Анатолий Махавкин - Пасынки страны

— Врёт он всё, — Ева сбросила с себя грозный вид и вновь прижалась ко мне, — я так счастлива, Макс! Когда Вера сказала, что уже началось, а ты ещё летел над лесом, я испугалась до смерти.

— Угу, а мы, значит, ну не капельки не испугались, — Сергей обнял меня, похлопав по плечу, — прошлый раз ещё не успел забыться. Ну, думаю, кранты: обуглился, до хруста, и валяется в каких‑нибудь кустах. Пока эти трое прятались от солнца да слёзы лили, мы с Веруней обшаривали чёртовы заросли. Потом, ночью, уже впятером, совсем с ног сбились. Никто уж на хорошее и не надеялся.

— Точно, — Маргарита покачала головой и вытащила крошечную мошку из глаза, — стою, Еву успокаиваю, а у самой вот–вот водопад приключится. Тут смотрю, птичка на кустик — прыг. Знакомая такая птичка. Сычик небольшой, а в коготках бумага зажата, рулончиком свёрнутая.

Вампирша достала из кармана бумажный лист и протянула мне. Красивым почерком, пожалуй излишне использующим фигурные завитушки, было написано:

«Приветствую Вас. Спешу успокоить всех, кому небезразлична судьба Максима. Ваш друг жив и здоров. В данный момент он находится под моей опекой и останется у меня в гостях, пока не обретёт полную силу. Этот момент, как мне кажется, наступит очень быстро, поэтому прошу Вас обождать ночь, от силы — две. Благодарю Вас за искреннее участие в судьбе Максима и желаю удачи во всех начинаниях. Не держите зла и не подозревайте в дурных намерениях. Ваш друг, Каролина».

И роскошная роспись, на пол листа.

Я поднял письмо и с удовольствием втянул знакомый приятный аромат.

— Ведьма, ведьма, — подтвердила Рита и внимательно проследила, как я сложил послание и положил во внутренний карман ветровки, — нет, ну точно с ней кувыркался. Кобелина, как есть!

— Она его спасла, — Ева поцеловала меня в щёку, — даже если между ними что‑то произошло, я не в праве её обвинять.

— А я не её, я — его кобелиной назвала, — Рекс схватил Марго в охапку и потащил прочь, — животную, вон, какую‑то приволок с собой! Блохастую, как пить дать. Нет, нельзя его ни на секунду одного оставлять!

— Это — грим, — тихо сказала Ева и вопросительно взглянула на меня, — обычно они живут у заброшенных погостов и стараются к людям не приближаться. Ну, то есть, вообще ни к кому. Гримы — безвредные, разве напугать могут.

— Этот? Вряд ли, — я с интересом наблюдал за водоплавающими, которые, сначала с опаской, а потом с нарастающим энтузиазмом принялись чесать за ушами у косматого монстра, — смотри, как млеет.

— Неправильный грим, — согласилась вампирша, — однако, время идти. Мы там разбили что‑то, наподобие лагеря у пещеры. Сегодня ещё задержимся, а уж завтра двинемся дальше.

Пока мы шагали по зарослям, уклоняясь от торчащих сучьев, сетей паутины и колючих веток, Ева рассказала, как они с Рексом доставили раненую ведьму к знахарке. Там они наткнулись на пятёрку чародеек и едва не устроили с ними потасовку (я лишь покосился на спутницу, так изменившуюся за последнее время). Однако в конце концов всё обошлось простым разговором и рассказ вампиров колдуньям совсем не понравился. Они бы с радостью обвинили их во лжи, но к тому времени Анжелика успела немного оклематься и подтвердила каждое слово. Тут же одна из ведьм заявила: дескать пытали пострадавшую в интересах сестёр, но поддержки у остальных не получила. Когда же ошарашенные чародейки связались со своими ковенами, отступница попыталась им помешать и получила по голове. Как я понял, это и стало началом той заварушки, о которой упомянула Каролина.

Ведьмовские разборки не очень интересовали моих друзей, поэтому они бросились к нам, пытаясь избежать встречи с многочисленными патрулями оборотней. Как я понял, собачки уже сообразили, что западня Проклятого Города опустела и это не прибавило им дружелюбия. Тем не менее, парочке вампиров удалось благополучно пробраться мимо оборотней и встретиться с Маргаритой. Точнее, она сама их нашла, после чего вампиры, вместе с Верой и Сергеем принялись разыскивать меня.

— А когда мы уже успокоились, — продолжила Ева и подняв пушистую ветку, показала мне пляшущий огонёк костра, — к нам пришёл гость. Да ещё и такой необычный.

— Кто? — удивился я.

— Сам увидишь, — вампирша лукаво ухмыльнулась, — сказал: хочет помочь.

В сотне метров от стоянки грим повёл себя странновато: он широко зевнул, продемонстрировав огромную пасть с полусотней острых, точно бритва, клыков и решительно завалился в куст терновника, наотрез отказываясь двигаться дальше. Как ни тянули его за уши водяной и русалка, чудовище лишь мотало тяжёлой головой, глухо ворчало и не думало подниматься.

— Пусть его, — я потрепал упрямого монстра по спутанной шерсти, — может устал.

Когда мы вышли к временному лагерю, который мои друзья успели соорудить, ожидая моего возвращения, впору действительно оказалось уронить челюсть к ногам. Кого–кого, а вот его я здесь точно не ожидал.

На крохотной опушке возвышались два высоких островерхих валуна, практически — скалы, поросшие тёмно–зелёным мхом. Около меньшей каменюки из земли бил родник, образуя маленько озерцо, отражающее ночное небо прозрачной водой. В валуне покрупнее чернело круглое отверстие, видимо — пещера, упомянутая Евой. Около входа весело потрескивал огонь, оседлавший здоровенные коряги. Пламя пыталось прогрызть днище почерневшего, от частого использования, котла, а старший Подорожник деловито помешивал варево, распространяющее аромат неведомых мне трав и грибов.

Наш проводник в этот раз выглядел явно по походному: крепкие зелёные штаны, со множеством кармашков и такая же куртка, с капюшоном на шнуровке. Если прошлый раз Подорожник напоминал генерала в отставке, то сейчас нам явился тот же военачальник в самой, что ни на есть боевой обстановке. Об этом говорил и широкий пояс, где висел длинный кинжал в кожаных ножнах, украшенных металлическими бляшками.

Увидев нас, старик степенно кивнул и зачерпнул деревянной ложкой пахучее варево, тщательно дуя на парующую жидкость.

— Ну, привет, — сказал я и подошёл ближе, — настала пора очередных откровений?

— Не сегодня, — Подорожник отмахнулся и сделал осторожный глоток, — у–ух! Почти получилось. Нет, Максим, сегодня мы будем просто сидеть у костра, разговаривать и радоваться тому, что все остались живы и невредимы, пройдя через испытания, которые могли остановить прочих. Присаживайтесь. Скоро моя стряпня доварится и я смогу похвастаться кулинарными талантами.

Ну, раз так…Завтра — значит завтра.

— Тут рядом есть озерцо, — шепнула мне в ухо Вера и Сергей, державший русалку под руку, согласно кивнул, — раз уж всё устаканилось, мы пойдём, немного расслабимся. Костёр, сам понимаешь, не совсем наше.