Барб Хенди - Через камень и море

Шипение призрака вырвалось на волю.

Винн дёрнулась позади Чейна. Его правая рука стиснула рукоять меча, эта же рука всего несколько секунд назад лежала на ее талии. И она была обожжена.

Она не знала, что предпринять, или же просто остаться в стороне?..

Появился ещё один Ходящий-сквозь-Камень. Их скандирование раскатилось по туннелю, и призрак попытался ударить по Циндеру. Старший Ходящий-сквозь-Камень перехватил его запястье.

— Я похороню тебя, мёртвый пёс! — прорычал он. — Пусть тогда Кераваж попытается тебя найти!

Винн не могла понять, как это могло сработать. Слишком много раз призрак сбегал, даже от Чиллиона и Ходящих-сквозь-Камень. Она не могла позволить этому произойти снова, и дернула Чейна за плащ.

— Возьми Тень и уводи герцогиню, — прошептала она.

Холодная ярость вспыхнула в его бесцветных глазах:

— Нет!

— Сделай это… пожалуйста.

Она не хотела, чтобы он был здесь, когда солнечный кристалл загорится снова. Это обожгла бы его ещё сильнее, но Чейн слишком мало думал о собственной безопасности.

Винн обхватила морду Тени и отпихнула её назад.

— Иди… охраняй! — приказала она, указав на герцогиню.

Тень бешено зарычала, хватая зубами воздух, пока пыталась встать перед Винн.

Чейн наклонился и схватил собаку, наполовину отпихнув, наполовину отбросив ее назад. Он на секунду задержался, посмотрев на призрака, а потом на Винн. Потом развернулся и побежал, обхватив потрясенную Рен вокруг талии прежде, чем Тристан понял, что произошло.

Наконец и капитан бросился за Чейном и Тенью.

Винн надела очки и уронила к ногам кристалл холодной лампы.

Схваченный призрак дико метался в хватке Циндера. Его бесплотная рука, обернутая черной тканью, прошла сквозь мастера Ходящих-сквозь-Камень, не встретив ни малейшего сопротивления.

Чиллион просто стоял, сжав руки на груди и чуть склонив голову, будто в молитве. Скандирования других Ходящих-сквозь-Камень стало громче, и Циндер наклонился, прижимая пленника к полу туннеля.

— Нет! — прокричала Винн. — Подними его!

Он свирепо взглянул на неё из-за широкого плеча, морщины на его лице стали глубже от ярости. Винн протянула вперёд солнечный кристалл, уже формируя фигуры в уме.

Циндер выпрямился, поднимая шокированного призрака над полом.

Винн закончила мысленно читать заклинание. Она вложила все свое желание в эти слова, вскидывая солнечный кристалл вверх. Он ярко вспыхнул — но мигнул, когда проник в темное пространство под капюшоном.

У неё перехватило дыхание, когда солнечный свет взорвался в туннеле, а линзы очков почернели, чтобы защитить ее глаза. Скандирование Ходящих-сквозь-Камень оборвалось несколькими пораженными лающими восклицаниями. Линзы начали светлеть, и вопящий ветер заполнил туннель.

Винн глянула на ярко горящий кристалл на вершине посоха. Она быстро встала, желая призраку только смерти.

Его фигура начала колебаться. Вопящий ветер стал громче. Капюшон призрака лопнул.

Его чёрный плащ начал разваливаться на лоскуты в руках Циндера.

Лоскуты превратились в дым.

Клубы дыма, выкуренные кристаллом, медленно рассеивались, плеснув к стенам тоннеля.

Стало тихо.

— Хватит! — рыкнул Циндер.

Он отступил к одной стене, к Чиллиону, ограждая глаза от света. Винн быстро стёрла фигуры в уме, и солнечный кристалл погас. В очках было слишком темно, чтобы видеть в свете кристалла холодной лампы у ее ног. Она сняла их, и где-то через полминуты ее глаза приспособились.

Чиллион убрал руку от глаз. Сделав точно так же, Циндер смерил взглядом место, где он держал призрака секунду назад. Им обоим удалось удержать его на месте, так что на этот раз тот не смог сбежать.

Винн бешено осмотрелось, её сердце стучало очень быстро.

Над мастером Ходящих-сквозь-Камень в воздухе не было ничего. Она наконец победила его? Она сожгла призрака изнутри, но прикончила ли? Принесло ли это вообще пользу? Она повернулась к Циндеру.

Он нахмурился, глядя на кристалл посоха, и шагнул на то место, откуда появился призрак.

— И? — спросил Чиллион, приближаясь к нему.

Винн с тревогой ждала, пока Циндер осматривался. Он провёл руками вниз по обеим стенам, над полом и даже по потолку.

— Ничего, — рассеянно прошептал он. — Я чую только наших заслуженных мёртвых.

Чиллион расправил плечи и драматично выдохнул:

— Что ж… это наконец-то закончилось.

Было похоже, что так — во всяком случае Винн надеялась на это — но на лице Циндера не было гордости или торжества.

— Где принц? — резко спросил он.

Винн поколебалась, чувствуя себя виноватой.

— Ушёл… — слабым голосом ответила она. — Ушёл с Морскими Людьми.

Окружённые старческими морщинами глаза Чиллиона расширились, когда он резко вдохнул и затем выдохнул. Он поник, закрывая глаза, и покачал головой, настолько незаметно, что капюшон его плаща даже не дрогнул.

Словно высеченное из камня лицо Циндера, полное подавленного гнева, казалось, сломалось. Он в усталости осел на пол, всегда пристальный взгляд рассеянно блуждал. Но вдруг его глаза поднялись, впиваясь взглядом в Винн, и он указал прямо на нее.

— Уходи! — его громкий голос отозвался эхом в туннеле. — Уходи… оставь ситт… и никогда не возвращайся!

Его тон ударил по Винн тяжелее, чем сами слова. Она помогла им победить призрака, и это было его ответом? Но что она могла ожидать после всего ущерба, который нанесла? Маловероятно, что она когда-либо ещё сможет увидеть тексты.

Винн онемела.

Скоро наступит рассвет. Чейн и Тень ждут. Так же как и приготовления, которые нужно сделать. Еще больше тайн, чем прежде, ждали, пока их раскопают.

Циндер повернулся внутрь туннеля.

— Проверьте заслуженных мёртвых, — сказал он остальным. — Верните мир их покою.

Он больше не смотрел на нее, ступив в каменную стену туннеля. Все другие Ходящие-сквозь-Камень последовали за ним — все, кроме одного.

Красная Руда стоял за Чиллионом, пристально наблюдая за Винн. Но через минуту и он ушёл.

Винн была оставлена наедине с высоким двуличным эльфом, который как раз сделал шаг к ней.

Она стояла на месте, ожидая любой полуправды, которую он мог бы сказать на сей раз. Она была слишком утомлена и опустошена, чтобы вынести что-либо. Все закончилось потерей. Даже этот последний миг победы пришел и ушел так быстро.

Чиллион просто прошёл мимо неё, направляясь вниз по туннелю.

— Ты идёшь? — спросил он.

Винн нагнулась, подняла кристалл холодной лампы и последовала за ним к океанскому побережью.

День прошёл, и солнце село.

Винн поднялась на посадочный трап двухмачтового нуманского судна в нижнем порту побережья. Судно отплывало на рассвете и, огибая Дред-Ситт, пересекало Беранломрский залив в коротком рейсе назад в Колм-Ситт. Она уронила все три сумки у поручня.