Анна Гринь - Отстрел принцев, или Как добиться своего

Обойти эту остановку и двинуться дальше молодой человек не мог. Ему, само собой, было все равно. При некоторых усилиях и два–три дня ходьбы не стали бы для Зака проблемой. Но Ализа уже выглядела вымотанной. И если с самой дорогой Леож как‑то бы справился, то морить принцессу голодом…

«Голодная принцесса, — представил Зак и улыбнулся собственной фантазии. — Еще покусает!»

Постепенно сгущались сумерки, идти стало сложнее. Мало того, что ноги и без того гудели и очень болели, так еще я то и дело проваливалась каблуками в кротовьи норы, плохо различимые в вечерних тенях. Над холмами завывал ветер, принося с собой тучи. Ближе к ночи, вместе с росой и холодом набежали туманы, не позволяя видеть окрестности. Они цеплялись липкими пальцами за одежду, окутывали холодными лоскутами.

Я начала дрожать задолго до полуночи, мечтая о луне, что разогнала бы страх и темноту, но ночной блудницы не было видно. Возможно, она предпочла нам Холодный материк.

Зака туман не волновал. Принц уверенно шел вперед, не оглядываясь на меня, только крепко держал за руку. И его рука, теплая и сухая, была последним оплотом уверенности в этой ночи. А ее, уверенность нарастала с каждой секундой, предстояло провести если не посреди поля, то точно не в постели. Хоть какой‑то.

Вдруг принц замер, и я ударилась лбом о его спину, отступила, удивляясь поведению молодого человека. Зак развернулся, посмотрел на меня и спросил:

— Лиза, ты способна помалкивать и делать то, что я скажу?

— Смотря для чего, — резонно отозвалась я, заглядывая молодому человеку за спину, но ничего не увидела.

— Хочешь спать спокойно и получить ужин?

Я тут же закивала и выжидательно посмотрела на Зака. Он усмехнулся и хмыкнул каким‑то своим мыслям, а потом ответил:

— Хорошо, тогда вот мой план. Там впереди очередной постоялый двор, и нас там будут ждать, не сомневайся. Просто так мы появиться не можем. Но можем заменить кого‑то из посетителей, перед этим выманив их из заведения.

— А если там только наши враги и хозяин? — напряглась я.

— Здесь идет пересечение еще с несколькими трактами в паре миль к востоку, у самой границы, — пояснил Леож. — Я заглядывал именно сюда несколько раз и всегда видел множество людей.

— Хорошо, я согласна. — Я и правда была готова на все, лишь бы получить несколько часов в сухой постели и хотя бы чашку чаю.

Уже подойдя ближе к постройкам, я поняла, что вряд ли здесь кто‑то наливает чай. Запах стаял такой, что я бы, даже не зная, точно указала местоположение трактира. Трехэтажное здание полнилось звуками музыки, криками и хохотом. Элем, похоже, пропиталась здесь даже земля.

— Смотри под ноги, — посоветовал Зак, — не наступи на что‑нибудь… Или кого‑нибудь.

Я вскрикнула, но тут же прижала ладонь к губам, дрожа всем телом. Находиться здесь не хотелось.

— Как ты собираешься кого‑то выманивать? — приподнявшись на цыпочки, шепотом спросила я, стараясь держаться поближе к молодому человеку.

— Сейчас узнаем, — ухмыльнулся принц и остановился за выступом стены, так чтобы хорошо видеть вход в таверну.

Из распахнутой двери лился свет и доносились крики, каждый из которых приводил меня в трепет, но я держалась.

Зак думал, а я наблюдала. Через минуту кто‑то громко воскликнул:

— А не пора ли немного освежиться и насладиться ночной прохладой? — голос мужчины был низок, сбивчив и заплетался. Ответом на вопрос послужил заливистый смех женщины.

Через минуту из таверны, пошатываясь, выдвинулся мужчина в потрепанной дорожной одежде. Щетина недельной давности покрывала его лоснящиеся жиром щеки и подбородок. Давно нестриженные темные волосы беспорядочно торчали в разные стороны. Мужчину поддерживала, если это было возможно при комплекции путника, хрупкая девушка в таком откровенном наряде, что я невольно икнула.

— Сойдет, — сам себе пробормотал Зак и сделал манящее движение в сторону парочки.

Я уже догадывалась, что принц собирается делать, хотела воспротивиться, но слова застряли в горле. А потом логика взяла верх.

«Здесь и сейчас это не худший в мире вариант, а потом ты как‑нибудь смиришься!»

Леож уверенно манипулировал путником, а девушка лишь безропотно следовала за мужчиной, пока принц не завел их на конюшни и не вынудил войти в одно из самых дальних и пустых стоил. Выпивоха, заметив большие кучи свежей соломы, тут же радостно присвистнул и упал, растянувшись на полу. Девушка вздохнула и опустилась рядом, будто ей резко захотелось спать.

— Они проспят часов двенадцать, если не больше, — объяснил мне Зак. — А пока мы под их личинами вернемся в таверну и попытаемся вести себя так, чтобы никто не заметил разницу.

Рассматривая спящую девушку, я с трудом представляла себя в ее облике, но Леож не дал мне опомниться. Через пару минут мое тело внешне преобразилось, как и одежда. Я провела ладонями по тонкой ткани платья, испытывая странное ощущение: глазами видела, что трогаю потрепанный бархат, но на ощупь это была моя одежда.

— Как интересно, — я сравнила разницу в пропорциях, тыкая в выпуклость груди, ожидая почувствовать воздух. Но под пальцем была моя куртка, хотя девушка намного превосходила меня в пышности, пусть мы и были примерно одного роста.

— Пошли, — позвал Зак. Голос у него не изменился, но передо мной стоял здоровенный отвратительный мужик.

— Жуть! — выпалила я неожиданно для себя, осознавая, какую роль мне предстоит сыграть.

Словно поняв ход моих мыслей, Леож приобнял за плечи и притянул к себе.

— А можно без этого? — сухо спросила я.

— Мы договорились? — переспросил Зак.

Я вздохнула и попыталась улыбнуться, но страх не желал исчезать.

— Мне страшно, — честно сказала я принцу.

— Пару часов, а потом мы пойдем наверх, — решил внести ясность он. — Наутро же никто не удивиться, если я заберу коня этого выпивохи и оплачу лошадь тебе.

Я покраснела, хотя в словах Зака не было ничего такого, и порадовалась, что вряд ли краска проступила и на личине так же.

Вздохнув, я обняла молодого человека за талию и, стиснув ткань его куртки, почувствовала себя увереннее. Он чуть расслабился и ухмыльнулся, играя сильно пьяного, а мне оставалось лишь делать вид, что тяжело тащить принца.

В таверну мы не вошли, а ввалились. Зак тут же покачнулся и потянулся к ближайшей кружке, но промахнулся и едва не упал. Вынужденная исполнять свою роль, я честно пыталась придерживать Леожа и при этом не злиться, а весело хохотать.

— Лея, совсем он упился что ли? — спросил у меня хозяин, проходя мимо.

Посетители на нас почти не обращали внимания. Они и сами выглядели не трезвее.

— Ничего, перекусит и очухается, правда, красавец? — стараясь и в образ войти, и не перегнуть палку, ответила я, увлекаемая Заком за единственный пустой столик, где кроме выпивки и блюда с ребрышками ничего не было.