Кира Стрельникова - Укрощение строптивой... ведьмы

Я зашла, широко улыбнулась карлику в классическом камзоле ярко-зеленого цвета, широкополой шляпе и башмаках с пряжками — именно так изображали лепреконов многочисленные картинки. Хозяин паба любил посидеть за отдельным столиком у стены недалеко от входа, понаблюдать за посетителями, иногда кого-то приглашал к себе — это считалось высочайшей честью.

— О, Яра! — Гарри при виде меня улыбнулся, что выглядело на его сморщенном лице с большим носом пугающе для неподготовленного человека. — Рад видеть, дорогая, весьма.

— Взаимно. — Я наклонилась, позволила лепрекону чмокнуть себя в щечку. — Я ненадолго, извини, хотела эля купить. — Я присела на стул.

— Вечно куда-то торопишься, спешишь, все дела, дела, — заворчал Гарри. — И не посидеть со стариком, не поговорить! От молодежь! — Он недовольно вздохнул, заглянул в кружку, в которой уже почти ничего не осталось, и неожиданно зычным голосом гаркнул: — Шеймас! Плесни мне еще эля!

Бармен, юркий молодой человек, с готовностью выскочил из-за стойки, забрал пустую кружку, и через несколько мгновений перед Гарри стояла новая, до краев полная пенным напитком.

— Обязательно зайду в конце недели, — пообещала я лепрекону. — Гарри, плеснешь своего пшеничного, мм? — Я вопросительно глянула на хозяина паба. — Оно у тебя такое ароматное, легкое, — польстила немного старику, а то ведь и вправду еще надумает обидеться.

За лепреконами такое водилось, они могли из-за сущей ерунды дуться на вас неделями. А на какое-нибудь серьезное оскорбление всего лишь ответить язвительностью да подстроить вам мелкую пакость вроде сломавшегося не вовремя каблука или потери ключей. Гарри не стал скрывать довольной ухмылки, важно кивнул и отхлебнул из кружки, причмокнув и зажмурившись.

— Ладно, сейчас, — проворчал лепрекон уже гораздо дружелюбнее. — Шеймас, налей пол пинты красного! — снова зычно кликнул он, спрыгнув со стула, и шустро поковылял к дальней низенькой дверце в конце короткого коридора — пивоварне, святая святых, куда вход был заказан всем, кроме хозяина. — Леди за мой счет!

Да, выпить все же придется, ну да ладно. Потратить двадцать минут на беседу с Гарри я могла, общество старикана мне всегда нравилось — он удивительным образом знал множество свежих сплетен, даже о тех делах, которые творились за пределами Лондона. Вдруг услышу что-то интересное. Поэтому я расслабилась, откинулась на спинку стула и окинула помещение паба рассеянным взглядом. Потемневшие деревянные балки, вставки из зеркал, старинная большая бронзовая люстра — основной зал казался уютным, и сейчас он потихоньку заполнялся, многие столики уже были заняты. И народ приходил еще, спускался вниз, и вскоре за стойкой появился второй бармен. Кстати, грант, [3] Грант — городской фейри, оборотень, превращающийся в лошадь, его появление обычно предвещает пожар или связано с огненной стихией. судя по огненным всполохам в глазах, как и его брат, тот самый Шеймас. Ну да, Гарри не возьмет к себе работать человека ни за какие коврижки. Только нелюди или фейри. Передо мной поставили запотевший стакан с элем, я отпила глоток горьковатого, вкусного напитка.

Гарри долго не пропадал, и минут через пять вернулся с запечатанной глиняной бутылью.

— Держи, свежий, буквально пару дней назад сварил, — с заметной гордостью произнес лепрекон. — С вереском и клевером, — добавил он.

У него свои секреты, какие добавки улучшают вкус того или иного сорта, и пшеничное пиво он варил действительно потрясающее.

— Спасибо, Гарри. — Я подняла стакан и улыбнулась. — За твое искусство как пивовара.

Мы чокнулись, отпили. Гарри помолчал, степенно огладил клочковатую бороду яркого морковного цвета и стрельнул в меня хитрыми черными глазками.

— Слышал, кто-то Кровавой Розе хвосты накрутил, — небрежно обронил Гарри. — Джастин Лесли открыл охоту на убийцу своего брата.

Я не удержалась, фыркнула, чуть не сдув пену себе на юбку.

— А ничего, что мне заказали Майлза свои же? — буркнула недовольно и глотнула еще эля. — Втайне от всех, ибо этот отморозок уже достал подставлять и свой клан тоже? А по закону наемников, если кто-то намеревается мстить, я имею полное право защищать свою жизнь всеми способами. — Я прищурилась, посмотрела на Гарри. — И если семья Лесли как-нибудь утром недосчитается еще одного сына, это не мои проблемы.

Гарри издал скрипучий смешок.

— Спасибо за предупреждение, — негромко поблагодарила я лепрекона. — Буду осторожнее.

Он нагнул голову, поправил шляпу.

— Да, говорят, в Лондоне снова появился Алекс Ружинский после длительного отпуска, — поделился еще одной сплетней хозяин паба.

Мои брови поднялись.

— И кто это? Никогда не слышала. — Я пожала плечами и сделала еще пару глотков эля.

Хотя больше люблю пиво, у Гарри эль отменный выходит, гораздо мягче и не так горчит, как все, что я пробовала до сих пор.

— Демон, он наемник, берется обычно за довольно сложные и рискованные дела, — пояснил лепрекон.

Сразу вспомнился лысый индивид, которого я видела около участка и моего салона. Тоже демон. Совпадение?.. Не верю я в них. Значит, Алекс Ружинский. Ладно, завтра попрошу Мартина найти мне сведения по этому типу. Ему что, меня заказали, что ли? Не вяжется, тогда бы он себя не выдал. Зачем тогда следил?

— Ага. — Я задумчиво кивнула, покрутила в пальцах пустой стакан и встала. — Гарри, мне пора, спасибо за беседу и пиво. — Я улыбнулась и протянула маленькому человечку руку.

— Забегай, Яра. — Он степенно кивнул, пожал мои пальцы сухонькой ладошкой и вернулся к смакованию эля.

Я же поехала домой, собираться в свой коттедж.

Вечер чуть не испортил Колин: когда я уже выходила из дома с большой спортивной сумкой, чтобы наконец отправиться за город, он позвонил. Ну хорошо не явился лично под дверь подъезда. И такое бывало, пока не пригрозила, что без предварительного созвона не пущу на порог.

— Эйрин, может, приедешь сегодня? — «обрадовал» Колин приглашением, пока я укладывала сумку в багажник. — Я уже соскучился…

— У меня другие планы на вечер, — непринужденно отозвалась я. — Давай как-нибудь на днях пообедаем вместе, ладно?

В трубке послышался вздох, а я почувствовала смутное раздражение.

— Ты всего на один вечер приезжала, Эйрин, — с мягким упреком ответил он. — А до того тоже была занята целую неделю.

Работа у меня такая, ту неделю я готовилась и выслеживала недоброй памяти вампирского отморозка Майлза из Кровавой Розы, Колин, уж извини.

— Ну так вышло. — Я пожала плечами, хотя он не мог меня видеть, и села за руль. — Колин, мне ехать пора, я не могу разговаривать. Я тебе позвоню. Целую, не скучай! — и поспешно нажала «отбой».