Александр Бреусенко-Кузнецов - Мёртвые пляшут

— Думаю, они сами пришли с новостями, — внимательно присмотрелся к прибывшим Дрю, — лица у них встревоженные.

И правда, карлики принесли вести.

— Наших окружили каратели, — выдохнул Стап.

— Всех? — спросил Дрю.

— Да, всех. Болото почти высохло, они смогли зайти к нам в тыл и оцепить весь район. Вырвались только мы — карлик мотнул головой в сторону своих спутников.

— И пришли к нам за помощью? — уточнил Дрю.

— Да, ведь мы — союзники! — с вызовом напомнил Стап. — И, по правде говоря, в ваших интересах ударить в спину стражникам…

— Понимаю: разделаются с вами, примутся за нас, — закончил его мысль Дрю.

По правде говоря, не хотелось сейчас, когда нора под чёрную стену почти готова, куда-то отправляться для выполнения союзнических обязательств. Но Дрю из Дрона, пусть и отказался от служения Владыке Смерти, всё же к рыцарским понятиям о чести и долге относился серьёзно. Ведь не Владыка обеспечил рыцарей своего верного Ордена честью и долгом.

— Кло, Пендрис, Амур, собирайте людей! — велел Дрю ближайшим сподвижникам.

Кло заглянул в нору и передал его команду смене, роющей подкоп. Люди с лопатами повылезали наружу, а самым последним — великан Ом. Пендрис метнулся в лагерь, Амур побежал оповещать дальние посты. Дрю поглядел в повеселевшие глаза карликов и проговорил:

— Мы прорвём оцепление.

— Благодарим, — поклонился Стап, — от истинного рыцаря мы иного и не ждали.

Банда собралась быстро. Кло, Пендриса и Амура давно уже слушались, как самого Дрю. С собой брали только оружие, рассчитывали вернуться к почти завершённому подкопу. Лопаты побросали подальше в яму, чтобы сверху не было видно (хотя кто здесь ходит?).

— Мы готовы. Ведите, — сказал Дрю карликам.

Как он и ожидал, путь предстоял по туманному пересыхающему болоту на запад, к срединным топям, где карлики-мародёры устроили свой главный лагерь.

Войдя уже по плечи в стелющийся по болоту туман, Дрю обернулся, и ему показалось, что по небу над стоянкой у незаконченного подкопа пролетает белоснежный замок. В самом деле его сюда занесло, или нет, а выяснять времени не оставалось.

Пока шли, Стап рассказывал всё, что знал о своём лагере и окружившем его противнике. По его словам, стражников вокруг собралось очень много — не меньше тысячи.

— Сколько?!! — переспросил Дрю, невольно останавливаясь.

Стап, запинаясь, повторил цифру.

— А сколько моих людей, вам известно? — Дрю пытался хранить безмятежность и вежливость тона.

— Так ведь с вами — великан! — воскликнул Стап.

Да, невесело усмехнулся про себя Дрю, так уж повелось: карлики сильно переоценивают боевые возможности великанов. А великан — тот же человек, только в два-три-четыре раза повыше…

Что теперь? Возвращаться?

— Да ведь уже почти пришли, — уловил его колебания карлик, — вон за теми горбочками стражники и стоят. А ещё туда дальше — наш лагерь…

Горбы с чахлыми болотными деревьями поднимались из тумана не на горизонте, а гораздо ближе. Отступать, подойдя почти вплотную?

Дрю подумал и решил выслать разведку. Кло, Амур и ещё пятеро бандитов растворились в тумане. Остальные ожидали в полной тишине, нарушаемой разве что невнятным бормотанием Ома. Великан уже вторую неделю зачем-то учился считать, и сейчас, раскрыв перед собою ладони, определял количество пальцев на обеих руках.

Ожидание затягивалось. По прикидкам Дрю, заветных горбочков можно было бы уже давно достичь и вернуться. Разведка не возвращалась, но не слышалось и звуков возни, которые бы указали на её провал. В чём же причина?

Потом вернулся удивлённый Амур.

— Ни на горбах, ни около них никого нет, — сообщил он, — наши пошли дальше к лагерю. Должно быть, он уже захвачен стражниками…

Карлики, что стояли тут же, скрежетнули зубами. Стап пробормотал какое-то длинное отшибинское ругательство и с ненавистью зыркнул на Амура.

— Мы пришли спасать ваших товарищей, — сказал ему Дрю, — но мстить за них мы сегодня не будем. Соотношение сил не в нашу пользу.

О возвращении остальных разведчиков возвестил раскатистый смех Кло, раздавшийся из тумана. Почему-то весельчак не считал нужным таиться. И вот уже он первым вынырнул из серо-жёлтой хмари.

— В чём дело? — резко спросил его Дрю.

— Стражники ушли, — объяснил Кло, — боя не было, лагерь не захвачен, карлики веселятся. На радостях они себе атамана сменили. Старого зарезали, нового поставили. Зовут его Булб. Он всех нас приглашает в гости.

— Но отчего ушли стражники? — постарался уяснить Дрю.

— А, что-то стряслось у них там, на юге, — беспечно махнул рукой Кло, — думаю, деревья Буцегу безобразничают…

Небесный замок в поисках Дрю и его людей уклонился к югу и низко шёл вдоль чёрной стены Порога Смерти над лугами Гуцегу. Чичеро стоял на южной стене замка и всматривался в луговые пейзажи. Рощицы, холмики, речушки хоть как-то оживляли ровную плоскость цвета жухлой травы. Надеялся ли он там углядеть людей Дрю? Кажется, да. Но главные надежды истаяли на севере — именно там, в лесах Клямщины и Заглюмья разумнее всего выбирать место для подкопа.

Над лесистыми районами драконы вели замок медленно, подолгу зависая в надежде, что мёртвые базимежцы его заметят и подадут какой-нибудь знак о себе. Увы, если кто и бродил по лесам севернее Цанца, то только лишь многочисленные отряды карликов.

Сейчас замок не останавливался, да и летел куда быстрее. Оно и понятно: Гуцегу — место открытое, да и Дрю, помнится, признавался, что плохо его знает. Не повёл бы он сюда людей, никогда бы не повёл. Только разве — уходя от погони? Да нет, и погоня бы не стала в эти луга далеко забираться. Ведь где-то здесь бродят огромные деревья Буцегу, известные своей бессмысленной жестокостью к человеку.

— Ой, а что это за борозды и пятна там на траве? — вполголоса пробормотал Уно. Разведчик обращался не к Чичеро, а к драконам, и те услышали, поняли: замок стал снижаться.

Чичеро тоже рассмотрел широченную ломаную линию, пропаханную в луговом грунте словно бы огромным плугом. По наивности можно было решить, что это — дорога через луга. Но дороги-то выглядели совсем иначе: поуже раз в десять, в почву не углублялись. И уж точно, напрямик по лугу идти гораздо удобнее, чем по дну неровной борозды.

— Ага, я понял. Здесь прошло дерево Буцегу! А вон там, — Уно указал рукой на пёстрое пятно, аккурат через которое протянулась борозда, — оно мертвецов подавило!

И правда, Чичеро уже и сам видел, из чего это пятно состоит. Из разноцветных мертвецких бальзамов, словно бы выдавленных из множества бурдюков, валяющихся тут же. Какой-то не маленький отряд дерево Буцегу походя раздавило. Специально наступило своим подвижным корнем, а может, придавило нижними ветвями.