Аркадий Птицын - Чужие игры (СИ)

— За мной! — тревожно оглядываясь, скомандовал Бакир. — Надеюсь, лошади подарят нам несколько минут. Нужно найти место, где спрятаться!

— Ты собираешься здесь прятаться? — округлив глаза, спросил Артём. — Здесь нельзя долго оставаться!

— Но ты же хотел исследовать эти земли, — ехидно заметил Бакир. — Прошу! Или уже передумал? Ступай след в след.

Низко пригибаясь, воин тихим шагом заскользил вперед. Он двигался удивительно бесшумно, мастерски выбирая места, куда поставить ногу. Арт со всех сил старался не отставать, не шуметь и не следить. Получалось не очень хорошо.

— Ты не ответил, как долго мы собираемся здесь отсиживаться?

— Помолчи.

— Здесь нельзя оставаться!

— Я сказал, помолчи!

Парень решил не злить спутника и прекратить безрезультатные расспросы. Все равно ничего не добиться.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — пробормотал Арт себе под нос.

Воин резко остановился, присматриваясь к ближайшей яме. Огромный котлован был просто усеян белыми костями, будто братская могила взорвалась изнутри. Самое жуткое место из виденных ранее. Чужеродной силой от этого места веяло особенно сильно. Дикий аномальный фон лишал магического зрения.

— То, что нужно, — прошептал Бакир, повергая Артёма в шок. — Полезай туда и спрячься!

— Ты шутишь?

— А ты жить хочешь? Давай полезай.

Артем печально посмотрел на дно котлована.

— Там долго нельзя оставаться, очень плохое место.

— Знаю, потому сюда и привел. Думаю, здесь тебя не найдут.

— Что ты задумал?

— Доверься мне. Я решу нашу маленькую проблему.

— Как? Их минимум трое!

— Это не должно тебя волновать. Но если вдруг все пойдет не так, как я задумал — уходи без меня.

Арт не знал, что делать, потому пошел путем наименьшего сопротивления — полностью отдался воле судьбы и умениям одного очень странного человека. Иного выхода у него не оставалось. Самостоятельно эту проблему не решить.

— Долго тебя ждать?

— Сиди здесь столько, сколько сможешь выдержать. Я постараюсь успеть.

— Моя помощь точно не нужна?

— Точно, ты будешь только мешать. И не вздумай идти за мной.

Артем кивнул и полез вниз, аккуратно переступая белые кости.

— Не шуми и не разводи огонь. Магией пользуйся только в самых крайних случаях, это выдаст тебя, — скомандовал Бакир напоследок и скрылся из виду.

Множество трещин в земле давали возможность хорошо спрятаться, что парень и сделал. Компания мертвецов пугала, но живые несли большую угрозу. Арт притаился, преодолев страх и брезгливость.

Оставалось только ждать и надеяться.

Нет ничего хуже ожидания. Трусливо сидеть на одном месте, не имея возможности изменить положение вещей. Покорно ждать, улыбнется ли судьба или молитвы останутся без ответа. Изнывать от бездействия.

Сколько нужно сидеть? Кто ответит на этот вопрос. Возможно Бакир уже мертв и враги подкрадываются ближе и ближе, разыскивая его. Может они уже стоят возле котлована и беззвучно смеются над потугами парня остаться незамеченным. Сомнения терзали душу.

Время тянулось мучительно медленно. Гулкие удары сердца отсчитывали секунды пассивного ожидания. С каждым мгновением силы покидали тело парня, бесследно растворяясь в пространстве, словно капли чистого дождя в океане гнилой воды. Отбеленные временем черепа пристально рассматривали незваного гостя, осмелившегося потревожить их сон. От всего этого становилось только хуже. Мертвые земли тревожили душу, проникали в разум, пробуждали неизвестные страхи, насылали странные видения.

Арту казалось, что его шумное дыхание слышно на многие метры вокруг. Он старался дышать через раз, но от этого становилось только хуже. Стук крови в ушах мешал сосредоточиться и услышать что-либо. Воображение рисовало ужасные картины. Сколько уже прошло времени? Сутки? Месяцы? Вечность? Конечно нет, это лишь разыгралось воображение. В своем схроне Арт просидел не больше получаса, но этого оказалось достаточно, чтобы увериться в необходимости бежать отсюда не оглядываясь. Под влиянием проклятых земель, Артём впервые в жизни ощутил столь яркий страх. Насыщенный красочный ужас, совершенно не свойственный его натуре. От безудержного побега его отделяли лишь последние крупицы здравого смысла. Но надолго его не хватит, это точно. Очень хотелось вылезти и посмотреть, но пока удавалось сдерживать порывы.

Неожиданный, как гром среди ясного неба, странный шум поблизости вызвал бурю чувств: смесь радостного ожидания встречи с Бакиром, агрессивной ненависти перед решающим боем с преследователями и страха перед пленением. Близкий шелест сухой листвы превратил парня в сжатую пружину, влажная ладонь крепко сжимала рукоять хмэрского меча, подсознание норовило подсунуть рисунок боевого плетения. Но был и плюс, это отрезвило парня, разогнало бесконтрольные, сжигающие душу страхи. Чтобы то ни было, но это лучше безвольного ожидания. Неужели его собственная мягкотелость стала источником страха или все же это влияние непонятной силы? Если второе — нужно уходить отсюда, если первое — необходимо искоренять подобную слабость.

— Да, хозяин. Я чувствую. Иду. Уже близко. Совсем рядом, — очень странное бормотание донеслось до Арта.

Глаза удивленно округлились, когда он разобрал слова. Голос казался смутно знакомым, но главное Арт узнал наречие. Это ничто иное, как язык хмэров. Но как? Откуда? Встретить низкорослого представителя племени именно здесь практически невозможно. Или возможно? А может это мертвые земли насылают видения?

— Иду, хозяин. Я иду. Где он? Здесь. Да, где-то здесь. Я слышу, хозяин. Но где?

Бредовое бормотание стало чётче. Арт аккуратно покинул убежище, выйдя в центр котлована, и внимательно осмотрелся. Один из склонов осыпался и чья-то рука ухватилась за край. Артём выпрямился и настроился принять бой. Но странное чувство не покидало его. Слишком знакомый голос. Слишком невероятные предположения рождает разум. Чересчур невозможное совпадение.

— Высокий человек здесь, хозяин. Я вижу!

На краю котлована появилась голова. Самое странное предположение Арта подтвердилось. Он узнал неожиданного гостя.

Это был Тавис. Третий сын вождя Сахи. Первый друг на чужой земле.

Его узнать было сложно — осунувшееся лицо, странные золотистые глаза, поседевшие волосы. Он словно постарел на десяток лет. Крепкий воин превратился в худого немощного старца. Правая кисть отсечена, страшный сизый рубец подчеркивает потерю. В голосе практически нет разума, лишь странная радость.

Сработали инстинкты, прежде чем разобраться в ситуации, Арт подскочил к нему и втащил старого знакомого на дно котлована.