Павел Беловол - Призраки Уэли и странник третьего мира

— Но мистер Джон! — попытался возразить священник Пабло Жерона. — Эта сумма слишком велика…

Священник не успел договорить, как в комнате материализовались два гнома и прервали его причитания. Они без колебаний представились и, попросив прощения у присутствующих, попросили разрешения принять участие в торгах.

Шаман Шина, увидев уже знакомых ему представителей давно вымершей расы, чтобы не быть узнанным, спрятался за тучной фигурой призрака Пабло Жерона. Гномы, не обращая на него внимания, выступили со своим предложением к ковбоям.

— Мы хотим предложить вам сумму вдвое больше, — сделал заявление Барбур.

— Вы кто такие и откуда взялись здесь? — возмутился лорд Маккензи.

— Мы уже полгода ищем камни, которые по закону принадлежат этим господам, а по сущности принадлежат нашему народу уже более шестидесяти тысяч лет.

— Но простите, мы первыми предложили господам продать нам эти камни, — не унимался священник.

Мистер Боунс, поняв, что им не перекупить столь необходимый им предмет решил действовать хитростью. Он поднял руку, прося тишины и внимания, и этот жест подействовал как магическое заклинание.

— Если эти предметы по праву принадлежат вашему народу, — обратился он к гномам, — то мы не вправе вам препятствовать. Но у нас к вам есть встречное деловое предложение, которое мы можем обсудить в наших апартаментах и, если можно, без свидетелей. Господа! — обратился он тут же к ковбоям. — Разрешите нам обсудить некоторые детали, и мы вскоре вернёмся к вам с не менее выгодным предложением.

Команда шамана Шина покинула помещение и отправилась в свои номера, за проживание в которых исправно платили аренду «хозяевам» здешних земель. У всех вызвало улыбку, когда шаман Шина, скрываясь от гномов, прятался за спиной священника.

— Следует отдать должное находчивости Боунса, — заметила Виолетта. — В одно мгновение он переломил ситуацию, по-прежнему преследуя свою цель и интерес.

— Ну и игры вы здесь затеяли! — восхищённо заметил Мерлин, возникая перед друзьями.

В это же время в апартаментах шамана Шина…

— Зря вы перебили нашу цену, — заявил мистер Боунс. — Вы могли бы сэкономить. Но поскольку обратной дороги нет, то у меня к вам следующее предложение. Но для начал ответьте мне на один вопрос. Зачем вам те беглецы, с которыми вы имеете дело?

Гномы слегка растерялись, но Тертраб быстро нашёлся и ответил.

— Дело в том, что те господа необходимы нам лишь для того, чтобы транспортировать камни в то место, куда мы им укажем, поскольку предметы находятся в первом мире, а проделать подобные манипуляции под силу только представителям первого мира.

— Ну что ж, это объясняет вашу связь с людьми, — принял объяснение мистер Боунс. — Теперь вернёмся к нашему предложению. Дело в том, что камни, о которых мы говорим, имеют магическую силу. И место, где они расположены, тоже имеет большое значение. Если их даже немного сдвинуть с места, они потеряют свой приоритет и станут просто камнями, которые для нас потеряют всякий смысл. Поэтому мы предлагаем вам выплачивать аренду за пользование этими магическими камнями. При этом возлагаем на себя обязательство относиться к вашему имуществу с предельной осторожностью и бережливостью, поскольку это и в наших интересах. Камни останутся в тайнике, и лишь периодически мы будем открывать их для солнечного света и использовать по назначению. Таким образом, есть два пути решения наших проблем. Первый — вы выкупаете их, затрачиваете усилия и финансы и забираете своё имущество в свои пещеры, где они будут лежать до скончания веков, не принося ни вам, ни нам никакой пользы. Второе — вы оставляете всё, как есть, знаете, что это ваше законное имущество, и они приносят пользу и вам, и нам. Вы получаете дивиденды, а мы используем их по назначению.

На данное предложение гномам действительно нечего было возразить. Они понимали, что всё это неправильно, но упрямиться было бы глупо и неуместно, поэтому Барбур ответил:

— Мы понимаем, что лучшего предложения мы, возможно, не получим, но есть вопросы, которые мы не имеем права решать самостоятельно. Нам необходимо встретиться с советом старейшин, которые решат, принять ваше предложение или нет.

— Ну, что же! Мы искренне и с пониманием относимся к вашим обычаям и соблюдениям законов предков. Поэтому не смеем задерживать вас и с нетерпением ждём результатов заседания ваших старейшин. Уверены, что ваши старейшины — наимудрейшие!

Мистер Боунс поклонился со всем почтением гномам, давая понять, что те могут покинуть этот мир и эту лачугу.

Разумеется, гномы отправились не на заседание старейшин, а прямиком в апартаменты наших положительных героев и рассказали о предложении, сделанном мистером Боунсом.

— Ну, что я говорила, — воскликнула Виолетта. — Поистине настоящий противник, с которым даже интересно вести борьбу.

— Думаю, нет ничего страшного, если мы примем игру противника, — изложил свои мысли Маг Мастер. — Тем легче будет ввести их в заблуждение с ключом. Думаю, времени на поиски ключа хватит, чтобы в течение десяти лет не отвлекаться вам от учёбы на предотвращение очередных поползновений команды шамана Шина.

— Значит, решено? — поинтересовался Барбур. — Даём согласие?

Маг Мастер пристально посмотрел на всех присутствующих, и каждый, не сговариваясь, поднял руку, в знак согласия.

— Значит, решено! — ответил Маг Мастер, не видя ни одного члена команды, который был бы против. — Но думаю, что стоит выдержать какую-то паузу, прежде чем отправиться к противнику давать согласие. Пусть немного понервничают.

Таким образом, совещание старейшин гномов затянулось на три дня. Невооружённым глазом было заметно, как представители команды шамана Шина нервничают в ожидании посланцев расы гномов.

Тем временем наши герои наслаждались солнечным светом и морозным воздухом, прогуливались по плато, исследуя древние строения. Знакомясь с необычной архитектурой племён Пуэбло и устраивая пикники. Не задумываясь о проблемах и не заботясь ни о чём. Наши маги просто отдыхали, устроив себе маленький отпуск. Но у каждого уик-энда наступает мгновение, когда необходимо вернуться к делам насущным. Так, на исходе третьего дня было решено, что пора гномам вернуться и порадовать противника правильно выбранным решением…

— Ну, наконец-то! — воскликнул лорд Маккензи, когда гномы появились в резиденции команды шамана Шина.

— Вы приняли решение? — поинтересовался мистер Боунс.

— Простите за задержку, но совет старейшин не решает такие вопросы в одно мгновение, — оправдался Барбур. — Мы принесли вам положительный результат. Но у нас есть маленькое условие.