Холли Блэк - Железное испытание (ЛП)

— Прости, Кэлл! — крикнула ему вслед Селия. — Утром он будет не таким сумасшедшим.

Кэлл не ответил. Он думал, что так не честно: у Аарона не было семьи, семья Тамары была пугающий, а теперь ещё и Джаспер. Скоро он никого не сможет ненавидеть, не терзаясь угрызениями совести.

Кэлл поднял клетку и направился к ближайшему проходу.

— Больше никаких остановок, — предупредил он ящерицу.

— Уоррену известен лучший путь. Иногда лучший путь — не самый быстрый.

— Уоррену не стоит говорить о себе в третьем лице, — ответил Кэлл, но позволил элементалю показать ему остаток пути до комнаты. Когда Кэлл поднял руку с браслетом, чтобы открыть дверь, ящерица заговорила.

— Выпусти меня, — напомнила она.

Кэлл замер.

— Ты обещал. Освободи меня.

Ящерица вперила в него умоляющий взгляд пылающих глаз.

Кэлл поставил клетку на каменный пол возле двери и опустился перед ней на колени. Потянувшись к задвижке, мальчик вдруг понял, что забыл задать самый главный вопрос.

— Уоррен, а почему Мастер Руфус держал тебя в клетке в своём кабинете?

Брови элементаля поползли вверх.

— Любопытный.

Кэлл покачал головой, неуверенный, кого из них двоих Уоррен имеет в виду.

— Что это значит?

— Выпусти меня, — проговорила ящерица, и её шелестящий голос был больше похож на шипение. — Ты обещал.

Вздохнув, Кэлл открыл клетку. Ящерка взбежала по стене на потолок к паутинообразной нише. Кэлл с трудом мог разглядеть огонёк вдоль её спины. Мальчик поднял клетку и затолкал её за скопление сталагмитов, надеясь, что утром сможет окончательно от неё избавиться.

— Ну ладно, спокойной ночи, — пожелал элементалю Кэлл, прежде чем скрыться внутри. Но, когда дверь открылась, существо проворно шмыгнуло внутрь впереди него.

Кэлл попытался прогнать ящерицу, но Уоррен последовал за ним в спальню и свернулся возле одного из камней, светившихся в темноте, став почти невидимым.

— Останешься у меня с ночёвкой? — поинтересовался Кэлл.

Ящерица лежала неподвижно, её красные глаза были полуприкрыты, а язык слегка торчал из пасти.

Кэлл был слишком измотан, чтобы переживать о том, безопасно ли иметь рядом элементаля, пусть и спящего. Столкнув на пол коробку и все вещи, присланные отцом, мальчик свернулся калачиком на кровати, одной рукой сжимая отцовский браслет и проводя пальцами по гладким камням. Так он и заснул. Последней его мыслью перед сном были яркие вращающиеся глаза Одержимого хаосом.

На следующий день Кэлл проснулся в страхе, что Мастер Руфус что-нибудь скажет о разбросанных бумагах, сломанной модели или письме, исчезнувшем из его кабинета… но ещё больше мальчик страшился, что маг заведёт разговор о пропавшем элементале. Всю дорогу до трапезной он еле переставлял ноги, но, придя туда, Кэлл услышал перепалку между Мастером Руфусом и Мастером Милагрос.

— Последний раз повторяю тебе, Руфус, — говорила она оскорблённым тоном, — я не брала твою ящерицу!

Кэлл не знал, что чувствовать: то ли устыдиться, то ли рассмеяться.

После завтрака Руфус привёл их обратно к реке, где поручил практиковаться с водой: поднимать её в воздух, подбрасывать и ловить так, чтобы не промокнуть. Довольно скоро Кэлл, Тамара и Аарон запыхались, смеялись и были насквозь мокрыми. К концу дня Кэлл совершенно обессилел. Он настолько утомился, что события прошлого дня казались далёкими и ненастоящими. Мальчик вернулся в комнату, чтобы поразмыслить над письмом отца и браслетом, но отвлёкся на тот факт, что Уоррен сожрал один из его шнурков, втянув его в пасть, как длинную макаронину.

— Дурацкая ящерица, — пробормотал Кэлл, пряча повязку, которую надевал на испытание с вивернами, и скомканное письмо от отца в нижний ящик стола и закрывая его, чтобы элементаль не съел и эти вещи.

Уоррен ничего не ответил. Его глаза стали сероватыми. Кэлл подозревал, что из-за шнурка у существа началось несварение.

К удивлению Кэлла, больше всего от попыток разгадать таинственные слова отца его отвлекала учёба. Ребята больше не занимались в Комнате песка и скуки. Вместо этого они посвящали время целому ряду новых упражнений, за которыми следующие несколько недель прошли незаметно. Учёба всё ещё была сложной и приносила кучу расстройств, но, чем больше Мастер Руфус приобщал их к магическому миру, тем сильнее становилось восхищение Кэлла.

Мастер Руфус научил их чувствовать взаимосвязь с элементами и лучше понимать глубинное значение того, что он называл Синквейном 18, который Кэлл мог произнести наизусть даже во сне, наравне с пятью принципами магии.

Огонь хочет гореть.

Вода хочет течь.

Воздух хочет парить.

Земля хочет твердеть.

Хаос хочет поглощать.

Они научились разжигать маленькие костры и заставлять пламя плясать на ладони. Они научились управлять волнами в пещерных водоёмах и подзывать бледных рыбин (хотя, к бесконечному раздражению Кэлла, управлять лодками они так и не умели). А потом они начали учиться тому, что нравилось Кэллу больше всего, — левитации.

— Сосредоточенность и практика, — сказал Мастер Руфус, ведя их в комнату, покрытую упругими матами, внутри которых находился мох и сосновые иголки с деревьев, окружавших Магистериум. — Лёгких путей нет, маги. Нужно сосредоточиться и практиковаться. За дело!

Ребята по очереди пытались призвать энергию из окружавшего их воздуха и использовать её, чтобы оторвать стопы с земли. Балансировать в воздухе было куда сложнее, чем Кэлл предполагал. Раз за разом они с хохотом падали на маты, приземляясь друг на друга. В итоге косичка Тамары оказалась у Аарона во рту, а её нога — на шее у Кэлла.

Наконец, почти в конце занятия, внутри Кэла что-то щёлкнуло, и он смог зависнуть в воздухе сантиметрах в тридцати от земли, даже не пошатываясь. Гравитация не давила на его ногу, ничто не мешало ему двинуться по воздуху в сторону — разве что полное отсутствие практики. Голову мальчика заполнили мечты о том дне, когда он сможет летать по коридорам Магистериума быстрее, чем когда-либо смог бы бежать. Это будет напоминать езду на скейтборде, только лучше, быстрее, выше и позволит выполнять куда более безумные трюки.

Потом Тамара скосила на него глаза, из-за чего сосредоточенность мальчика рассеялась, и он грохнулся на мат, оставшись лежать там и просто вдыхая и выдыхая.

На протяжении мгновений, которые он провёл в воздухе, его нога не болела, ничуточки.

К концу урока ни Тамара, ни Аарон не смогли зависнуть в воздухе, но Мастера Руфуса отсутствие у них прогресса даже радовало. Несколько раз он заявил, что давно не видел ничего смешнее.