Катерина Диченко - Механик и все-все-все

— Да, так… поспорили немного. А что?

— Ничего. Далеко не отходи, а то не найдешься потом.

Друг раздраженно махнул на меня рукой, но держаться стал поближе. Между прочим, я не шучу и не запугиваю. Мало ли что на уме у этого зеленоглазого красавчика. Вот сейчас он идет и мило улыбается, а в следующую минуту… бац и отомстит. Жестоко и беспощадно.

Вопреки моим ожиданиям нас привели не в личную гостиную госпожи Мадлен, а в большой просторный кабинет с минимумом предметов роскоши и излишеств. Комната без окон с несколькими большими шкафами со стеклянными дверцами, рабочий стол, несколько стульев с мягкой обшивкой, длинный продолговатый стол в центре комнаты и огромное зеркало на всю стену, аккурат напротив входной двери.

За рабочим столом, закинув ноги на столешницу, сидел Шэйн, вольготно развалившийся в кресле. Мадлен, переодетая в элегантное черное платье с открытой спиной и длинными разрезами по бокам до самых бедер, поправляла возле зеркала массивное украшение на шее. Я безразлично скользнула взглядом по колье, рассеянно отметив, что оно сделано из алмазов и черного жемчуга и непростительно равнодушно (с точки зрения чисто женского отношения к драгоценностям) потеряла к нему всякий интерес. Мое внимание всецело захватило зеркало. Огромное, идеально гладкое, в простой деревянной оправе оно занимало всю стену комнаты. На этом его обычные признаки заканчивались, дальше начиналась магия механики. Оно имело двойной эффект — тот, кто смотрел в него из комнаты видел всего лишь свое отражение, а вот тот, кто смотрел с другой стороны видел все, что происходит в этом помещении. Двойное зеркало не было прикреплено к стенам — оно и было сама стена, скрывающее за собой еще одно помещение. Комнату для наблюдений. Хорошая вещь, если хочешь узнать, что происходит за соседней стенкой.

И тут меня осенило. А сколько еще таких вот двойных зеркал находится в борделе?! Это же такое подспорье для шпионажа и шантажа с учетом того, что клиенты «Империала» непростые люди с улицы… Пожалуй, я недооценила Мадлен.

— Кать, Катя! — настойчивое дергание за плечо и жаркое дыхание в ухо вернули меня к действительности. — Ты это видишь?

Серьезный вид Азара заставил меня забеспокоиться.

— Ты про зеркало?

— Какое зеркало?! Ты на шею ее посмотри, — и кивнул в сторону Мадлен.

— А что с ее шеей не так? Шея, как ше… Мать моя женщина!

— Вот и я о том же.

Мы стояли мрачные, как два енота перед горой стирки и молча, наблюдали, как к нам грациозно приближается ослепительная Мадлен.

— Прошу прощения, что заставили вас так долго ждать, — небрежным голоском пропела она. — Надеюсь, вы не скучали?

— О-о-о, нет, нам было очень весело, — иронично протянул Этьен, опередив нас с ответом, и многозначительно посмотрел на меня.

Ах, так! Этьен решил слегка пошутить. Ну, ладно, я тоже пошучу.

— Разве, Этьен? А мне показалось, что вы остались немного неудовлетворенным.

— Ну, что вы, Катюша, — фамильярно сказал он, не отрывая от меня пристального ироничного взгляда. — Вы мне продемонстрировали настоящий мастер-класс. Я теперь надолго потеряю сон.

— Зачем же такие крайности. Обращайтесь, если возникнет желание. Я с удовольствием повторю нашу встречу.

Не знаю, о чем подумала Мадлен, но явно не об игре в наперстки, о которой мы так двузначно говорили. Хотя… Вру! Знаю я, о чем подумала хозяйка публичного дома. Вон… у нее на лице все красочно написано. Она недоуменно переводила взгляд с меня на Этьена и недовольно поджимала губки. Понять, что чувствовал в этот момент Шэйн, было невозможно. На равнодушном высокомерном лице не дрогнул не один мускул. Во взгляде, направленном в пустоту, отражалась стука.

Тоже мне, памятник «невозмутимости»! Так бы сейчас и облепила мрамором, чтобы запечатлеть на века и вечну-ю-ю па-мя-ть, — и чуть не пропела это в голос, копирую манеру церковного песнопения.

Впрочем, я отвлеклась от главного, о чем мне дружески напомнил Азар, деликатно покашляв.

— Госпожа Мадлен, могу я задать вам деликатный вопрос личного характера?

Она высокомерно вздернула подбородок и окинула меня пренебрежительным взглядом.

— У меня нет секретов от присутствующих.

Присутствующими были: я, Азарий, Мадлен и Этьен с Шэйном. Дворецкий исчез также незаметно, как и появился.

Мадлен по-хозяйски глянула на Шэйна, неверно предположив «тему» моего интереса.

— Воля ваша, — равнодушно согласилась я, пожав плечами. — Скажите, в последнее время вас мучили сильные головные боли, бессонница, зрительные или слуховые галлюцинации?

Тут уж не удержался от удивления даже Шэйн, недоуменно изогнув бровь и подавшись вперед.

Вначале женщина хотела оскорблено возмутиться, и набрала воздуха в грудь, чтобы высказаться, но передумала. Она видела, что я не шутила и была абсолютно серьезна.

— Давайте присядем, — предложил догадливый Азар, видя нерешительность и напряжение хозяйки «Империала».

Только когда мы разместилась за длинным столом, Мадлен успокоилась и по-деловому заговорила:

— Месяц назад у меня начались сильные головные боли. Плохо становилась ближе к ночи. Было настолько плохо, что я света белого не видела. Пропал сон, нарушился аппетит. Неделю назад недомогания прекратились, но вместо этого начались ночные кошмары и галлюцинации. Я думала, что схожу с ума.

А она неплохо держится, — с уважением подумала я. Передо мной сидит красивая, сильная, хитрая женщина. Нет и намека на то, что у нее есть проблемы.

— Вы не сошли с ума. У вас очень красивое колье. Откуда оно у вас?

— Мне его подарили, — и она трепетно провела кончиками пальцев по драгоценным камням.

— Давно?

— Месяц назад. А какое это имеет значение?

В голосе женщины звенело раздражение и недовольство.

— Самое, что ни есть прямое. Вы носите на шее Могильный венок.

— Что-о-о?!

— Катерина, вы в своем уме? — Этьен привстал со своего места и зло посмотрел на меня.

— Будь добра, поясни подробнее, — невозмутимо произнес Шэйн, вставая из-за стола.

Мы с Азаром переглянулись и с молчаливого согласия друга, я начала рассказывать:

— Могильный венок — это один из немногих самых опасных, безотказных и практически недоказуемых видов мести. Свое название он получил благодаря тому, что при изготовлении используется ингредиенты, назовем их так, с кладбища. Проходя особый ритуал, они приобретают смертельные для человеческого организма свойства, притом, только того несчастного, которому собираются отомстить. Традиционно Могильный венок имеет вид дорогого колье, подвески, реже — брошки, запонки или булавки для галстука. Изготовить его может как маг, так и механик.

— Как он действует? — холодно спросила Мадлен и, сняв колье с шеи, брезгливо отбросила его в сторону.