Андрей Бондаренко - Утренний хоббит

Как и предполагалось, Отто — тонкий ценитель женской красоты в любых её обликах — встретил появление Айны с нескрываемым трепетом и восторгом: бестолково засуетился, расточая цветастые комплименты, и предложил переместить вещмешок гостьи на спину и без того серьёзно нагруженного Живчика.

— Не беспокойся чрезмерно, милый и любезный оборотень…. Извини, Кот! — гордо усмехнувшись, церемонно ответила на это предложение белобрысая девица. — Я уже вполне взрослая и в состоянии сама позаботиться о себе. Да и пятнадцать-двадцать килограмм — совсем не тяжесть. Так, ерунда, натуральная пушинка…. Мы, гномы Средиземья, очень сильные и выносливые, знаете ли…

А ещё Томас заметил, что за внешней восторженностью Отто прячется серьёзное и неподдельное беспокойство. Судя по отдельным взглядам Бродяги, и он подметил что-то аналогичное. Впрочем, следопыт только успокаивающе подмигнул Томасу и скомандовал:

— Выступаем на маршрут! Айна идёт за мной. Остальные отважные герои соблюдают прежний походный порядок.

Через сорок-пятьдесят минут путь отряду пересёк бурный ручей, берега которого были густо усеяны корягами и сухими ветками деревьев.

— Занятное место, здесь и заночуем, — принял решение Бродяга. — Чистая вода, сухих дров в достатке…. Что ещё надо, чтобы с комфортом дождаться рассвета? Я разожгу костёр и установлю палатку. Кот, освободи Живчика от поклажи и накорми его овсом. В светло-бежевой сумке лежит специальный мешок, который надевается пони на морду. Овёс? Там же, под мешком…. Утренник, ты займёшься приготовлением ужина. Вопросы?

— А мне что делать? — спросила Айна.

— Тебе, красавица занятная, ничего делать не надо. Отдыхай, расслабляйся. В ручье плескайся, смывая боевой пот…

— Нет, я так не могу! — заупрямилась девушка. — Что я, белоручка какая? Помыться я, конечно же, помоюсь, не без этого…. А после смастерю себе дельный шалаш! Вы что же, думали, что я вместе с вами лягу спать в этом матерчатом шатре? Размечтались! У нас, порядочных девушек, существуют свои твёрдые понятия и неписанные законы…. Походные шалаши, кстати, я мастерю лучше всех в Средиземье. Уже четыре месяца — без выходных и праздников — каждый вечер занимаюсь этим непростым делом. Сейчас нарублю прямых жердей. А вон и ельник подходящий…. Разве настоящий шалаш можно построить без пышных еловых лап? Не смешите меня…

Айна, вынув из ножен, висящих на поясе, широкий клинок со странным, синевато-фиолетовым лезвием, ушла вверх по течению ручья.

— Ну, чем ты так встревожен и обеспокоен, мой хвостатый друг? — поинтересовался Томас. — Давай, рассказывай! Я же вижу, что ты сам не свой и только претворяешься беззаботным.

— Так это…, - неуверенно забормотал Кот, красноречиво косясь в сторону Бродяги, старательно складывающего в кучу сухие дрова.

Следопыт обернулся и, усевшись на плоском валуне, поманил их рукой, приглашая присесть рядом, а когда Томас и Кот приняли это предложение, зашептал:

— Меня можете не опасаться…. Похоже, что мы с вами одного поля ягоды. Это я имею в виду недавнюю мавашу-гири, превосходно выполненную господином Утренником. Следовательно, вы, братцы мои занятные, тоже работаете над восстановлением памяти…. Опять же, пройти через Комариные Топи дано не каждому субъекту, а только понимающему, обладающему должной информацией. Хитрые мины, сброшенные с самолёта, занятные серебряные «нити»…. Ведь так всё и было, верно? Впрочем, давайте об этом поговорим попозже. Уже в полной темноте. Не нравится здешним хозяевам, когда подчинённые начинают кучковаться и оживлённо шептаться о чём-то…. Лады?

— Лады, — откликнулся Томас и строго посмотрел на Кота: — Давай, докладывай о своих сомнениях и терзаниях. Только коротко.

— Эта Айна, она будет из «настоящих» гномов. Вернее, только наполовину…

— Это как — наполовину?

— Обычно. К примеру, её папа был природным гном, а мама — что-то вроде нас. То есть, из дурачков и дурочек, обманным путём вывезенных сюда из Другого мира…. Или, наоборот, мама — натуральная гномиха, а папа — из наших…

— По запаху определил? — понятливо уточнил Бродяга.

— По нему, родимому.

— А по мне, так она пахнет совершенно обычно, даже приятно.

— Я и не говорил, что от Айны нестерпимо воняет. Просто — ощущается некий характерный и специфический аромат. Наверное, древности и первозданности…

— Получается, что «искусственному» Средиземью господина Аматова уже достаточно много лет, — резюмировал Томас. — Судя по возрасту Айны, двадцать — как минимум. Понятное дело, что «настоящему» Средиземью, которое — по мнению Кота — тоже существует, во многие тысячи раз больше. Ладно, господа, прерываемся. Уже темнеет, а у нас ничего ещё не готово для полноценной ночёвки.

Надо признать, что крепкий и надёжный шалаш девушка-гном смастерила за считанные минуты. Из тонких осиновых жердей она умело возвела односкатный каркас, сверху накрыла жерди тонкой шкурой-кожей неизвестного животного, тщательно придавила её тяжёлыми камнями, а землю под получившимся навесом старательно застелила пышными ёловыми лапами.

— Интересная такая шкурка, — удивился Кот, осторожно щупая пальцами материал кровли шалаша. — Тонкая, лёгкая, но, очевидно, и очень прочная…. Чья, интересно?

— Змеиная, конечно, — улыбнулась девушка. — В наших подземных пещерах водятся длинные двухголовые змеи. Амфисбенами называются. Эту я лично убила три с половиной года назад. Длинной она была — восемь с половиной метров. А весила порядка ста двадцати килограмм. Очень вкусная. Мама из неё и жаркое приготовила, и наваристый суп, и коптила над дымом…, - вздохнула бесконечно печально.

— Ну, да, конечно…. Сочувствую, — смущённо забубнил Отто. — А вот ты говоришь: «метры», «килограммы». Неужели гномы всегда пользовались этими мерами длины и веса?

— Нет, это новые меры. Раньше были всякие «лиги» — большие и малые, «тауны», что-то там ещё…. А потом, двадцать два года назад, в Подземелье пришли другие гномы. Мой отец и два его товарища…

Томас и Бродяга, чувствуя, что сейчас услышат что-то чрезвычайно интересное и важное, не сговариваясь, подошли к шалашу.

— Они многому научили прежних гномов, — продолжала рассказывать девушка, заканчивая обустройство спального места. — Постепенно поменялся весь жизненный уклад. Это трудно рассказать в двух словах…. К нам стали наведываться гости: хоббиты, люди, эльфы. Гномы западного Подземелья обучились грамоте, ещё выучили всеобщий язык Средиземья. Раньше-то мой народ его не знал, все говорили только на своём языке, на гномьем…

— А откуда пришёл твой отец? — вкрадчиво, словно бы боясь вспугнуть рассказчицу, спросил следопыт. — Из каких краёв?