Анатолий Махавкин - Пасынки страны

— Ну да, — я только пожал плечами, несколько ошарашенный услышанным, — к остальным.

— Понятно. Это, действительно, очень верное решение. Нет, не потому, что я — ведьма, а вы — вампиры, просто не во всех городах вам встретятся мои доброжелательные товарки, готовые говорить, а не швыряться огнём. Вот только, — она замялась, — одна вещь: всех новоприбывших на последнем этапе путешествия сопровождает лично наша королева. Одна. Связи с резервацией нет никакой, только время от времени отправляют людей, чтобы ваши не умерли от голода и назад не возвращается никто и никогда. Не знаю, о чём это всё говорит, но ты просто имей в виду.

Анжелика внезапно крепко обняла меня, прижимаясь всем телом и жадно поцеловала. Потом оттолкнула и отступив на пару шагов, швырнула горсть зерна в рытвины тракта.

— На дорожку, — почти пропела она и побежала прочь.

Вот чертовка! Я не мог двинуться с места, пока не пересчитал все зёрнышки, до единого. Сто восемьдесят четыре. Тьфу!

Пока я догонял наших, внутри возникло и начало прорастать многочисленными отростками зерно ненависти. Я не имел понятия, с чего началась война и кто был повинен в развязывании боевых действий, но вторгаться в разум, коверкая психику…В моём прежнем мире такой дрянью занимались лишь самые бесчеловечные изуверы, которых после судили, как военных преступников. С другой стороны: кто именно мог совершить подобное злодеяние? Встреченные нами ведьмы казались стервами, наполненными спесью и злобой, но ведь такого добра хватает и среди обычных людей, у которых маньяки встречаются крайне редко. Про себя я поклялся обязательно отыскать неведомого злодея и долго мучительно убивать проклятую сволочь.

— От тебя несёт ведьмой, — Марго демонстративно помахала рукой перед носом, — опять лизался со своей рыжей?

— Зачем она задержала тебя? — в глазах Евы светился вопрос, на который я не мог дать правдивый ответ, — ты действительно её целовал?

— Скорее она меня, — я смутился, — простите, что не стал лупить её за это по мордасам. Анжела предупредила…

— Нет, ну посмотри на него! — Маргарита обняла Еву за плечи, — она уже для него — Анжела. Телефончик не оставил?

— У неё, между прочим, будут серьёзные неприятности из‑за того, что она нас отпустила, — вампирши переглянулись и понимающе закивали. Рекс тяжело вздохнул, — ладно, к делу. Анжела предупредила: за нами могут послать оборотня. Это что ещё за хрень?

— Оборотень, он оборотень и есть, — Рекс пожал плечами, — обычно это люди, которые в полнолуние обращаются каким‑нибудь зверем, чаще всего — волком. Однако оборотень на службе ведьм может обращаться в любой момент, когда пожелает. Очень выгодно: если не сумеет разнюхать след, всегда расспросит жителей, не видели ли беглеца.

— Но ты не выглядишь слишком обеспокоенным, — констатировала Марго, — есть причины для оптимизма?

— Полным–полно, — он развёл руками, — в наших местах оборотней- охотников отродясь не было, значит их нужно собрать и привезти сюда, после чего дать вещь, принадлежащую нам. Если ничего не изменилось за последнюю сотню лет, ближайшая псарня располагается в Корнигонках, это пятьсот лиг отсюда.

— Понятно, — кивнул я, — а учитывая скорость перемещения местных экспрессов, мы успеем добраться до противоположной стороны вашего мира и вернуться обратно.

— У Страны нет конца, — поправил меня маленький вампир, — по крайней мере никто так и не смог подтвердить слухи о крае мира или его шарообразности.

— Может пойдём? — вклинилась Вера, — а то нам и не потребуется добираться до края мира, ожидая охотников. Они и сами нас здесь найду. В беседе поучаствуют.

Ева рассмеялась и потащила меня вперёд.

Остаток ночи прошёл без приключений: мы просто шагали вперёд и Рекс с Евой рассказывали о местности, остающейся по обе стороны тракта. Если бы не конфронтация с ведьмами, у нас была бы возможность прогуляться в небольшой лесок, где водились взаправдашние жар–птицы, способные поджигать всё вокруг, во время брачных танцев. К счастью кошмар пожарника обитал в заболоченной части леса и никакой угрозы для растений не представлял.

С левой стороны, где вдоль дороги лениво скользила глубокая река, используемая местными для примитивного судоходства, бобры построили три исполинские плотины, перекрыв чахлые отростки Сонной — так называлась река. Рекс не мог долго находиться возле бегущей воды, не помогали даже амулеты, но клялся, будто видел у здоровенного бобра, управлявшего остальными, корону на волосатой башке. Марго нарекла бобростройку Бобруйском, а Ева назвала товарища врунишкой и поделилась воспоминаниями о приключениях в солевых пещерах под грядой холмов, застилавших горизонт справа.

Тамошние гномы не слишком жаловали пришельцев, поэтому всякий раз сталкиваясь с вампиршей недовольно бормотали: «Повезло, дескать, что ты, тощая, не человек».

Вера, дёрнув Еву за руку, начала вполголоса задавать вопросы об интимной гигиене русалок, которые очевидно постеснялась озвучить среди своих. Воспользовавшись подходящим моментом, подошёл Сергей и начал тихо рассказывать о вчерашних похождениях. Похоже товарищу ещё повезло, что он так легко отделался. Если бы Вера знала всё…

Рекс, который шёл с Марго немного впереди, остановился на верхушке холма, задумчиво рассматривая речку в густой поросли ивняка, почти скрывшего медленно бегущую зеленоватую воду. Эта картина почему‑то показалась мне до такой степени знакомой, что я остановил откровения водяного, озадаченно уставившись на вампира, замершего на фоне тёмно–фиолетового полотнища, усыпанного звёздами.

Марго подошла было к своему парню и тут её словно закоротило: девушка крутила головой, то глядя на меня, то вновь возвращаясь взглядом к Рексу. Пока продолжалась эта непонятная пантомима, нас догнали Вера с Евой.

— Что‑то случилось? — встревоженно поинтересовалась Ева. Кажется Рекс задал Рите тот же вопрос.

— Не понимаю, — пробормотал я, — как дежавю…

— Два часа до рассвета, — нет, эту фразу должна было говорить вовсе не Ева, а кто‑то другой! Какого дьявола происходит? — тут, около мостика, есть небольшая пещера Мы всегда в ней останавливаемся.

Голова шла кругом. Какая‑то упругая преграда в мозгу прогибалась под напором вопросов, точно готовилась выпустить наружу воспоминание…О чём? Появилось ощущение нереальности, точно всё происходило во сне.

Сон! Я вспомнил!

— Здесь, в зарослях, должен быть дом, — я схватил Еву за руку иона испуганно отшатнулась, — знаешь о нём?

Подошли Рекс и Маргарита. Рита теребила вампира за одежду, а он морщил лоб, словно пытался вспомнить нечто, давно позабытое.

— Максим, — глаза Марго сияли возбуждением, — я вспомнила: мне снился странный сон про домик в лесу. Там…