Олег Лукьянов - Кровь демона

Пришедшие на выручку Сэту воины неизвестного барона, были либо привычны к виду трупов, либо циничны настолько, что скинули тела поверженных Сэтом врагов с вершины холма и провели остаток ночи на его вершине. Когда же настал рассвет, принялись завтракать, непринужденно взирая на пир устроенным вороньем на склонах холма…

Наверно Сэту стало бы дурно, если бы и так не было хуже некуда. Чтобы отвлечься от своего самочувствия, он, доев кашу, вернул миску Арвиану и попробовал завязать с ним разговор.

— Благодарю, а скажи…

— Не за что, Саймон Сэт, — не дослушав пожал плечами седоусый. — Кстати, надеюсь, ты быстро поправишься — ведь твоя очередь кашеварить настанет уже завтра.

— А…

— Впрочем, не бери в голову, — тут же поправился он, не дав Сэту вставить и слова. — До Измора не более двух часов пути — а в городе, как известно, найдется много истинных поваров из черни…

Сложив миску Сэта в стопку вместе с остальными, он напрочь о нем забыл, поскольку все его мысли стали заняты тем, как упрятать стопку, котел и крупу в один небольшой запечный мешок.

Сэт хотел порасспросить Пай-пая, но увидев, что тот проверяет лезвие меча на наличие неочищенной крови, спохватился и стал шарить взглядом в поисках своего оружия.

Боевой нож оказался в ножнах при нём; двуручный меч он обнаружил на том месте, где проснулся четверть часа назад… Но что-то продолжало его тяготить, казалось он упускал из вида важную часть своей амуниции… Точно. Книга.

Эта Книга была трофеем доставшимся ему в награду за то, что он прошел Город Мертвых насквозь — Книгу ему подарил некий Лич, а преподнесла сама Королева мертвых. Было бы чертовски обидно потерять такой подарок, даже не разобравшись в том, что он собой представляет…

Видя, что пропажи нигде не наблюдается, он намеревался начать паниковать, но тут на холме прозвучал высокий голос:

— Ни это ищешь?

Стоящая на отшибе молодая женщина, срывая лицо за черным платком, размахивала Книгой, словно погремушкой перед ребенком.

Внешний облик девушки Сэту сразу понравился, чего нельзя было сказать о моральном: вот зачем себя так вести?..

Помимо платка она была в великолепном кафтане, сексуальных гетрах и ботфортах, на руках — перчатки без пальцев, а ярко синий плащ едва скрывал рукояти кинжалов на поясе. На ее груди была заколка для плаща в виде алой розы. К тому же, она была ярко-светлой блондинкой с объемной прической и чуть закрученными локонами, струящимися по овалу лица даже при самом слабом ветерке.

— Ну так что, это твоё? — напомнила она о вопросе.

— Да…

— И где ты это взял?

— Прости, не помню, — вывернулся Сэт. — точно знаю лишь, что эта вещь у меня появилась только вчера…

Она сделала шаг вперед:

— Говорят, что носителя Книги не может обнаружить Метамаг… Спрашиваю еще раз, зачем ты от него прячешься?

Внутреннее сжавшись, Сэт непонимающе помотал головой.

Тем временем, тон женщины стал похож на шипение змеи:

— Посмотри на него внимательно. Сколько ты ему дашь? Сорок? Пятьдесят?

Сэт оглянулся на замершего Пай-пая — по виду пятидесятилетнего мужика со старческими глазами. Причем здесь вообще он?

— Не трудись гадать! — бросила она. — Еще вчера это был молодой мужчина. Сейчас же — дряхлый старец. Ему всего двадцать два! Он отдал свою жизнь тебе — но скажи, колдун, стоишь ли ты этой жертвы?!

Она с размаху бросила Книгу в грудь Сэта и отвернулась, даже не посмотрев на его реакцию. Впрочем, за этой реакцией следила не одна пара глаз — стоявшую тишину прерывало лишь карканье воронья, лакомящегося телами под холмом.

Обескураженный Саймон вернулся к своим пожиткам, и почти сразу к нему подошел Пай-пай.

— Не обращай внимания. Всё что она делает — в пользу бедных.

Сэт покачал головой:

— Боюсь, не понимаю…

— Она — Охранитель — и этим все сказано. Что, неужели не помнишь кто такие Охранители?.. Это орден элитных Убийц на службе Империи. Они разведывают, разнюхивают, и убивают тех, кто, по их мнению, не угоден Империи. Будь то глава разбойничьей шайки нашедший пристанище в глухом лесу или плетущий во дворце паутину заговора знатный вельможа… Если говорить просто: то подозрительность у неё в крови — неудивительно, что она видит в тебе угрозу…

— Угрозу? Но почему?

Пай-пай пожал плечами:

— Говоря в пользу бедных, думаю, что ты сильно отличаешься от всех нас. Мало того что будучи простым воином, одолел полсотни святош, так вдобавок на тебе хоть и лохмотья, но все же видно — весьма странные лохмотья. К тому же, ты ничего о себе помнишь… Да еще эта бесовская книга…

Чем больше Пай-пай говорил, тем сильнее росла складка между его бровями — похоже, что каждый новый перечисляемый пункт в списке странностей Сэта, все больше заставлял отрядного лекаря сомневаться в новом товарище. Но отступать было поздно.

— Почему эта книга бесовская? — спросил Сэт, безотчетно сжимая корешок.

— Если в пользу бедных, скажу, что всё что от магии — бесовское. Конечно же, ни я ни Арвиан в свете последнего нашествия демонов, не отказались бы от мага в отряде… Но это не отменяет того, что маги противны людям. Они непонятны. Сила которой они повелевают словно огонь — он приносит пользу, но стоит зазеваться, того и гляди сожжет весь дом… Вот иное дело честный меч, о нем я могу говорить часами, хоть я и Целитель…

— Целитель? Это правда? То что она сказала не обман?

Усталые от жизни глаза всмотрелись в глаза Сэта:

— Ты ни в чем не виноват. Я потратил много сил, вытаскивая из могилы Иволгу — когда дошла очередь до тебя, запасов маны больше не было. Стигме, знаешь ли, всё равно чем питаться — маной, или жизнью хозяина… Я сделал то, что ждал от меня Всевышний — не вини себя.

Сэт безотчетно выдохнул, и заметивший это Пай-пай перевел тему:

— А насчет нашей красавицы не бери на ум — если бы Книга была написана Чернокнижником — она бы тебя уже убила.

Волевым усилием выбросив из головы мысли о жертве Пай-пая, Сэт покачал головой. Что-то в истории с Охранителем не сходилось.

В представлении Пай-пая, Сэт — герой, убивший пятьдесят человек, против него выступает какая-то женщина с парой кинжалов. Так почему же Пай-пай говорит о его проигрыше как о вполне очевидном факте?.. Допустим, Пай-пай, не склонен верить в бойцовские умения Сэта, считая, что ему повезло на холме. Но судя по всему, он был уверен, что она сильнее всех в отряде, причем вместе взятых!

Окинув оценивающим взглядом своего негаданного собеседника, Сэт увидел перед собой крепкого ветерана, с головы до ног защищенного кольчужной сеткой, и железной плитой-кирасой сковавшей грудь и плечи. Рукоять меча была истерта постоянными упражнениями, а на щеки хранили несколько отметин от ран, полученных им в давних сражениях…