Олег Лукьянов - Кровь демона

На вопрос, каким образом он пал поступил лаконичный ответ: демон под именем "Сантана". На другие вопросы, типа, где сейчас барон, почему вы живы, и откуда взялось столько разбойников, ответа либо не было вовсе, либо они были настолько туманы, что Сэт понял только, что барон жив и вроде бы должен находиться в городе Измор, куда, кстати вел Сэта загадочный голос и куда стремился попасть этот отряд.

А еще понял, что Целитель с именем Пай-пай и женщина-Убийца присоединились к отряду после падения крепости — никому в отряде не было понятно, что столь высокие особы забыли в Долине.

Касательно чернокнижников, и их аналогов женского пола — ведьм, Сэт узнал, что они были гражданами иного государства. Именно эти "гады" притащили демонов и душегубов из своих земель на земли многострадальной Империи…

В общем, вопросы порождали вопросы, но памятуя о словах Убийцы, солдаты не горели желанием попусту болтать с Сэтом.

— Терпение, — сказал он себе, — скоро я узнаю об этом мире всё.

Только что казавшийся сплошным и бесконечным лес расступился и отряд вышел на дорогу чуть в стороне которой, на фоне разрушенной башни стояла покосившаяся изба.

Что сказать? Живот Сэта заледенел при взгляде на эту избу — он узнал и избу, и холм с башней за ней, изгородь и садовую тачку, стоящую у ограды.

Тут не осталось никаких следов вчерашнего боя: тела всех разбойников покоились в подвале башни Города мертвых, а туши баранов — в погребе проклятого мага.

— Чего замер, Сэт? — обратился к нему самый молодой воин в отряде, кажется, его звали Иволга. — Глянем, авось разбойники здесь еще не похозяйничали.

Сэт хотел отговорить, увести, остановить, но не находил слов. Как объяснить им, что здесь проживает злобный старый маг, который запросто может обжарить их до хрустящих головешек?!

Впрочем, Сэту не пришлось долго метаться в мышеловке: дверь избы открылась перед подходящим к ней отрядом, и в проеме возник старик в грязном овечьем полушубке.

Время замедлилось как в плохом кино. Сэт видел, как взгляд старика неспешно проходит по лицам воинов, касается его, проходит дальше, останавливается на миг, чтобы вернуться и впиться в него, не отпуская. Он видел, как сменяются чувства на его лице: от удивления до паники. Маг понимает, что тот, кого он предал верной смерти, жив и пришел с друзьями…

Не теряя больше времени, он выхватывает из тьмы дверного проема посох и направляет его в сторону отряда. Сэт пытается упасть ничком, но медленно, слишком медленно: на кончике посоха нарастает красное сияние и слышится треск — еще секунда и огненный шар сметет центр отряда, заставив остальных гореть живыми факелами…

И вот тут и произошло то, о чем предупреждал Пай-пай. Конечно, Сэт вообще не понял, что произошло в это мгновение, но в дальнейшем, закрыв глаза, он не раз и не два перематывал в уме эту сцену. Восторгался ею и боялся: в сущности было чему — Охранитель продемонстрировала свою силу.

В отрезке между тем, как сияние на посохе мага набирало угрожающую силу и тем, как оно превратилось в испепеляющую огненную сферу, стоявшая позади отряда женщина в закрывающем лицо платке, синим вихрем пронеслась по двору.

Скорости с которой она это проделала, мог завидовать ветер, а может даже солнечный свет — Сэт на мгновение увидел лишь прозрачную стену между точкой где она находилась только что, и где находится сейчас. Будто два одинаковых человека соединенных чем-то размытым имеющий оттенок похожий на цвета её плаща…

Старик, пронзенный кинжалами, упал захлебываясь собственной кровью, а взметнувшийся вверх посох послал в небо прощальный салют, всполох которого, надо признать, можно было сравнить разве что со взрывом гранаты…

— Это маг? — спросил кто-то из воинов, утирая пот с висков.

— Какой же это маг, Иволга? — отрезвил его лорд Арвиан, на бородке которого прибавилось седины. — Маги не ходят в подобном рванье и не живут в таком захолустье. Это какой-то безумный колдун, возможно принявший нас за разбойников…

— Легко отделались, — сказал Пай-пай.

— Ты снова спасла наши жизни, Охранитель.

— Мы в расчете, — кивнула Убийца, вытирающая кинжалы об овечью шерсть полушубка мертвого мага. — Однако мне стоит задержаться здесь для проведения расследования, по факту колдовства без наличия соответствующих санкций Гильдии магии, а также установления наличия на теле стигмы мага.

— Ну и фраза, — произнес Сэт мысленно. — Не знал, что местные достаточно развиты, чтобы понимать значение этих слов и уж тем более оперировать ими.

— А никто и не понимает, — отозвался Безымянный, — все окружающие тебя выпучили глаза и открыли рты, пытаясь осознать, что она сказала. Ты же провалил эту проверку.

Действительно, стоило лишь приглядеться, чтобы заметить, как внимательно глаза над платком изучают выражение лица Сэта.

Не давая ему времени, чтобы отыграть упущенное, Убийца продолжила:

— Лорд Арвиан, в данном расследовании мне понадобиться помощь — одного человека будет более чем достаточно. И пусть это будет лорд Саймон Сэт — он кажется мне вполне смышлёным. Вы же со своим отрядом можете отправляться в Измор — благо стены крепости уже видны отсюда. Удачи вам в поиске барона. Пай-пай, прощайте и вы.

Пай-пай поклонился, а лорд Арвиан, похлопав несколько раз ресницами, кивнул: все уже было сказано, все решено, — ему оставалось лишь молча со всем согласиться. Дав напутствие Сэту о том, где их искать после окончания расследования, он увел своих людей в сторону города.

Тем временем Убийца перевернула труп мага на живот и кинжалом разрезала воротник и часть полушубка мертвеца.

У Сэта перехватило дыхание.

На шее мага блестел металлический диск, украшенный выгравированными символами, и имеющий едва заметные риски по бокам. Этот диск, судя по всему, намертво прикрепился к шейным позвонкам мертвеца и, глядя на него, Сэт ощутил нестерпимый зуд на своей шее.

— Что это? — выдохнул он изумленно.

Он хотел спросить совсем не то: он хотел узнать "Как?" — как эта штука попала на шею этого старика?! Он едва удержался от озвучивания этого вопроса — тестирующая его Убийца только и ждала этого.

— Это стигма, — отозвалась девушка, грациозно склонившаяся над трупом, — а это значит, что это полноправный маг — член Гильдии магии. Вот только зачем ему понадобилось жить в этой захолустье, да еще нападать на отряд воинов Империи… Ты не знаешь?

В ответ на вопросительный взгляд, Сэт помотал головой.

— Довольно странно, — удрученно произнесла она, — мне показалось, что он тебя узнал… Ладно, не стой столбом — проверь избу.

Посторонившись её, Сэт перешагнул через тело, вошел в дверной проем и…