Анатолий Махавкин - Пасынки страны

— Хорошо, я поцеловал её в щёку, — спасибо за всё.

— Тебе спасибо, — ухмыльнулся Серёга, — тогда, на крыше, совсем уж печально становилось, даже первый раз пожалел, что вообще в Страну попали. Думал: всё — хана! А тут — ты, ну прям, как супермен.

— Точно, — согласилась Марго и ткнула меня пальцем в бок, — герой–спаситель. Водоплавающие: кыш–кыш, а герой пойдёт рассказывать про свои похождения. Ну, про те, которые детям до шестнадцати.

— Язва, — вздохнул я и пожал Серёгину ладонь, — совсем распустилась без твоего присмотра. Ладно, до вечера.

Мы сели вокруг костра и Ева тотчас положила мою руку на свою осиную талию, прижавшись щекой к плечу. Маргарита, обняв Рекса за шею, сбросила обувь и протянула обнажённые ступни к потрескивающему и стреляющему искрами пламени. Все казались умиротворёнными и расслабленными, точно обычные туристы на банальном пикнике. Трудно поверить, что у костра сидит четыре вампира, а дело происходит в волшебной Стране, которая всё глубже погружается в пучины магического хаоса.

Только Подорожник продолжал колдовать над котлом, то засыпая варево какими‑то синими ягодами, то сосредоточенно вращая ложкой под счёт: «По часовой — пятнадцать и против — восемь, до загустения».

— Рассказывай, — приказала Маргарита и бросила в меня кусочком коры, — никогда не поверю, что эта самая Каролина тебе ни слова не сказала. Хотя, если вы с ней только…

— Марго! — Ева рассмеялась, устраиваясь поудобнее в моих объятиях, — Макс, лучше начинай рассказывать, не то она от тебя не отстанет.

Стараясь, как можно дальше, обходить все подводные камни, касающиеся моего тесного знакомства с ведьмой и ещё более острые рифы, на которых легко читались имена Евы и Рекса, я передал товарищам всё, услышанное от чародейки. Когда в истории всплыл Камень Погружения, Ева прищурила один глаз, а Рекс согласно кивнул, точно его подозрения наконец‑то подтвердились

— Эхо Бури и Око Ночи, — Ева взяла мои ладони в свои, рассматривая перстни, — названия сохранились, а вот возможности — нет. Но почему мне всё‑таки кажется, что украшений должно быть три?

— Ты избран, Максим! — Рекс произнёс эту фразу так торжественно, что у меня скулы свело, от пафоса. Вампир хотел продолжить, но Марго зажала ему рот.

— Гляди, что ты натворил: его же сейчас от важности порвёт, — хмыкнула она, — Макс, так какую пилюлю ты принял, красную или синюю?

— Серобуропошкарябанную, — ухмыльнулся я, Рекс, тебе не приходило в голову, что у камня вашего, ну, то есть — нашего, особого выбора, как бы и не было? Не эту же ехидину выбирать!

— Ах ты гад! — Рекс с огромным трудом удерживал Риту, а та, не имея возможности вырваться, бросала в меня камешками, кусками коры и даже листьями, — ну я до тебя доберусь! Камень его выбрал, видите ли! Да я тебе сама сейчас такой камень выберу — шишек не сосчитаешь!

Когда Ева отсмеялась, а Рекс сумел немного утихомирить разбушевавшуюся подругу, на свет появилась крошечная книжица в потрескавшемся кожаном переплёте. Тонкие ремни перехлёстывали этот блокнот, запираясь на металлические замочки, сейчас аккуратно разломанные пополам.

— Помнишь, я тебе говорила про дневник? — напомнила Ева и открыв книжицу, пролистала её. Почерк у писавшего оказался некрасивым, с прыгающими поваленными буквами, а вот рисунки автор делал профессиональные, не стыдно и на выставку, — этот человек, он постоянно ходил в Колодец Смерти за древними предметами, которые остались от первой расы, населявшей Страну.

— Магии здесь тогда было не больше, чем у нас, — Рита уже успела успокоиться и Рекс отпустил подругу, заработав штрафной щелбан, — а потом, в один прекрасный момент, какая‑то хрень проникла из параллельного мира и притащила прорву волшебства, а заодно — тварь, которая сейчас живёт в колодце.

— Это существо принялось опустошать Страну, — Ева продолжила рассказ и слегка поёжилась, — точно высасывало энергию из живых людей, отчего те сначала слабели, а после — умирали.

Я отодвинулся и уставился на неё.

— Так это оно продолжает убивать? Получается, мы зря грешили на ведьм?

Маргарита покачала головой.

— Ты когда‑нибудь научишься слушать до конца? Евочка, милая, продолжай.

Маленькая вампирша стукнула меня по носу.

— Слушай, нетерпелюга. Началась ужасная война. Люди пытались уничтожить врага всеми имеющимися способами. Тогда у них было много оружия, о котором сейчас уже никто и не помнит, очень страшного оружия. Это именно оно уничтожило всё живое в Проклятом Городе, оставив лишь здания и городские стены. Много людей погибло, но победить монстра удалось только волшебникам, ощутившим силу, после появления Магии в Стране.

— И то, не победить, а лишь загнать тварь в подземелья под Тридашем, опечатав все выходы. Кстати, мужчины- чародеи после победы бесследно исчезли, то ли все погибли, то ли просто ушли, но больше про них никто не слышал. Остались одни ведьмы.

В этом было какое‑то чародейство: около огромного костра пылающего в фиолетовой ночи, две красивые девушки рассказывали историю давно минувших дней, а огромный бородатый старикан помешивал душистое варево в котле, точно взятом из аксессуаров к фэнтези–фильму. Я ощущал себя персонажем настоящей сказки. А впрочем…Ведь так оно и было!

— С тех пор миновало очень много лет, — продолжила Ева и я взял её холодные ладошки в свои, поглаживая тонкие пальцы, — старый мир исчез почти полностью и лишь в скрытых местах, вроде Колодца Смерти, ещё сохранились его кусочки, за которые коллекционеры готовы дать хорошую цену. Хозяин дневника время от времени рисковал жизнью, опускаясь в смертоносные катакомбы, пока его не призвала к себе Она, — в ответ на мой недоуменный взгляд, Ева указала пальцем на страницу дневника, где я заметил рисунок женщины в длинном, до пят, плаще–накидке, с огромным капюшоном, полностью скрывшим лицо, — так он её называет, не упоминая ни имён, ни каких‑либо подробностей. Впрочем, автор упоминает, что судя по месту проживания, заказчица является одной из верховных ведьм. Она заплатила очень большую сумму, чтобы человек нашёл в Колодце заточённое там существо, передав ему послание и некие дары.

— Зачем? — спросил я. Почему то вся эта история совершенно перестала мне нравиться. Вспомнились неосвещённые проходы, черепа в нишах и странный голос таинственной твари, — какого хрена ей было надо?

— Видимо об этом и шла речь в письме, — Ева пожала плечами, — автор пытался его вскрыть, но на послание наложили мощные чары, препятствующие проникновению. В общем, так или иначе, но писавшему удалось встретиться с хозяином Колодца и передать ему письмо ведьмы. Тот благосклонно принял дары и дал посланцу ответный дар, — Ева перелистала страницы и показала рисунок, — ничего не напоминает?