая призраку путь, и услышал, как Винн начала что-то шептать. Он ударил рукой прямо в капюшон призрака.

Он рефлекторно отпрянул, почти уйдя в стену, и Тень подступила с другой стороны, клацая зубами и рыча.

Повторяющийся шёпот Винн перерос в сильную речь.

Призрак застыл, повернувшись на её голос. Чёрное пространство под капюшоном быстро качнулось в обоих направлениях, словно осматривая всю камеру.

Чейн не мог позволить ему броситься на Винн, поэтому ударил снова, целясь в капюшон другой рукой.

Призрак исчез, погружаясь в камень, и рука Чейна просто хлопнула по влажной стене. В тот же миг он услышал, как захлопнулась пасть Тени. Он быстро обернулся, стараясь держать в поле зрения всю камеру, поскольку голос Винн затих.

— Тень? — спросила Винн и посмотрела на Чейна.

Собака обернулась, нюхая воздух и прядая ушами. Она промчалась мимо Чейна, вернулась назад и встала на прежнее место между дверью и выступом Винн.

— Где оно? — прокричал капитан из дальней камеры.

Чёрная одежда появилась прямо перед проходом.

Даниэль вскинул меч, но в тот же миг рука призрака вошла в его грудь.

Чейн побежал вокруг бассейна в тот же миг, когда наконечник лезвия Даниэля появился на задней стороне чёрного плаща. Тень, огрызаясь, бежала позади. Винн повернулась, нацеливая посох и произнося заклинание еще раз, когда он обежал её.

Призрак исчез.

Чейн, поскользнувшись, остановился, Тень застыла позади него, и они оба зарычали от досады.

Даниэль просто безучастно смотрел на них.

Чейн не замечал неестественной бледности Даниэля, пока молодой гвардеец не рухнул.

— Даниэль! — вскрикнула герцогиня.

Его колени врезались в камень, но глаза остались всё так же безучастно открытыми. Тень отпрыгнула в сторону, когда он упал лицом вперёд.

Он был мёртв.

Чейн повернулся, держа Винн в поле зрения. Он понял, что сделал призрак. Мгновения, прежде чем оно ушло в камень, было достаточно. Он получил представление о всей камере и обо всех, кто находился в ней. А теперь заглянул ещё и в следующую камеру.

— Уходите отсюда! — сказа он Тристану, отступая к Тени.

Капитан вышел из дальней комнаты с мечом в руке, таща герцогиню за собой. Она потянула свою собственную саблю из ножен, и Чейн скривился.

Сколько бы им не говорили, они продолжают цепляться за своё бесполезное оружие. И даже если так, призрак может просто отступить в стену.

Он взял жизнь, покормился, и Чейн почувствовал, как его собственный голод снова заскрёбся внутри. Призрак получил силу, в то время как он продолжал медленно слабеть. Он мог придерживаться этой тактики много раз, исчезая и вновь появляясь, прерывая концентрацию Винн и изматывая их всех.

До тех пор, пока они не падут, один за другим.

— Мы должны уходить, сейчас же! — прокричал он Винн.

Промчавшись к двери, он схватил их сумки и бросил одну капитану.

— Возьми это и неси, — приказал он, перекидывая ему вторую. — И убери своё оружие!

Он впихнул сумку Винн в руки герцогини.

— Уходить куда? — спросила Винн. — Мы не можем позволить призраку застать нас в каком-нибудь узком коридоре!