Аркадий Птицын - Чужие игры (СИ)

На мгновение в душе парня всколыхнулось сострадание, но он быстро подавил эту слабость. Чужой мир требует от него жесткости? Да будет так.

— Ты заслужил смерть.

— Почему ты не захотел остаться с Хозяином? Выполнять его волю так приятно…

Разговаривать с умалишенным очень сложно. Чужие слова не могут пробиться сквозь скорлупу безумия и одержимости.

— Но в этот раз ты не умрешь.

— Хозяин огорчен…

— Не преследуй меня больше. В следующий раз пощады не будет.

— Тебе не сбежать от своей судьбы.

Артем глубоко вдохнул, унимая приступ ярости. Неприятно, когда тебя отказываются слышать.

— Я сказал — ты услышал, — прошептал Арт после паузы и выпрямился.

Небольшой нож упал в траву возле ног пленника, это даст ему шанс самостоятельно освободится от пут. Призрачный шанс, учитывая его состояние, но этого оказалось достаточно, чтобы успокоить совесть Артема. Он выполнил просьбу шамана, больше от него ничего не зависит.

Теперь пришло время отправляться в путь. Незнакомая лошадь нервно заржала, когда парень подошел к ней. Чтобы успокоить взволнованное животное, Арт успокаивающе заговорил с ней и похлопал по шее. Не задумываясь, он прикоснулся к животному своей посеревшей рукой. И в следующий момент произошло странное событие — серое марево на миг стало видимым, укутав тело животного и, тяжело всхрапнув, конь рухнул замертво.

В руке тут же проснулось знакомое чувство зуда. Казалось оно поднимается выше и выше. Закатав рукав, Артем смог наблюдать как удлиняются метастазы серой заразы. Помешать процессу парень не мог, но вскоре все прекратилось само собой. Теперь потустороннее кружево достигло середины бицепса.

Так вот как работает подарок старого шамана — мгновенное убийство и отправка души в земли мертвых. Вот что означает быть проводником…

— Что ты сделал? — крикнул Бакир. — Ты зачем лошадь убил?!

А воин ведь оказался прав когда запретил прикасаться к себе. Как чувствовал.

— Я случайно, — рассеяно пробормотал парень, осмысливая свою новую способность.

Очень интересный побочный эффект. Так можно убить кого угодно? А, что будет, если серые вены достигнут сердца? Наверное, лучше и не проверять.

Бакир завернул очередное ругательство на родном языке, но парень как обычно проигнорировал это.

Неожиданное происшествие задержало их на некоторое время. Пришлось нагружать пожитки на одну лошадь, а самим готовиться к пешему путешествию. Естественно, это очень усложнит их в дальнейший путь, что не добавляло хорошего настроения.

От дармового конского мяса Бакир отказался, мотивируя это нежеланием разделить судьбу бедного животного.

— И куда нам дальше? — спросил Артем, чтобы перевести тему.

— В Астар, — нехотя ответил Бакир. — Это город такой. Там можно будет пристать к какому-нибудь каравану и спокойно дойти к побережью. А дальше корабль и Анхор. Все просто.

Действительно, на словах оно просто, но как будет на самом деле. Артем искренне сомневался, что все получится так, как того желает Бакир.

— И далеко этот город?

— Ну, учитывая, что весь путь теперь нам придется пройти пешком, избегая дорог, то да — далеко. Даже очень. Если уложимся в три декады, то будет хорошо. Хотя вряд ли успеем так быстро.

Действительно неблизкий путь.

— Но думаю это путешествие пойдет тебе на пользу, — неожиданно заявил Бакир.

— В каком смысле?

— Продолжим усердные тренировки, мне не нужен бесхребетный балласт в пути. Страшно подумать, но ты даже не справился с одноруким калекой.

Артем не обратил внимания на очередную подколку, привык уже. Тем более в этом случае воин прав. А тренироваться и вправду надо, тут не поспоришь. И с подарком шамана надо что-то решать.

Что ж, долгий путь и новый город ждут их.

Пришло время сделать следующий шаг и Аттиан выбрал цель. Император обратил свой взор на совсем небольшой город на северо-востоке от Логаса. Даже скорее не город, а лишь крохотное поселение отщепенцев. От силы три сотни жителей, не больше. Бледная тень древней имперской крепости Торслос. Стены когда-то мощной твердыни нынче частично обрушились, но никто не собирался их восстанавливать. Подъемный мост, некогда преграждавший путь врагам, сейчас казалось врос в землю, а удерживающие его цепи были изъедены вековой ржавчиной. Ютившиеся возле замка деревушки опустели и время практически уничтожило заброшенные дома. Но никто не строил новых, ведь для тех, кто остался, места было достаточно внутри городских стен. Доступные избранным внутренние дома сейчас стали пристанищем черни. Жалкое зрелище, но есть причина столь разительных перемен. Сотни лет назад Торслос был одним из источников серебра для Тэнэриса и стал таковым для новых хозяев после войны, но со временем рудники истощились и старатели ушли из этих мест в поисках лучшей жизни. И лишь немногие смирились с потерей главного источника дохода, согласившись жить за счет охоты и обработки земель, уподобившись неотесанным племенам. Казалось весь мир забыл о существовании этих руин. Никакой защиты, ни одного солдата, отсутствие умелых магов — легкая добыча. Но поселение было защищено от возможных посягательств своей ненужностью и никчемностью.

Так что же заинтересовало императора в этом Тьмой забытом месте? Точно не заброшенные шахты и не руины городских стен. Аттиан преследовал иную цель. Здесь сохранилось нечто более важное и ценное — один из старых темных храмов. Укрытый прахом прошедших веков, здесь покоился намоленный алтарь, переполненный божественной энергией. Ещё одна точка для привязки портала. Дополнительная возможность нарастить мобильность армии возрождающейся империи. Достаточно весомая цель, чтобы возжелать вернуть власть над этим городком.

Это и стало причиной прибытия императора в эти края. Самолично, лишь в сопровождении десятка преданных воинов, верхом на драконе Аттиан за короткое время преодолел значительное расстояние, чтобы вознести длань империи над этим клочком диких лесов. И сейчас, стоя на вершине холма, он мог наблюдать за прекрасным танцем дракона в небе над Торслосом.

Великий зверь парил над руинами имперского города, подавляя волю одиноких отщепенцев и погружая их разум в пучины страха. Его грозный рык пробуждал ужас в сердцах горожан, всполохи огненного дыхания ослепляли их, а огромные крылья бросали тень на их дома. Аттиан желал взять власть над городом без крови и собирался покорить последних горожан. А для этого нужно сломить их дух.

Он буквально кожей чувствовал, как одинокие поселенцы вжимаются в щели, моля своих ложных богов о спасении. Как трепещут их сердца при виде истинной силы Тэнэриса. Как дрожат их руки и потеют ладони, сжимая жалкое подобие оружия. Император позволил себе улыбнуться, представляя эти картины.