Павел Беловол - Призраки Уэли и странник третьего мира

Публика в баре сохраняла тишину и присматривалась к новым посетителям, и кто-то из старых вояк спросил в недоумении:

— А во что это они вырядились?

— Да я же вам рассказывал после того, как побывал у них в гостях, в Америке, что они все стали магами и теперь с ними лучше обходиться вежливо и деликатно, — пояснил Ричи Уилсон и, повернувшись в ту сторону, откуда послышался последний вопрос, добавил. — Иначе тебя, старая песочница, они первым превратят в жабу. Или ты забыл, как давал клятву на магическом шаре мистера Маг Мастера.

Присутствующие в баре покатились со смеху. А тот рыцарь, который высказался по поводу их одежды, приблизился поближе, всмотрелся в лица гостей и проговорил удивлённым тоном.

— Так ведь это и вправду они! — он развернулся к завсегдатаем бара и проговорил ещё громче. — Точно говорю — они!

Он снова обратился к магам и лично поприветствовал каждого, приговаривая:

— Вы уж простите старика, коли обидел словом, а то превращай в жабу и поделом мне!

Теперь хохотали все. Призраки маги похлопывали его по плечу, принимая невинную шутку как должное.

Ричи Уилсон подозвал бармена и заявил тому во всеуслышание:

— Друг мой. Сегодня к нам прибыли из далёкого континента дорогие нашему сердцу друзья. Выставляй на столы всё, что у тебя имеется, а мы тебя в обиде не оставим.

От такого заявления народ радостно загудел, и каждый присутствующий в баре поднял кружку, обращаясь к гостям с приветствием, осушил до дна. После чего все расселись по своим местам, и всё снова загудело в привычной для бара обстановке.

Уилсон занял свободное место за столом гостей и после первой опрокинутой кружки, как водится, за встречу, потёк мирный разговор.

Призраки маги поведали о своих достижениях, в коих тот и сам мог убедиться. О том, что происходит на плато Меса-Верде. О знакомстве с Великим Мерлином, чему Ричи Уилсон несказанно подивился и даже показал, что завидует такому знакомству и о событиях в королевстве Метрохон. Услышав о том, что его старинный враг по-прежнему занимается неблаговидными делами, заскрипел бы зубами, если бы они имели твёрдость.

— Ну, дают, — возмущался Ричи. — Осмелиться даже подумать о том, чтобы заманить в ловушку самого Мерлина, пусть борода его будет длиннее.

Ричи поднял очередную кружку и осушил до дна.

Из-за соседнего столика окликнули Питера и Робинса и пригласили за свой столик, где мальчишки уже через полчаса наперебой рассказывали о лабиринте Мерлина, на острове Минэли. Слушатели удивлялись и только охали после очередных проделок Мерлина.

А Ричи Уилсон, выслушав внимательно рассказы друзей, и сам поведал о своих делах:

— После моего возвращения в родные пенаты стало, как-то скучно прозябать на кладбищенских просторах. Тогда я с моими молодцами отправились побродить по окрестным лесам без всякой причины. Дабы отвлечься от всех этих надгробных плит, фамильных склепов и памятников. В общем, забрели мы вглубь одного из лесочков и обнаружили там вполне приличный заброшенный замок. Окна и двери заколочены, но зато внутри полный порядок и идиллия. Ощущение такое, что хозяева уехали куда-то ненадолго, а вернуться позабыли. Ну, хозяина мы, конечно, нашли, он по-прежнему обитает в замке, но уже в нашем мире. Оказалось — вполне гостеприимный граф и личность, скажу я вам, из высшей гильдии. Он был первым графом Норфолк — Ральф II по имени Гуго Биго, британским рыцарем, которому Вильгельм Завоеватель в 1070 году пожаловал графский титул. В своё время Гуго Биго был крупным землевладельцем в графствах Норфолк, Суффолк Лестершир. Передавши свои владения и титулы потомкам, он укрылся в своё время от мирской суеты. Выстроил себе этот небольшой замок и жил в нём отшельником в окружении десятка прислуг, да так там и отошёл в мир иной.

Ричи Уилсон опрокинул только что принесённую трактирщиком очередную кружку, выдохнул и продолжил:

— Принял он нас должным образом, а я возьми да расскажи ему о наших последних перипетиях, и, конечно, о вас не забыл упомянуть. А то понимаете, сидит призрак на одном месте, мир не видит, не ведает, что творится там, за пределами лесных трущоб. В общем, как и мы на погосте в своё время. Выслушал граф нашу повесть, да и говорит:

— Надоело мне одному прозябать в замке. От лакеев никакого проку. Вроде бы и грамоте обучил их, а всё одно, темнота несусветная, хоть и книжки читают. А ведь я всё же имею рыцарский титул. Да и вам ли погост охранять требуется, — и делает предложение заговорщицким шёпотом. — Вот что, ребята! Собирайте свою дружину ратную и перебирайтесь ко мне, поближе к замку. Военачальникам и всем кто выше рангом, найдём место в замке, не бедствуем площадями. А рядовая рать обоснуется в округе. Глядишь, и создадим легион, на случай, если потребуется в трудную минуту помочь кому, как сам рассказывал. Так мы вот они, готовы оказать всякому помощь.

— И скажу я вам, по душе пришлось мне предложение графа, — снова продолжил от себя Ричи Уилсон. — Вернулись мы на погост да и обсудили с дружиной предложение графа, и общим голосованием решили единогласно принять его. Снова послали гонцов к графу, чтобы готовился гостей встречать, а сами следом отправились. И вот уже целый год стекаются к нам лучшие воины со всей округи и остаются в расположении легиона. Могу с гордостью сказать, на данный момент у нас насчитывается более десяти тысяч отборных воинов.

Ричи Уилсон закончил доклад об успехах и снова опрокинул кружку.

— И что же, мы сможем отправиться с вами в расположение и воочию узреть результаты ваших трудов? — поинтересовался Маг Мастер.

— Разумеется! — невозмутимо ответил Ричи Уилсон. — Это благодаря вам мы пустились во все тяжкие, дабы не прозябать на мирских погостах и не пугать публику, которая приходит отдать дань своим предкам. Чувствую себя теперь истинным рыцарем.

— Ну, понятно! — усмехнулся Маг Мастер. — И когда же двинемся в путь?

— Да прямо сейчас! — ответил Ричи Уилсон и встал, призывая публику к вниманию. — Друзья мои! Кто одолжит нашим гостям коней?

Желающих поступиться четвероногим другом оказалось превеликое множество.

Не раздумывая, наши герои, одолжив конную силу, в сопровождении Ричи Уилсона отправилась на запад. Семёрка великолепных коней-призраков неслась догонять солнце, пытающееся спрятаться за горизонтом.

Поездка длилась не более двух часов, когда они въехали в лесную чащу. Именно в этом лесу когда-то, ещё не ведая о магии, сидели они у костра и получали первые азы медитации. Тогда же и познакомились они с лесным жителем ворчуном Крисом, от которого узнали некоторую информацию о шамане Шина и его приспешниках. Погрузившись в воспоминания, призраки-маги в сопровождении сэра Уилсона вскоре достигли того самого замка, о котором и рассказал им провожатый.