Андрей Бондаренко - Утренний хоббит

«Вот и пойми теперь: настоящий он, искусственный?», — гадал Томас. — «Если, даже, и искусственный, то сделанный с душой и немалой фантазией. Один только трёхметровый, ярко-изумрудный хвост чего стоит! Нет, определённо, в данном месте ощущается аромат древности. Настоящей такой, без дураков…. Интересно, а наш чешуйчатый приятель умеет плеваться огнём на большие расстояния? Ладно, потом тщательно осмотрим драконий труп, выясним его истинную природу…

Решив, что до разноцветного красавца достаточно далеко, Томас обернулся к Айне и, едва шевеля губами, спросил:

— Как он тебе, соратница?

— Ничего в жизни не видела красивее, — ответила девушка, восторженно блестя чёрными глазами. — Просто обалдеть, как выражается мой Котик…. Только жалко его — до слёз…

— Котика?

— Зелёного Дракона, конечно же.

— Почему это?

— Как — почему? Он такой симпатичный и славный, а нам предстоит его убить. Мало того, что убить, так ещё и безжалостно выковырять его правый янтарный глаз.

— В этом смысле оно, конечно, да, — невесело хмыкнул Томас. — Жестокая проза жизни. Не без этого.

Они переговаривались очень тихо, но, очевидно, слух у Зелёного Дракона был необычайно острым. Он недовольно заворчал и звонко шлёпнул хвостом по каменистой земле. Этот звук — в свою очередь — разбудил и вспугнул летучих мышей, длинными гроздьями свисавших с окружающих скал. Крылатые твари, завизжав мерзко и тревожно, бестолково закружили над каменным мешком.

Дракон, неодобрительно рыкнув, тяжело поднялся на задние лапы, задрал массивную голову вверх и, сделав вперёд несколько неуклюжих шагов — насколько это ему позволила короткая чёрная цепь, прикреплённая к толстому железному столбу — полыхнул в небо тёмно-оранжевым огнём.

Десятиметровая струя пламени — словно лезвие ножа — прочертила короткий зигзаг, и несколько летучих мышей, мгновенно загоревшись, крохотными факелами спланировали к земле.

«Это он, запустив огонь, ещё и головой резко мотнул!», — мысленно зааплодировал Томас. — «Умная тварь, ничего не скажешь! Умелец…. А сама оранжевая струя очень уж напоминает работу обычного армейского огнемёта. Отто рассказывал, что наблюдал за такими штуковинами по телевизору…. Да и я припоминаю что-то аналогичное. Видимо, уменьшение суточной порции грушевого сидра — вкупе с рассказами товарищей — очень благотворно сказывается на восстановлении памяти…».

Томас успокаивающе подмигнул Айне и поинтересовался:

— Как тебе это нравится? Мне — откровенно внушает…

Но девушка — удивлённо и чуть испуганно — неотрывно смотрела в сторону Зелёного Дракона и, как показалось, вопроса не расслышала. Вытянув руку вперёд, Айна неуверенно проговорила:

— Командир, раньше этого было не видно. Зелёный Дракон загораживал…. А теперь он отошёл в сторону. Вот и…

Взглянув в указанном направлении, Томас болезненно застонал. К вертикальной каменной поверхности, метрах в ста пятидесяти от Дракона, была непонятным образом закреплена большая железная клетка, за прутьями которой угадывалась невысокая светлая фигурка.

С такого расстояния было не разобрать — кто конкретно находился в клетке. Но он сразу же догадался. Вернее, сердце подсказало…

Томас, молча, развернулся и пополз назад. Айна, понятливо кивнув головой, последовала за ним.

Оказавшись в безопасности, за гранью скалы, они поднялись на ноги и неуверенно посмотрели друг на друга.

— Кто сидит в клетке? — обеспокоено спросила девушка. — Оно шевелится, я видела…. Это — разумное существо?

— Узнаем со временем, — беззаботно пожал плечами Томас, стараясь внешне выглядеть абсолютно спокойным. — Прямо сейчас мы, всё равно, ничем не можем помочь неизвестному узнику. Ладно, пора двигаться к лагерю. Уже темнеет…

Ступенек, как и в предыдущий раз, оказалось сто шестьдесят шесть.

Томас, достигнув верхней площадки, остановился и жадно огляделся. На западе мерцала крохотная малиновая точка — ночной костёр, разожженный Котом. На северо-востоке над скалами поднималось едва заметное, жёлто-зелёное свечение.

