Андрей Бондаренко - Утренний хоббит

— Можно вопрос? — почтительно поклонился Томас. — Спасибо, владыка! А как отличить настоящего эльфа — от эльфа-шпиона?

— Спросите у Бродяги, — практически засыпая, посоветовал Элронд. — Он в курсе…. Да, вот ещё одно. Вы возьмёте с собой месячный запас целебного сидра Фергюса. Только надо пользоваться им крайне осторожно и ни в коем случае не злоупотреблять. Два-три глотка за сутки, не больше…. Тут такое дело…. Два солдата графа Гирла — совершенно случайно — превысили норму. То есть, выпили по два литра за полтора часа. В результате — сошли с ума и, э-э-э, погибли…. Так что, попрошу! На этот раз — всё. Идите. Да поможет вам Серый маг!

В конюшне выяснилось, что Бродяга, пока они утром крепко спали, не терял времени даром. Рядом с низеньким деревянным стойлом, за досками которого весело пофыркивал тёмно-бежевый пони, были разложены — по трём аккуратным кучкам — мешки и мешочки, различная одежда и нехитрая посуда. Кроме шустрого и бодрого пони других лошадей поблизости не наблюдалось.

— Уважаемый Бродяга, а где же твой чёрный конь? — вежливо поинтересовался Томас.

— Откуда ты знаешь про Ворона? — подозрительно нахмурился следопыт.

— Граф Гирл рассказывал, — пришёл на помощь Кот, видя, что командир слегка растерялся. — Уж такой болтливый и надоедливый господинчик! Обалдеть можно!

— Это точно, — холодно улыбнулся Бродяга. — И болтливый, и господинчик, и обалдеть можно запросто…. А коня мне пришлось отдать. Всяким разным…. Да, и не пригодился бы он в этом путешествии. Предстоящий путь пролегает, в основном, по острым скалам и горным ущельям. Ещё не хватало, чтобы мой Ворон сломал ногу…. Тьфу, тьфу, тьфу! Сами мы пойдём пешком, а походную утварь и запасы продовольствия загрузим на Живчика, — ткнул пальцем в сторону стойла. — Пони, они ребята неприхотливые и ко всему привычные. И по горам успешно передвигаться — в том числе…. Ладно, легендарные герои, не будем терять времени на пустые разговоры. Вот, я вам подобрал подходящую походную одёжку, меряйте…

— Какую ещё одёжку? — одновременно воскликнули Томас и Кот. — Зачем?

— Чтобы не замёрзнуть. Вы же сюда заявились практически в летней экипировке. А в горы осень приходит очень рано…. Что там — осень, и суровая зима уже стучится в двери. Многие горные перевалы на днях плотно завалило снегом…. Так что, меряйте! Прямо здесь надевать ничего не надо, просто пакуйте в тюки. Я же пока всё остальное сложу — по вещмешкам и вьючным сумкам.

Из кучи одежды и обуви Томас отобрал суконные штаны, меховую безрукавку, плащ на байховой подкладке до колен и круглую шапку на лисьем меху. Подумав немного, добавил тёплые носки и разношенные кожаные сапоги, пояснив:

— Мы, хоббиты, конечно же, привыкли ходить босиком. Но снег, как мне помнится, штука весьма холодная и неприятная.

Отто же набрал тёплых вещей вдвое, если не втрое, больше, аргументировав это так:

— Кошки и коты, как всем известно, ужасно не любят холодов. Зимой всегда жмутся к теплу. Например, к разным печкам…. А «кошачья составляющая» во мне очень уж сильна, не смотря на все воспоминания о человеческом облике в Другом мире…

Ещё через час с небольшим они тронулись в путь. Жители и гости Ривенделла — после бурно провидённой ночи — ещё беспробудно спали. Вокруг не было не души, только утренние птички беззаботно перепархивали по крышам уменьшенных копий знаменитых зданий и сооружений Другого мира.

Первым широко и упруго шагал Бродяга, облачённый во всё, включая шляпу и сапоги, коричнево-зелёное. Из оружия у следопыта наличествовал — в деревянных ножнах на левом боку — меч средней длины, а на правом плече пристроился солидный охотничий арбалет. За Бродягой следовал Кот, ведущий за длинную уздечку пони, нагружённого многочисленными тюками и свёртками. Томас — в соответствии с указаниями следопыта — замыкал походную колонну, перебросив через правое плечо верный хоббитанский лук. За спинами у всех троих путников разместились солидные вещевые мешки.

Сперва Томас даже хотел поспорить с Бродягой, мол: — «Почему это я должен быть замыкающим? Тоже мне, командир выискался! Ты простой проводник, делай своё дело да помалкивай в тряпочку…». Но потом, подумав, решил: — «Сейчас не до амбиций, надо спасать Мари. Поэтому вежливо промолчим. А вот когда выйдем на Сизое Нагорье, тогда и вернёмся к этому разговору. Разберёмся, кто здесь главный…».

Перейдя по аккуратному деревянному мостику, переброшенному через широкий ручей, они свернули на узкую тропу, перпендикулярную долине Раздола. Тропинка, ведущая строго на восток, неуклонно и планомерно поднималась вверх.

«Градусов так двенадцать-пятнадцать — относительно линии горизонта», — предположил Томас и тут же радостно удивился: — «Смотри-ка ты! Я уже вспомнил и некоторые термины из школьной геометрии. Градус там, тангенс, котангенс…. Не всё ещё потеряно!».

Часа через четыре с половиной они — усталые и потные — вышли на линию водораздела. Сзади — в призрачной туманной дымке — виднелись башни и крыши Ривенделла. Впереди простирались бескрайние каменистые плоскогорья, перемежающиеся с обширными лесными островками. Пятна лесов были тёмно-зелёными, с редкими вкраплениями жёлтого и багрово-красного цветов.

— Точно, приближается осень, — констатировал Томас.

Бродяга сбросил с плеч вещмешок, пристроил его рядом с красно-белым гранитным валуном и объявил:

— Делаем получасовой привал! Отдохнём, перекусим…. Кот! Освободи, пожалуйста, Живчика от поклажи, пусть немного попасётся вон в тех вересковых зарослях. Пони обожают лакомиться молодыми веточками вереска…. Эй, Кот!

Но Отто, казалось, ничего не слышал, поглощённый созерцанием загадочных восточных пейзажей. Наконец, он очнулся от наваждения и, неторопливо снимая со спины Живчика первые два тюка, связанные между собой, перешёл к вопросам:

— Уважаемый Бродяга! Что это за величественный горный хребет маячит на горизонте? Тот, который увенчан чёрными остроконечными пиками и снежными покатыми вершинами? И какое из этих нагорий — Сизое? Ещё там мерцает — приятным серебристым цветом — лента серьёзной реки. Как она называется? Водится ли в ней рыба?

— А то вы сами не знаете?

— Ни сном, ни духом! — заверил Отто.

— Занятно…, - следопыт склонился над охапкой сухого хвороста и громко защёлкал кремниевым кресалом.

Дождавшись, когда крохотный костерок весело разгорится, а кресало перестанет щёлкать, Томас уточнил:

— Что, собственно, занятно?

— Вы оба — занятные. Занятные и странные…. Обычно люди Серого мага и Элронда совсем другие. Наглые, самоуверенные, обожающие командовать и ни во что не ставящие проводника…, - Бродяга достал из вещмешка маленький медный котелок и, меланхолично посвистывая, отправился за водой к роднику, до которого было метров сто пятьдесят.