Олег Лукьянов - Кровь демона

До блеска отточенное лезвие покинуло ножны почти бесшумно — мягкий скрежет металла по бархату выдал намерения Убийцы. Впрочем, у Сэта все равно не было ни единого шанса.

Холодное лезвие пробило его бок, впилось во внутренние органы, после чего покинуло тело, вырывая из него теплый фонтанчик крови.

Сэт упал на колени. Рука сама по себе попыталась нащупать рану, и, не смотря на всю тщетность усилий, остановить кровь.

— Ты ничего не хочешь мне сказать? — спросил твердый голос за его спиной.

Он отрицательно мотнул головой.

— Я била в печень, — произнесла она, — это рана смертельна. Ты истечешь кровью примерно за пять минут.

Не увидев реакции со стороны Сэта, Имперский убийца предпринял еще одну попытку:

— Возможно тебе все же есть чем со мной поделиться. Может быть, ты знаешь какую-либо тайну, или владеешь знаниями, рассказав о которых твоей душе будет проще вознестись к Всевышнему…

Сэт не двигался, лишь рука крепче сжимала рану.

— У тебя не будет второго шанса. Расскажи мне кто ты.

Сэт молчал. Кровь сочилась из-под пальцев.

— Пусть будет по-твоему, лорд Саймон Сэт. Постарайся не держать на меня зла — я всего лишь делаю свою работу. Знай, что мне не доставляет удовольствия тебя пытать, поэтому, если хочешь, я прерву твои страдания…

— Не стоит, благодарю.

— У тебя нет никакой надежды и неоткуда ждать помощи. Пай-пай не вернется, а во всей Долине нет больше никого, кто мог бы исцелить смертельную рану… Может, всё же передумаешь?… Что же, почему-то я так и предполагала. Не стану на это смотреть. Мне пора.

С этими словами, она затащила труп мага в избу, и, бросив взгляд на человека, корчащегося в луже собственной крови, цинично заперла за собой дверь.

Затворив за собой дверь покосившейся избы, девушка в черном платке миновала двор и направилась в Измор по лесной тропе.

В своей полной тайн и опасностей жизни ей довелось отправить на тот свет, должно быть, более двух сотен человек. Еще ни разу она не чувствовала угрызений совести. Каждый из приговоренных ею, был врагом Империи — смерть каждого из них, несла Империи благо… Однако сейчас было по-другому.

Нет, она уже перестала дрожать от ярости за то, что ей пришлось обагрить клинки кровью сего человека. Она перестала думать о нём как о невинном и благородном воине после того, как увидела Книгу в его руках.

Сей человек не был невинен — скорее он был в самом сердце бури, которая недавно обрушилась на Империю.

Конечно, она отдавала себе отчет, что её мысли не были подкреплены ничем вещественным, но при взгляде на Книгу в его руках она будто прозрела. Словно благодать Всевышнего в тот момент пала на неё с небес…

Ей пришло на ум, что все беды, которые недавно обрушились на Империю, все невзгоды которые претерпела она лично, даже терзающие её в последнее время сомнения в безупречности владык Империи — всё было промыслом Всевышнего.

Именно по Его воле она встретила сего человека. Именно по Его плану она должна была погрузить свои клинки в его плоть…

Обдумав это со всех сторон, она пробила его бок со вновь обретенной верой в праведную цель. Если сей человек в действительности тот о ком она думала — её клинок не в силах будет причинить ему смерть.

Что-нибудь произойдет: совсем как на том холме, когда среди дружинников барона оказался Целитель — на всю Империю их наберется не более пяти.

Это не могло быть совпадением! Целитель был не в столице, при дворце Императора, или башне метамага, а здесь в Долине — идя куда-то вместе с дружиной пропавшего барона. Интересней всего, что Целитель практически поднял из мертвых человека, которого наказал убить Метамаг. Это значит, что Метамаг ошибся вновь — еще одно подтверждение правильности её мыслей.

Всё верно: тот, в чью печень она вонзила свои клинки, волей Всевышнего не умрет — случится чудо, и она встретит его в городе…

Если всё же озарившая её догадка окажется ошибочной… Она возвратиться сюда поутру, распахнет дверь обветшалой избы и выдернет Книгу из руки хладного трупа. Будет немного печально, но ничего страшного не случится: миссия, порученная Метамагом, будет исполнена. Человек, которого было назначено убить — будет мертв.

Она шла по дороге, ведущей к Измору и на её лице, словно на ристалище, улыбку в равной борьбе сменял оскал. Но даже если бы здесь нашелся свидетель, он не увидел ничего кроме Охранителя, выходящего из леса с ледяным спокойствием. Скорее всего, нечаянный свидетель решил бы не попадаться ей на глаза — никогда не знаешь, что там скрыто под черным платком.

И все-таки, что если она права? Что если человек, которого она смертельно ранила, выживет? Будет ли это значить, что она станет предателем? Она вот так вот просто предаст Императора и человека, который защищал Империю много веков — самого Метамага?

Конечно, думать об этом было еще рано, но она думала.

Она думала о том, что Император был уже далеко не молод, а наследник трона был пустоголовым павлином. Думала о том, что вечный Хранитель Империи, его высокопревосходительство, Метамаг, сильно сдал за последние десять лет. Его власть совсем не та, что в былые времена.

Крепко задумавшись над этим, она сама не заметила, как её мысли перенеслись в прошлое так глубоко, что вспомнила события недельной давности, будто они произошли только что.

Это было всего несколько дней назад — странно. События, с которых началась новая темная глава Империи, произошли всего лишь несколько дней назад…

Башня метамага возвышалась над столицей подобно великану, и для глаз темного люда выглядела она очень уж заносчиво. Пусть даже нижние этажи башни занимала Гильдия магов — всё равно её величие постоянно вызывало перетолки.

Расположенный рядом с башней дворец Императора на её фоне смотрелся блекло, приземисто и бедно. И это было настолько заметно, что даже у привыкших к обстановке горожан время от времени возникал вопрос — а почему собственно Его Величество с этим мирится?

Действительно, довольно-таки странно выглядит Император, если его резиденция не идет ни в какое сравнение с обителью вассала. В глазах людей он становится менее великим, менее властным, словом — "менее".

Но перешептывания народа никоим образом не омрачали мыслей Императора. Опора власти ни чернь, а аристократия, и она-то, как раз хорошо понимала, кто есть Метамаг и какую роль он играет в жизни и в самом существовании Империи…

Она смотрела на город с самого высокого балкона этой башни. Сторонним людям её взгляд не понравился бы или вовсе испугал: он бегал по улицам, перебегая с крыши на крышу, задерживаясь на площадях, впиваясь в копошащихся там людей.

Но она была охранителем, и подобные привычки крепко въелись в её суть. Да и вряд ли найдется человек, который, увидев девушку в черном платке на лице и алую розу на голубом плаще, не говоря уже о паре кинжалов на поясе, не поймет кто она такая.