«Там и находится каменный мешок, где на чёрной цепи сидит Зелёный Дракон. А рядом с ним — моя Мари в железной клетке…», — определился на местности Томас. — «Жёлто-зелёный свет — отблески неизвестной горной породы. Ещё на скалах обитает множество беспокойных летучих мышей. Они же ночью могут — сквозь металлические прутья — покусать бедную девочку!».

— Мы чего-то ждём, командир?

— Знаешь, я вот тут подумал…, - неуверенно ответил Томас, будто бы размышляя над некой мыслью, только что пришедшей в голову. — Стоит ли мне сейчас возвращаться в лагерь? Ночь нынче спокойная и тихая. Вон, звёзды и Луна висят в небе. У меня и сосновый факел имеется с собой…. Подойду я, пожалуй, к каменному мешку. Там, судя по жёлто-зелёным всполохам над скалами, достаточно светло. Да и шагать совсем недалеко: километра полтора, может, два…. Понаблюдаю за Зелёным Драконам. Как он, что…. Подумаю, как проще с ним разобраться. Зачем терять время?

— Я тоже пойду с тобой! — объявила Айна. — Понаблюдаю, может, посоветую что-нибудь. Как гласит древняя гномья мудрость: — «Одна голова хорошо, а две — лучше…».

— А, тем временем, обожаемый Котик сойдёт с ума от беспокойства? Ведь и, точно, сойдёт…. Начнёт волноваться, кинется на берег Зеркального озера, тебя там не обнаружит. Тут же подумает, что это постарался Зелёный Дракон. Мол, сожрал любимую девушку, предварительно опалив над огнём, и даже косточек не оставил. Подумает и бросится в бой — с кинжалом наперевес…. Разве не так?

— Похоже, что так всё и будет, — Айна растерянно взлохматила белобрысые волосы на затылке. — Что же делать?

— Я и толкую: иди в лагерь, поужинай и ложись спать. Я же до рассвета понаблюдаю за Драконом. Утром встретимся на берегу озера, посоветуемся, определимся…. Лады?

— Лады…

— Оставь мне тогда бухту верёвки.

— Зачем? У тебя же есть своя.

— Оставь! В горах лишней верёвки не бывает. Так, по крайней мере, меня учили когда-то…

Томас медленно, внимательно глядя под ноги и обходя стороной крупные валуны, двигался в сторону жёлто-зелёного свечения. Ладони рук он запихал в карманы камзола: в одной ладони крепко сжимал корпус гранаты, а в другой — запал от неё. Граната была та самая, доставшаяся в наследство от покойного Джо Смита, бывшего заключённого одной частной тюрьмы.

Он шагал вперёд и рассуждал про себя: — «То, что рядом с Зелёным Драконом сейчас находится Мари, это очень сильно усложняет дело. Раньше решение задачи мне представлялось наипростейшей: метко попасть Дракону гранатой в голову — и все дела…. Причём, не важно, настоящий он, или искусственный. На сложную электронику гранитные осколки действуют также эффективно, как и на хрупкий живой организм…. Теперь же этот план совершенно не годится. Выяснилось, что Дракон запросто пускает из пасти десятиметровую струю огня. Что это означает? Только то, что если он, допустим, искусственный, то в его «организме» предусмотрен серьёзный запас топлива. Например, бензина…. Тогда так рванёт, что и подумать страшно. Может зацепить Мари. Надо оперативно продумывать другой, более безопасный вариант…. Кстати, откуда она, в смысле, Мари, здесь взялась? Ответ напрашивается сам собой: прошлым утром доставили на вертолёте. Это он и шумел…. Только вот, зачем? Илвер проговорился, мол: — «Бродяга, он очень большой затейник…». Теперь понятно, за что следопыт вручил жадине Питеру Фергюсу внеплановые самоцветы. Он просто оплатил доставку Мари — в срочном вертолётном порядке — на берег Зеркального озера. С какой целью? Неужели…. Неужели, из-за того разговора на берегу Сильверлоуда, когда Отто и Айна отправились на очередную рыбалку? Мол, глаза у меня не блестят, охотничьего азарта нет и в помине? Может, и так…. Допустим, Бродяге нужен — кровь из носа — правый глаз Зелёного Дракона. Ну, очень нужен! А у меня азарта, понимаешь, нет…. Он тогда стал сомневаться и сильно нервничать: вдруг, у сонного хоббита ничего не получиться? Стал нервничать и решил подстраховаться, мол, если рядом с Драконом поместить клетку с Мари, то я, непременно, буду действовать более активно и продуктивно…. Что же, вполне стройная и логичная версия…».