Джефферсон Свайкеффер - Паутина будущего

— Я хотел сказать, что родился в тысяча восемьсот двадцать четвертом году. — Он слегка похлопал Шарлин по руке и внимательно посмотрел на Марианну. — Эта девушка уже кое о чем догадалась. Не так ли, милая?

— Да, — призналась Марианна после некоторой паузы.

— Я был в этом уверен. Но… — он не договорил.

— Что?

— Правильно ли я понял, что вы вытравили сифилис? Что больше нет холеры? Вам действительно это удалось?

— Да, со всем этим покончено.

Он немного подумал, потом кивнул головой:

— Ну что ж, это прекрасно, это прекрасно. Возможно, я был о вашем времени худшего мнения, чем оно того заслуживает. Этот парнишка, Уилф Вэверли, — он жестом показал на то место, где сидел юный псих Уорэлл Уилтон, — явно не изменился в лучшую сторону по сравнению с тем, чем он был полтора столетия назад, когда я впервые встретился с ним. Но вы…

Мэддок улыбнулся и чрезвычайно галантно поклонился. Озорные искорки в глазах делали его довольно привлекательным джентльменом.

— Что я? Продолжайте, — сказала Марианна, хотя она и не была уверена, что делает правильно, передавая инициативу Мэддоку.

— Вы — контрабандистка, тайно переправляющая людей в безопасное для них место, не так ли? Не так ли?

Ее лицо окаменело, что само по себе уже было почти равносильно признанию. Шарлин также была потрясена.

— Что? — Она посмотрела на Марианну и начала извиняться: — Не слушайте его, он сошел с ума.

— Нет, нет, — Марианна, как бы желая оправдаться, замахала рукой.

Мэддок повернулся к Шарлин и, ухмыльнувшись, заметил:

— Ты говорила, что никто мне не поверит?

Шарлин не была в такой растерянности и прострации со времени встречи с мерзким сторожем пещеры, сотканной из белой толстой паутины.

— Мэддок, — начала было она.

Мэддок остановил ее:

— Выслушайте меня, милые девушки, и наградой вам будет на редкость замечательная история.

Женщины немного недоверчиво посмотрели на него, но все же приготовились слушать.

— В год одна тысяча восемьсот шестьдесят второй от Рождества Христова, в самой гуще страшной войны, с восточной стороны шли два человека. Одного из них звали Валентин… Валентин… что-то там такое… Диас. — Он кашлянул и продолжил дальше: — А другим был ваш покорный слуга. И вдруг мы встретили — слушайте внимательно, милые дамы, — такое, во что никак не могли поверить и что совершенно потрясло нас.

Мэддок сделал паузу, театрально поднял вверх руку, затем медленно опустил ее.

После этого он оставил шутливый тон, выпрямился в полный рост — меньший, чем у Марианны, и значительно меньший, чем у Шарлин, — и серьезно, с грустью в голосе продолжил:

— Мы встретили рабов. А когда расстались, они были уже свободными людьми.

Далее Мэддок, без характерных для его речи цветистых поэтических вставок, рассказал о том, что произошло полтора столетия назад. Он рассказал о фургоне, о встрече с генералом, о револьверных и винтовочных выстрелах. Он рассказал о ранах, увечьях и о смерти.

О том, что некоторые люди были внешне схожи с теми, кто жил в те далекие времена, Мэддок умолчал. Он подумал, что в свое время расскажет об этом Шарлин, а пока что он не хотел обременять и без того потрясенную Марианну еще и этим знанием. Не углубляясь в детали, он предельно просто и сжато объяснил способ своего передвижения через столетия: «Обычная магия».

Марианна выслушала все это серьезно и с изрядной долей скептицизма, но не перебивала. Он окончил свою историю, но не вдруг. В конце он слегка вошел в раж и все-таки не смог обойтись баз патетического финала.

— Вот так я покинул свой отчий дом и пронесся через десятилетия, скажу больше, через полтора столетия для того, чтобы в сей знаменательный день прибыть в столь незнакомый и небезопасный для меня мир.

Произнеся эту финальную часть своего выступления, сияющий Мэддок торжественно поднял вверх руки, словно отвечая на аплодисменты аудитории.

Потом он прищурил глаза, немного наклонился вперед и таинственно спросил:

— Скажите, в двадцатом веке произошло что-нибудь, достойное внимания?

Марианна приложила колоссальные усилия, чтобы не рассмеяться, в то время как ошеломленная постановкой вопроса Шарлин в немом изумлении уставилась на Мэддока. Затем, посчитав, что он уже просто дурачится, принимая их всех за идиотов, она готова была взорваться яростью, но была прервана на полуслове.

В дверях появился Кристофер и неровными шагами прошел в комнату; его ноги были словно резиновые, а дыхание слишком прерывистым.

— Марианна.

От смешливого настроения Марианны в мгновение ока не осталось и следа. Медицинская выучка и опыт были у нее в крови. В этот момент Кристофер не был ни ее другом, ни даже просто знакомым. Он был пациентом с еще не определенной болезнью, которому необходимо немедленно поставить диагноз. В ее руках мгновенно оказался розовый чоп, который с помощью невидимых и неосязаемых энергетических лучей исследовал состояние и химический состав тела Кристофера.

— Никакой патологии, — спустя некоторое время сказала Марианна; она взглянула на пациента и, кажется, только сейчас поняла, что перед ней стоит Кристофер собственной персоной.

— Что случилось?

— Этот психопат… — Кристофер несколько раз глубоко вдохнул, чтобы избавиться от головокружения. — Он швырнул мне в лицо…

— Я сейчас же приведу тебя в полный порядок, — уверила его Марианна.

— Вряд ли… — Он помотал головой: — Вряд ли в полный. Он забрал мой чоп.

Марианна испуганно заморгала, но первой на эту весть несколько грубовато отреагировала Шарлин.

— Забрал? Ну и пусть подавится. Что он с ним будет делать-то?

— Вы… не понимаете, — Кристофер посмотрел на всех троих испуганным взглядом. — Мой чоп не застрахован.

— Почему, черт возьми? — удивилась Шарлин.

— Катя иногда пользовалась им…

— Какая еще… — Шарлин не договорила. — Впрочем, Бог с ней. — Она сосредоточенно наморщила лоб: — Для каких функций он предназначен?

— Для стандартных… Отслеживание дорожного движения, обеспечение связи… — Шарлин несколько успокоилась. — Ну и Катя кое-что модифицировала.

Шарлин снова посуровела.

— Спрашивай смелее, — очень тихо посоветовал Мэддок. — Ты же не успокоишься, пока не узнаешь.

— Кто такая эта ваша Катя, черт бы ее побрал? — спросила Шарлин, с трудом сдерживая раздражение.

— Русская шпионка, — ответила вместо Кристофера Марианна. Из присутствующих одна только Шарлин не знала об этом.

Некоторое время все молчали, затем Марианна стремительно направилась мимо Кристофера к двери и поспешила в кабинет, из которого осуществлялось наблюдение за изолятором. Еще не вполне пришедший в себя Кристофер, спотыкаясь, пошел вслед за ней. Шарлин, слегка поддерживая его за руку, поспешила следом.