Андрей Тимановский - Не будите спящего кота (СИ)

Спустя час Роэл выглядел, как матерый, закаленный в боях наемник. Провожая посетителей к выходу, Герея напоследок натянула на глаз воина повязку. Скрытая память подсказала Маше, что этот жест связан с традиционной неприязнью гномов к исправлению увечий. По их верованиям то, что было потеряно - забрано матерью-землей, и не подлежит возвращению. Если бы кто-то из жителей подземного квартала заметил, что один глаз воина восстановлен, не избежать конфликта. "Вспомнив" подробности быта гномов, девушка не удержалась от того, чтобы блеснуть знаниями, и обратилась к Герее с вопросом:

- А почему вы заправляете в магазине? Для вас же это не типично.

Роэл укоризненно покосился на спутницу, а гномка без лишних слов вытянула вперед правую руку, которую старательно прятала все это время. На кисти не хватало трех пальцев, а оставшиеся два были сильно изуродованы.

- Производственная травма, - мрачно улыбнулась Герея. - Мать-земля взяла свою дань.

- Простите, я не знала, - потупившись, произнесла Маша, но гномка ей не ответила.

Борийский замок еще издали впечатлял своей центральной стеклянной башней, а при ближайшем рассмотрении просто дух захватывало от высоких, неприступных каменных стен, покрытых мелкой росписью защитных рун. Маша рассматривала это архитектурное чудо во все глаза и даже забыла о конфузе, произошедшем в лавке гномки, о котором думала всю дорогу до замка. Роэл привел друзей к центральным воротам, настежь распахнутым, как это было всегда со времен мирного соглашения с гномами. Сурового вида охранники у входа окинули пришельцев тяжелым взглядом, но опознав в одном из них сына хозяина, сделали каменные лица и вытянулись по струнке. Роэл, следуя приличиям, прошел мимо них приосанившись, чем едва не вызвал смех Маши, которой совсем не привычно было видеть его в роли уважаемого аристократа. Из ворот к ним навстречу быстрым, суетливым шагом вышел высокий старик в ливрее дворецкого.

- Молодой господин, вы вернулись! – срывающимся голосом запричитал он. – Слава Йову, Вы наконец вернулись домой! – старик схватил руку воина, поцеловал ее и прижал ко лбу.

Роэл же только смущенно улыбался, успев отвыкнуть за время своего путешествия от подобного обращения.

- Йезин, мне сказали, что отцу нездоровится. Он у себя? Я должен его увидеть.

- Да… да… герцог теряет силы… - взгляд старика потускнел было, но он тут же заулыбался снова. – Но теперь Вы дома, и он, верно, пойдет на поправку… Он у себя, только… - старик замялся. – В тронном зале ваш брат ведет переговоры, Вам лучше подождать, пока он закончит.

- Переговоры? С кем?

- Маг из столицы. Вон его сопровождающие отдыхают, - Йезин кивнул в сторону конюшни в дальнем конце двора.

Там стояли крепкие воины в усиленных доспехах с голубыми повязками на рукавах.

- Голубые молнии, - сквозь зубы прошипел Роэл и положил ладонь на рукоять меча.

- Нет-нет, - поспешил его остановить старик. – Они приехали на переговоры. Нельзя так.

Воин сжал челюсти, но руку с оружия все же убрал и проследовал мимо «гостей» к цитадели. Остальным ничего не оставалось, как проследовать за ним. Внутри помещений замка все выглядело именно так, как Маша привыкла видеть в кино: каменные стены, старинные гобелены на них, знамена, свисающие с потолка. По сравнению с неброской роскошью Кантаранского дворца и пышностью столичного имперского, замок Бории выглядел изнутри по-военному сурово. Но рассмотреть все в подробностях Маше не удалось: Роэл, казалось, забыл о спутниках и все убыстрял шаг, отчего угнаться за ним становилось все сложнее. Девушке пришлось отдать Туони своего кота, путешествовавшего у нее на руках с тех пор, как они бросили телегу, и взять на руки Эстель. В очередной раз крикнув хмурым стражникам: «Мы с ним», Маша впорхнула в тронный зал. И замерла. В обширном помещении с высоким потолком и большими зарешеченными окнами на стенах царила мертвая тишина, в которой каждый шорох отдавался эхом. В дальнем конце зала возвышался трон, на котором сидел неприметный мужчина, на вид чуть старше Роэла. Прямо перед ним на полушаге замер обладатель более заметной внешности: высокий стройный брюнет с длинными, ниже плеч, прямыми волосами. Черный плащ покрывал худые плечи, скрывая от окружающих его руки. Несмотря на относительную субтильность, надменное выражение его лица с примесями пренебрежения и скуки как бы заявляло о том, что его обладатель запросто может разрушить этот замок до основания и убить всех его обитателей одним мановением руки. Думать так было бы явным преувеличением, но, тем не менее, этот человек невольно внушал уверенность в своем могуществе. Рядом с ним прямо на полу, свернувшись калачиком, лежал еще один гость, одетый в черную кожу. От его шеи под плащ брюнета уходил тонкий ремешок.

- Оу… - незнакомец в черном рассмотрел новые лица и широко улыбнулся, от чего его вид стал еще более зловещим. – Добро пожаловать. Располагайтесь. Я вас приму, как только закончу эту аудиенцию.

Его рука с голубой повязкой, ярко выделяющейся на фоне остальной одежды, вынырнула из плаща в пригласительном жесте.

- Не веди себя так, будто ты здесь хозяин, - раздался негромкий, но уверенный голос мужчины на троне.

- О, небо, - закатил глаза брюнет. – Я ведь уже объяснил ситуацию. Совет мирян назначил меня губернатором этой области. Если Вы не сложите с себя полномочия добровольно, первая республиканская армия, во главе со мной, кстати, - он самодовольно улыбнулся. – Сравняет весь город с землей. Не будьте дураком, пожалейте свой народ и свой чудесный замок. Очень, знаете, мне он понравился, и хотелось бы обойтись без серьезных разрушений.

- Я уже слышал это. И повторю снова: я подумаю над вашим предложением, - с каменным лицом ответил сидящий на троне.

- Я даю Вам сто ударов на размышления и ухожу, - вздохнул незнакомец. – Я уже достаточно потратил времени на разговоры. Любимая, - он пнул носком сапога лежащую у его ног фигуру в черном. – Хватит спать, вставай!

Человек в черной коже оказался хрупкой девушкой. Когда она поднялась на ноги и подняла голову, открыв свое лицо, глаза Маши округлились от удивления.

- Милтия!

Эльфийка никак не отреагировала на свое имя. Ее глаза смотрели в пустоту, а руки безвольно свисали вдоль туловища. Маша сделала шаг вперед, и кисти ее рук охватило желтоватое пламя.

- Маша! Нет! – криком остановил девушку Роэл. – Он – гость этого замка.

- Так-так-так, - брюнет за поводок притянул Милтию к себе. – Вы знакомы?.. Раз так, вы должны благодарить меня. Я выкупил ее едва живую у керийских солдат. Эти варвары – истинные звери, - он закатил глаза, показывая свое отношение к этому народу. – И они любят подобных худосочных женщин. Еще пара дней, и от нее не осталось бы живого места.