Анна Завгородняя - Метелица

— Спи, Метелица! — прошептал он.

Я вздохнула и послушалась.

Прошла неделя с того дня, как Милава уехала к отцу и Желан сидя в опустевшей комнате своей жены смотрел на окно, думая о том, сможешь ли он еще когда-нибудь увидеть Милаву и своего ребенка? А точнее, будет ли он в состоянии увидеть их?

Зверь внутри молодого князя набирал силу. Желану становилось трудно сдерживать его и почти невозможно. Прошлой ночью княжич охотясь в лесу заметил путников, остановившихся на привал у маленького озера. Хейд чувствовал только запах крови — один из путников был молодой девушкой и пах очень аппетитно, а вот второй, скорее всего мужчина, пах как-то странно, по-особенному и подозрительно знакомо. Но Желан быстро забыл обо всем, когда услышал аромат жареного мяса. Его обоняние обострилось, направленное только на запахи еды, но он не понимал, чего хочет больше, съесть человека или зайчатины.

В два больших прыжка Хейд забрался на верхушку дерева и посмотрел вниз, туда, где грелись у костра две фигуры. Запахи было просто изумительные и Желан сглотнул слюну.

— Спустись и наконец попробуй то, что должен есть, — заговорила в его голосе его вторая сущность.

— Нет! — мысленно закричал княжич.

— Рано или поздно, ты это все же сделаешь! — ответил Хейд, — Это теперь в твоей крови. Люди — наша еда и этого не изменишь!

— Я не стану, — ответил он тихо сам себе, не заметив, что произнес это вслух и тут же подобрал кривые ноги, собираясь перепрыгнуть на другое дерево и поскорее уйти от озера и этих людей, как внезапно его привлек тихий вскрик, раздавшийся снизу и в ноздри ударил запах крови. Соленый, ароматный, такой зовущий и яркий, что сил противится не осталось и Желан спустился на несколько веток ниже. Его рот наполнился слюной, и княжич поспешно сглотнул и выглянул из вервей вниз. То, что он увидел, заставило его спрыгнуть вниз и показаться тем, кто находился под деревом.

Желан застыл, глядя как такое же существо, как и он сам пьет кровь из руки молодой, еще совсем юной девочки. Существо крепко держало свою жертву, которая, впрочем, и не сильно сопротивлялась и только ее расширенные от ужаса глаза вращались по сторонам. Желан приблизился, глухо зарычал, и колдун оторвался от девочки, отпустил ее так резко, что она упала на землю, но тут же встав на корточки, стала поспешно отползать в сторону. А чужак посмотрел на княжича точно такими же золотыми глазами. Он перевоплотился быстро и уже через несколько секунд вместо уродливого Хейд, перед Желаном стоял высокий статный мужчина.

— Прости меня, — он чуть склонил голову, рассматривая молодого князя, — Я не знал, что это чужая территория, иначе не посмел бы сюда зайти. У меня есть оправдание, я не почувствовал твоего запаха, — мужчина оглянулся на девочку и поманил ее пальцем. Та послушно поднялась на ноги и подошла.

— Угощайся, — предложил Хейд и девочка протянула к княжичу свою окровавленную руку. От запаха крови у Желана пошла кругом голова, он почувствовал желание вонзится в детскую плоть, но не там, где ее уже укусил другой, нет, Желан бы выбрал грудь. Кровь, стучавшая в сердце манила его больше…

Княжич сам не знал, как ему удалось сдержаться. Он остался стоять на месте, заставляя себя дышать ровно и внезапно осознал, что к нему возвращается его прежний облик. Он снова стал тем, кем был, молодым, красивым мужчиной.

— Значит, не хочешь? — спросил чужак и знаком велел девочке сесть у костра, а сам протянул руку Желану.

— Позволь мне провести ночь в твоих владениях, — сказал он, — А завтра, я обещаю, мы уйдем. Тем более ты сам видишь, мой ужин всегда со мной, — он рассмеялся и отнял руку, когда понял, что молодой мужчина, стоявший перед ним даже не думает ее пожимать.

— Но я не назвал свое имя, — добавил чужак и его губы растянулись в жутком оскале, — Меня зовут Гронв, — и он поклонился.

— Я Желан, — ответил княжич. Одна яркая мысль появилась в его сознании. Этот Гронв выглядел опытным. Было что-то такое в его взгляде, что несмотря на молодой вид, выдавало в мужчине старого колдуна. Скорее всего, он должен знать что-то о Хейд… а возможно и о том, как перестать быть этим чудовищем. Молодой князь выдавил улыбку и мимоходом взглянул на девочку, съежившуюся у костра. Теперь он догадался, почему запах мужчины показался ему таким странным и знакомым одновременно. Ведь он пах также, как и сам Желан — смертью и кровью.

— А мы можем поговорить? — спросил Желан и Гронв пристально посмотрев на молодого мужчину долгим пронизывающим взглядом кивнул и сделал приглашающий жест в сторону костра.

Девочка тут же вскочила на ноги и отошла на расстояние, то ли чтобы не мешать, то ли пугаясь еще одного монстра, подобного ее хозяину, но Желану сейчас было не до чувств маленькой девочки. Он хотел узнать, есть ли для него шанс вернутся к прежней жизни и какое-то острое предчувствие сказало княжичу, что Гронв сможет ему в этом помочь.

Желан не стал ходит вокруг да около и после нескольких ничего не значащих фраз решил спросить прямо:

— Я только недавно стал таким…

Гронв изогнул левую бровь, удивленно посмотрел на княжича.

— Таким? Так ты обращенный?

— Наверное, — согласился Желан, — Моя мать была Хейд, а я убил ее и сам стал таким!

Гронв улыбнулся, но улыбка не затронула его глаз, оставшихся холодными и пустыми.

— Твоя мать ничего тебе не говорила о нас?

— Никогда, — ответил Желан и коротко рассказал о произошедшем этому чужаку с таким странным северным именем, только забыв упомянуть о роли Метелицы во всей этой истории. Ему не хотелось вспоминать о ней, не теперь, пока он не является человеком. Он не давал себе надежду даже мечтать о ней и о том, что возможно у него есть шанс стать прежним, боясь сглазить. Возможно когда-нибудь потом…

— И что ты хочешь узнать от меня? — спросил Гронв.

— Мне интересно знать, могу ли я стать прежним! — Желан даже подался вперед, когда произнес эти слова, — Могу ли я снять это проклятье?

Гронв нахмурился.

— А чем тебя не устраивает подобная жизнь? — спросил он в некотором удивлении глядя на молодого Хейд, — Мы живём дольше людей, мы сильны и можем многое. А люди… они как животные в лесу, или те, что мы откармливаем в хлеву, чтобы потом заколоть. Ты хочешь снова стать пищей?

Желан стиснул зубы.

— Скажи мне просто, знаешь ли ты, есть возможность избавится от этой напасти или нет. Это все, что я хочу знать!

Гронв вытянул к огню руки, хотя ему точно не было холодно, но Хейд просто смотрел сквозь них на огонь и долго молчал, словно не решаясь ответить или просто не зная ответа. Желан начал терять терпение и почувствовал, что в нем снова просыпается чудовище.

— Хорошо, — голос Гронва зашипел, как вода, попавшая в раскаленное масло и Хейд поднял голову, взглянул на княжича, — Никогда не думал, что появится подобный тебе глупец, который захочет отказаться от такого дара!