Елена Звездная - Тёмная Империя. Книга первая

Нет, - ответила, раздумывая о своих желаниях, - не доводилось.

Потому что их нет, - пояснил Риан. - Дроу дети Тьмы и ограниченных подземелий. Среда обитания накладывает отпечаток на население. Дроу - ограничены. В весе, росте, магических возможностях. Ты никогда не встретишь излишне высокого темного эльфа, или же чрезмерно полного, и эти ограничения накладываются так же на магические способности дроу. Следовательно, для проведения темных ритуалов с использованием значительного количества энергии им требуются те, у кого все это можно без усилий отобрать.

Да? - я задумалась. - А разве нельзя ее накапливать постепенно, существуют же храны.

Существуют, - не стал спорить Риан. - Но для этого кому-то нужно их наполнять, а где ты видела дроу, готового отдать что-то свое ради призрачного всеобщего блага?

Нигде! - весело ответила я.

О чем и речь, - магистр вновь погрузился в книгу.

Я же тихо пробормотала:

Человеческим магам не позавидуешь.

Спорное утверждение, - отозвался Риан.- Видишь ли, любимая, темным магом нужно родиться, огонь магии передается по крови, а человеческим магом можно просто стать.

Они становятся магами не от рождения? - удивилась я.

Они делают себя сами, - легкая улыбка тронула губы магистра. - Сила мага зависит от его обучения, упорства, силы воли, трудоспособности. А то, что они черпают магию извне, делает их с одной стороны уязвимее, но с другой открывает невероятные

горизонты. И для того, чтобы стать всесильными, человеческим магам не требуется, к примеру, как дроу, покорять богов, достаточно лишь управлять собой.

Но магами, насколько я поняла, становятся далеко не все, и данные полученные от рождения имеют значение, - возразила я.

Да, в семье обученных читать и писать значительно выше вероятность того, что и дети будут грамотны, но тот факт, что твои родители с трудом читают по слогам, не помешал тебе стать тем, кто ты есть, - заметил Риан.

Мне было не просто, - вспомнила с легкой грустью.

Сложно, но при должном усердии и временных затратах...

Поняла твою мысль, - я вернулась к рисунку.

Рисую я все же ужасно - грубые резкие линии, словно под линейку, и наверное поэтому схема ритуала подчинения Тьмы казалась мне столь же жуткой, как и ее смысл. Три жертвы в центре - некромант-целитель, совмещающий в себе две грани жизни, проклятийник, за счет увеличенного энергетического резерва, житель изначальной Тьмы, то есть Бездны. Это в центре, расположенные головами друг к другу, над ними пирамида - накопитель энергии. Затем жрецы - шестнадцать дроу из преданных культу. После первый круг Смерти - человеческие маги в составе двадцати семи, затем второй - дроу, после третий - нежить.

Риан, а ты уверен, что третий круг - нежить? - осторожно спросила я.

Нет, - последовал четкий ответ. - Внеси на полях «Руны Тхара».

В категорию «изучить»?

Да.

Внесла. По сути, мы восстанавливали события почти сорокалетней давности, тот ритуал, что удалось предотвратить ценой значительных жертв. Восстанавливали по обрывкам допросов, мемуарам, летописям. Хотелось бы, конечно, побеседовать с теми, кто участвовал в тех событиях, но есть одно но - в живых никого не осталось. И это был второй факт, весьма тревожащий магистра. Второй, потому что больше всего Риана откровенного говоря, злило предположение, что в возлежащие на алтаре проклятийники была избрана я.

Так, в шести из пятидесяти четырех источников указывается, что и проклятийник и целитель-некромант и дитя Бездны принадлежат к женскому полу.

Только в шести? - переспросила я, внося пометки в свиток.

Это логично, - Риан нахмурился, - Тьма - женщина.

Да, но в сорока восьми...- начала я.

Эти сорок восемь и в цвете одежд жрецов путаются, - резонно вставил магистр.

И это были те пятьдесят четыре протокола допросов, которые мы выбрали из более чем двухсот, а эти двести семьдесят в свою очередь отобрали служащие Службы Безопасности Империи из личного отдела лорда Тьера.

В Бездне жизнь женщин ценится крайне высоко, - задумчиво просматривая свитки, начал Риан. - В отличие от Миров Хаоса, где изначальные условия существования были таковы, что сохранить потомство могли лишь объединенные усилия родителей, и как следствие в Хаосе издавна наличествовало равноправие полов, в Бездне иначе. - Он взглянул на меня и объяснил: - Женщины слабее, значительно. Женщины ценность, следовательно, их охраняют.

И? - не поняла я. И если имелся случай похищения одной из дочерей Тьмы изначальной, должны сохраниться данные. Полагаю, завтра я и двое братьев Бессмертных прогуляемся в Бездну.

-А... это необходимо? - осторожно поинтересовалась, старясь не думать о том, что выражение «Прогуляться в Бездну» фактически является синонимом термина «умереть».

Да, родная, - Риан вновь погрузился в изучение свитка, - если информация подтвердится, мы сумеем предупредить кланы в Бездне, а так же сузить круг поисков человеческого некроманта- целителя.

А если жертвы уже схвачены жрецами? - спросила я.

Это божественный ритуал, Дэя, - магистр вновь улыбнулся, чуть снисходительно, но очень по-доброму, - это не наука, с которой привыкла иметь дело ты, здесь все подчинено особом правилам, и учитываются такие факторы как следование предсказаниям, очередности шагов, испытаниям судьбы.

Например? - заинтересовалась я.

Например, - магистр тяжело вздохнул. - Например, любимая, смерть первой жертвы, гнома, повлекла за собой смерть второй жертвы, мага, и вместе с тем должна была привести на арену событий проклятий ника.

Это глупо, - возразила уверенно. - Мы могли просто там не появиться, или опоздать, и вообще ты приказал всем вернуться в академию и...

И вдруг я поняла, о чем говорит Риан. Поняла и осеклась, осознавая случившееся.

Если бы ты там не появилась, идущие путем Ненависти повторили бы попытку через год, Дэя, или два, они умеют выжидать. И вот тогда вновь были бы созданы сходные условия, как ритуал вопрошания у великой Судьбы, о ниспослании благословения на дальнейшие действия. Но вся проблема в том, родная, что ты появилась!

На последнем слове послышался рык.

Старательно спрятав улыбку, вернулась к изучению схемы, мысленно отсчитывая про себя секунды. Выждав четыре минуты, осторожно задала вопрос:

Риан, но если бы я не появилась у них было бы еще два года, чтобы...

Магистр оторвался от чтения протокола допроса, внимательно посмотрел на меня и произнес:

Родная, - на губах нет и тени улыбки, - я понимаю о чем ты - они начали игру на два года раньше, то есть на два года меньше времени на подготовку. Но ты упускаешь из виду один немаловажный факт, - лицо лорда Тьера потемнело, - под удар попадаешь ты!

Лучше я, чем кто-либо другой, - ответила вполне серьезно. - В конце концов, у меня есть ты, а у другого проклятийника на спасение не было бы и шанса...