Катерина Диченко - Механик и все-все-все

Для ясности представления опишу саму доску. Это деревянная дощечка, размерами и формой очень похожая на шахматную, с той лишь разницей, что на ней нет делений на клетки и ширина ее значительно больше. Именно внутри как раз и находится механизм, позволяющий шулеру выигрывать. А в остальном… расцветка, вид дерева, обработка, будь то резные узоры или покрытие лаком — дело вкуса и желания заказчика.

Передо мной лежала прекрасная работа талантливого мастера, больше напоминающая произведение искусства, чем незаконное орудие труда. Сделанная из голубиного дерева с тонкой серебряной вязью дощечка была прекрасна. Узор был настолько детальным и точным, что захватывало дух. Стебли и листья разнообразных цветов переплетались в причудливом рисунке. Стоит «потянуть» взглядом одинокий листочек, как он стремительно превращается в целую картину. Полагаю, такой узор был выбран не зря, так как сильно отвлекал от рук и движений наперсточника. Хитро, ничего не скажешь. Хорошего.

Мы сели на диван друг напротив друга и положили дощечку посередине. Этьен привычным и отработанным движением достал из внутреннего кармана легкой куртки бархатный мешочек, в котором было три серебряных стаканчика, весьма милых на вид.

Во мне бурлило и вскипало чувство азарта. И еще… Стыдно мне не было, нет и не будет! Мы же не на деньги играем, а так… на интерес.

Первые две партии не предвещали беды. Этьен ловко крутил стаканчиками, но так, чтобы я замечала, где находится шарик. Так всегда поступают, чтобы заманить клиента, разжечь в нем жажду азарта и уверенность в собственной удачи. Клиент (то бишь я) коварно притворялся и делал вид непроходимого идио… гхм, наивности. А потом… Потом началось издевательство над Этьеном. Всякий раз, когда он ловко и незаметно для глаз прятал шарик, я с ходу указывала, в каком стаканчике он находится. Да-да, признаюсь, я коварно и бессовестно пользовалась зрением механика. А как иначе? По-другому я ничего бы не увидела.

В начале игры Этьен был расслаблен и не собран, относясь к этому, как к легкому развлечению, но по мере молниеносного выигрывания с моей стороны и неудач с его, в каждой партии, парень мрачнел на глазах и начинал открыто нервничать.

— Итак, где шарик? — он кинул шарик под стакан и начал очень быстро вертеть стаканчиками.

За движениями ловких пальцев было невозможно уследить, поэтому я сосредоточила внимание на бледноватом красном свечении, исходившем от шарика.

Ага, вот он посередине!

— Здесь, — и я уверенно показала пальцем на средний стаканчик.

— Уверена? — он хитро сощурился.

Неуловимое движение и шарик должен был переместиться в правый стаканчик. Должен был, если бы не присутствие одного ушлого механика и его непосредственное ушлое вмешательство. Шарик остался на своем месте. Как я это сделала? А следить надо, чтобы я ручоночки свои шаловливые на доску не ложила! Вот так.

— Вы еще скажите «кручу-верчу, обмануть хочу». Открывайте средний.

Мстительная ухмылка скользнула по его губам.

— А вот и…

— Да… — закончила я за него и чудом не рассмеялась, глядя на вытянувшиеся и обескураженное лицо.

Он ведь хотел сказать «нет», так как был уверен, что шарик в правом стаканчике. Думаю, Этьен впервые почувствовал себя на месте своих «клиентов». Весьма неприятном месте.

— Это невозможно! Я никогда не проигрывал!

Парень порывисто соскочил с дивана и начал нервно расхаживать по комнате.

Недавно я имела грубость назвать Мадлен стервой. Так вот, по ходу дела это болезнь и передается она воздушно-капельным путем, потому что я чувствую проявление первых симптомов заболевания «стервозус обыкновенус».

Мне же совершенно не жалко Этьена. Я смотрела на расстроенного парня с еле сдерживаемой улыбкой.

— Скажите, а как вы это делаете?

Этьен внезапно остановился и, нависнув надо мной, близко наклонил свое лицо, обдав горячим дыханием. Я инстинктивно отклонилась. Не люблю, когда нарушают мое личное пространство. На его лице заиграла обольстительная улыбка. Хорош, не буду лукавить. Немало сердец разбил этот блондинчик, ох, немало. Но лично мне его очарование глубоко безразлично. Я сегодня вредная.

— Если я скажу, вам запретят со мной общаться.

— А если я буду настаивать, — почти интимно прошептал он.

Поди пойми, то ли соблазняет, то ли угрожает.

— Этьен, давайте так, — я состроила самую невинную рожицу, — если вы хоть раз угадаете, где шарик, я вам расскажу, а если нет, то извините… без обид.

Этьен, не раздумывая, согласился.

Шел второй тайм нашего противостояния. Этьен героически… проигрывал. Из десяти партий, которые вела я, он ни разу не угадал, где шарик.

— Здесь.

— Нет.

— Проклятье! Я не мог ошибиться. Давайте еще раз.

— Может, остановимся на этом?

— О-о-о, нет, — хищно протянул он и блеснул белозубой улыбкой. — Я хочу понять, как вам это удается.

— Я задела вашу профессиональную гордость?

— Еще как! К тому же мне просто приятно встретить достойного противника.

— Странно, — я удивленно пожала плечами. — А мне показалось, что вы меня тихо ненавидите.

Ответом мне был искристый приятный смех.

— Такая очаровательная девушка не может вызывать ничего, кроме симпатии.

— Подхалим. Ваш ответ. Где шарик?

— Здесь, — он указал на средний стаканчик.

— Мимо, — и я безжалостно показала пустой стакан.

— Вы бессердечная женщина, — Этьен обреченно взвыл.

— Странно, а с утра еще была девушка. Так и глазом моргнуть не успею, уже седая.

Наперсточник громко фыркнул и, откинувшись на спинку дивана, начал внимательно меня рассматривать. Это был взгляд не повесы и ловеласа, а серьезного профессионала, решившего изучить конкурента.

— Скажите честно, Катерина, вас наняла Мадлен.

— Не совсем, но можно и так сказать.

Парень заметно напрягся, на лице заиграли желваки, а глаза превратились в два холодных лезвия.

— Этьен, — я мягко улыбнулась, решив прекратить эту затянувшуюся шутку, — я не принадлежу к воровской гильдии и вовсе не конкурент вам. Я механик.

— Механик? Вы?

— Да. Ну, что я окончательно разбила ваше самолюбие?

— Окончательно и бесповоротно, — расслабленно рассмеялся он и разогнал смехом, возникшее между нами напряжение.

— Опачки, Катерина, а я смотрю, ты здесь время даром не теряла.

Мы не заметили, как в комнату зашел Азар. Подойдя ближе, друг увидел доску для игры и высказал свои комментарии глумливым смехом.

— Э, брат, ты, что решил обыграть ее в наперстки? Она же эти доски, как белка орехи щелкает. Азарий, — решил представиться друг и протянул парню руку.

— Этьен, — ничуть не обидевшись на такую фамильярность, ответил он и скрепил приветствие крепким мужским рукопожатием.