Катерина Диченко - Механик и все-все-все

— Спасибо, но нет, — уверенно отказалась я, протягивая женщине руку для пожатия.

Она немного помешкала, будто что-то решая для себя, а потом протянула в ответ свою, и мы крепко пожали друг другу руки. Мы обе хорошо понимали, что друзьями нам не быть, но и врагами мы не остались. А то, что скрипели друг на дружку зубами, так это не страшно. Если сравнивать по шкале стервозности, то та же Берская далеко обходит и меня и Мадлен вместе взятых.

— Я никогда не забуду то, что вы сделали для меня, — прекрасное лицо женщины озарила благодарная улыбка — впервые увиденная мной искренняя эмоция.

От яркой улыбки Мадлен Азар растаял, умиленно взирая на красавицу.

— Может, останетесь? — заманчиво предложил Этьен, осторожно взяв меня за руку.

— Нет, к сожалению, мы не можем, — мне стало неловко и я попыталась высвободиться.

Не получилось. Этьен держал нежно, но крепко. И прежде чем я успела попросить его отпустить, он поднес руку к губам и поцеловал в раскрытую ладошку.

— Надеюсь, это не последняя наша встреча, — многозначительно улыбнувшись, сказал Этьен.

— Нам пора, — холодно напомнил Шэйн. На равнодушном лице застыла скука.

— Ну, что ж, — преувеличительно бодро сказал Азар, — приятно было познакомиться. И постарайтесь быть более осторожны с подарками.

— Я учту ваше пожелание, — томно протянула Мадлен, снова приняв облик роковой хозяйки публичного дома. — Кстати, если будет свободное время, заходите в гости. Встретим с наилучшими почестями, — напоследок хитро добавила она.

Стараясь сохранить серьезность, я схватила Азария под локоток и почти силком выволокла на улицу. Туповато-мечтательное выражение лица красноречиво свидетельствовало о том, что он в уме просчитывает возможности посещения Коврового дома в качестве почетного гостя.

Вот все хорошо в моем друге: и добрый, и отзывчивый, и надежный, и поможет всегда, только есть в нем одна слабость — слишком уж он падок на прекрасный пол. Попадется же кому-то такое чудо.

У дороги нас ждал тот самый экипаж, на котором мы сюда приехали. Знакомый угрюмый возница сидел на козлах и терпеливо ждал, пока мы займем свои места.

Шэйн снова сел напротив. Подождав, пока Азар закроет дверь на щеколду, он несколько раз громко стукнул в стену и экипаж тронулся. Несмотря на то что день был в полном разгаре, солнце нещадно палило, а окна были закрыты наглухо, внутри было свежо и прохладно. Система вентиляции работала превосходно.

Ехали мы молча. Азар мечтательно вздыхал, грезя об отдыхе (догадайтесь каком), Шэйн закрыв глаза, храним мрачное молчание, а я… Я вместо того чтобы проанализировать и систематизировать все события, произошедшие в Империале, к слову сказать, их было немало, зациклилась на мыслях о Джейране. Где-где, а в человеческом борделе, я не ожидала его увидеть. Я не полиция нравов и к этому дело отношусь без фанатизма, у каждого свое право на личную жизнь, но… Но не могу я представить, что тэрг там делал. Не могу и все!

— Катерина, — с издевкой протянул Азар, — а чего ты так покраснела, как маков цвет?

От едкого замечания друга, я почувствовала, что покраснела еще сильнее.

— Понимаешь, — замялась я, не зная, как правильно объяснить, — я просто не могу понять, как тэрг и человек… ну, как они… в смысле, как у них… это… то есть, я хотела сказать…

Азар недослушав громко и обидно заржал, даже Шэйн открыл глаза и позволил себе ехидную ухмылочку.

— Деточка, тебе рассказать? — как к маленькому ребенку, обратился Тергиш, передразнивая сюсюкающий голос.

Азарий заржал еще громче.

— Так пацаны, разговор окончен! — обиженно прикрикнула я на развеселившихся друзей и, надувшись, отвернулась от них.

— Оказывается, наш мастер не все знает.

Шэйн довольно откинулся на спинку сиденья и не спускал с меня ироничного насмешливого взгляда.

— Можно подумать, вы все знаете, — ворчливо пробурчала я и, не выдержав, пихнула инженера в бок. — Хватит ржать!

— Все-все, не буду, — сквозь смех, пообещал он, вытирая навернувшиеся слезы и предусмотрительно отодвигаясь от меня.

Его хватило ненадолго. Глянув на мое серьезное по-детски обиженное лицо, друг не выдержал и снова заржал. Пользуясь моментом, что Азарий из-за очередного приступа смеха ничего не замечает вокруг, я нагнулась к Шэйну и с невозмутимым выражением лица, серьезно прошептала:

— Потом расскажешь, — и как ни в чем не бывало, отвернулась от парня.

— Не будет ли любезна юная леди, поведать, чем именно вы занимались с Этьеном?

Ого! А мы, оказывается, не такие безразличные и равнодушные, как хотим показаться, — с особым злорадством подумала я и готова была дать ответ, но Азар меня опередил.

— В наперстки играли.

Я кинула на друга испепеляющий взгляд. Ну вот такой ответ испортил. Шэйн недоверчиво сузил глаза.

— И на что же вы играли?

Я придала лицу самое загадочное выражение, на какое только была способна.

— А как ты сам думаешь, на что может играть молодая симпатичная девушка с симпатичным мужчиной в полном расцвете сил, оставшиеся вдвоем в одной из комнат публичного дома? — Я выдержала театральную паузу. Нужно отдать Шэйну должное — не один мускул не дрогнул у него на лице, только в глазах мелькнуло что-то такое, отчего холодок пробежал между лопатками. — Конечно же, на интерес, — хохотнула я, уворачиваясь от дружеского тычка.

— Не верю, — скептически заключил Шэйн, складывая руки в замок.

— А вот и зря. Можешь спросить у Азария, он все видел.

— Подтверждаю, — серьезно кивнул Азар.

— Всухую разгромила бедного парня, даже шансов не оставила.

— Ты обыграла Этьена? Не может быть.

— Вы меня недооцениваете, сударь, я еще и не такое могу.

— О-о-о, я в этом нисколько не сомневаюсь, — ядовито протянул он. — Но обыграть Этьена…

— Неужели это так сложно? — опередил меня с вопросом Азар.

— Раньше я думал, что невозможно.

— А кто он, вообще, такой? — Мне захотелось узнать об этом человеке побольше.

— Доверенное лицо Мадлен, ее компаньон и помощник. Этьен держит большую сеть игорных заведений. Он очень опасный противник. Этот парень прошел путь от уличного каталы до главы одной из опаснейших теневых структур Иштара. Лично я не знаю того, кто смог обыграть его, — и цинично добавил: — А что, ты желаешь продолжить с ним более тесное знакомство?

Я задумчиво прикусила губу, пропуская мимо ушей его колкость.

— Просто думаю, я приобрела неплохого знакомого или нажила врага?

— А я уж, грешным делом, подумал…

— Головой надо думать, а не грешным делом, — перебила я, пошло ухмыляющегося Азара.

Инженер многозначительно пошевелил бровями и остался при своем мнении.

Остальная часть пути прошла легко и незаметно за веселой беседой и безобидными шутками. Когда карета остановилась, и мы вышли, я с приятным удивлением обнаружила, что нас подвезли к той самой калитке, за которой начинался парк нашей гостиницы.