Алексей Матвеев - Конан и Властелин Огня

Варвар с первого взгляда признал в нем кузнеца. В голове закружился рой воспоминаний, таковым когда-то очень давно был и его отец, а он также стоял, будучи совсем юным, как этот паренек, держа его за руку на пороге кузницы. Варвар знал, каким тяжелым было ремесло повелителей стали и искренне уважал его, уважал он и людей, занимающихся им.

— Приветствую тебя, добрый мастер! — выкрикнул Конан, отдернув капюшон.

— Прими и мои приветствия, воин. — откликнулся кузнец низким басом.

— Не ты ли будешь Ивидом-кузнецом?

— Я.

— Конан из Киммерии. — незамысловато представился варвар. — Пришел к тебе по делу. Заплачу щедро, если возьмешься за работу, которую я хочу тебе предложить.

— Ну, что ж, давай послушаем. — кивнул кузнец.

— Сможешь ли ты заточить и сделать ножны для этого клинка? — Конан достал меч и протянул его мастеру.

Кузнец внимательно осмотрел оружие, покрутил его в могучих руках, ощупал лезвие, посмотрел на ручку, гарду, а затем немного поразмыслив, сказал:

— Клинок необычный. Металл твердый, тверже любой стали, с какой мне доводилось работать. Должно быть, невероятно прочен. Эрлик мой свидетель, впервые держу в руках такое оружие. Меч хорош! Таковым надлежит быть его хозяину.

— В этом можешь не сомневаться! — уверил Конан, тряхнув своей густой черной гривой.

— Вижу. — не стал спорить кузнец и впервые с начала разговора позволил себе скупую улыбку, обнажив два ряда ровных белых зубов.

— Ну как, возьмешься?

— Возьмусь. — кивнул кузнец. — Нет той стали, какую я не смог бы одолеть, но это…не сталь.

— Тогда что? — заинтересовался Конан, разглядывая обнаженный клинок.

— Только одному Эрлику ведомо. — кузнец пожал могучими плечами. — Я заточу его, но стоить это будет недёшево.

— Я согласен. — ответил Конан.

— Какие ножны ты хочешь? — поинтересовался кузнец.

— Из дерева. Изнутри отделай их бараньей шерстью. — пожелал варвар.

— Вижу, ты хорошо разбираешься в оружии. И не торгуешься. Мне нравятся такие люди. Приходи после полудня, твой меч будет готов.

— До полудня мне нечем заняться. — сказал Конан. — Может чем пособить?

— Как хочешь. — не стал возражать кузнец. — В кузнеце много дел.

Маул тоже возражать не стал и поднялся в кузню вместе со своим компаньоном. Кузнец принял меч из рук варвара, поклонился и унёс в мастерскую. Вскоре оттуда послышался характерный при заточке оружия звук — лязг камня по металлу. Сын кузнеца, в чём Конан удостоверился по развитой непогодам мускулатуре парня, принес уже слегка зачерствевшие хлебные лепешки и кувшин вина, предлагая гостям всё, чем богат его дом.

Конан, в знак благодарности, потрепал паренька по волосам, достал с полки пару кружек, доверху наполнил вином и, разломив пополам одну из лепешек, протянул Маулу, после чего немедленно приступил к еде. После завтрака в таверне он еще не успел проголодаться, но отказываться от угощения, особенно от вина, не собирался. Вино являлось одной из самых больших его слабостей, благодаря которой он не раз попадал в переплёт. Пристрастие к этому горячительному напитку порой едва ли не оборачивалось риском для собственной головы.

— Взгляни. — Маул достал из ножен свой собственный меч и протянул его варвару, который уже успел ополовинить кувшин, наливая очередную кружку вина. — Что скажешь?

Конан встал из-за стола и взял в руки клинок партнёра. Несколько несложных финтов показали ему, что меч хорошо сбалансирован, рукоять удобно лежит в руке, не скользит, гарда достаточно широка, чтобы защитить руку.

— Отличная сталь, но она другая, не похожа на сталь моего нового меча. Превосходное оружие. Где ковали? — поинтересовался Конан, но Маул не спешил с ответом, давая варвару возможность оценить качество магической стали.

— Тебе, действительно, хочется это узнать? — исподлобья взглянув на варвара, спросил темный воин.

— Любопытно просто, вот и всё. — ответил Конан, нисколько не смутившись.

— Татлит. — было ему ответом.

— Где это? — спросил варвар, поскольку название упомянутого партнёром места, было ему незнакомо.

— Так называются земли, где родилась эта сталь. — проговорил Маул несколько отстраненно, казалось, он на миг о чем-то задумался или вспомнил нечто очень грустное.

— Ты говоришь о стали, как о живом существе? — удивился варвар, перестав упражняться с мечом.

— Можно сказать и так. — уклончиво промолвил Маул.

— Брось. — рассмеялся варвар, не придав услышанному большого значения.

Конан вернул клинок хозяину и присев за стол, залпом осушил последнюю кружку вина, которого, к несчастью, всегда бывает мало.

— Я предпочитаю аквилонскую или немедийскую сталь. Да и на моей родине, в Киммерии, куют добротные мечи. — проговорил варвар. — Западные мастера знают свое дело.

— И не только они. — кивнул головой тёмный воин, соглашаясь. — Есть много других мест, о которых ты не знаешь, где создаётся воистину могучее оружие…

Так, время незаметно и пролетело за разговорами об оружии, доспехах, боевых навыках и военной хитрости, а потом и обо всём остальном…

— То, что ты мастер на язык, теперь я не сомневаюсь. — пророкотал кузнец, входя на кухню, в его руках таинственным светом мерцал зеркально отполированный и идеально заточенный клинок. — Принимай работу!

Конан принял меч из рук кузнеца и, подойдя к окну, где было больше света, внимательно осмотрел лезвие. Он искренне порадовался работе мастера, клинок, действительно, отличался идеальной заточкой — абсолютно ровная тончайшая линия, ни одной зазубрены, трещины или неровности.

— Кром! — вырвалось из груди варвара. — Отличная работа! Дело мастера боится….

— Точно. — согласился Ивид-кузнец.

— Сколько с меня? — спросил Конан, не в силах оторвать глаза от мерцающей стали.

— Три сотни золотых. — ответил кузнец.

Работа по заточке клинка оказалась намного выше его стоимости. У варвара глаза на лоб полезли от требуемой суммы, но будучи человеком слова, возражать он не стал, да и каким-то краешком сознания он понимал, что меч стоил того, и что назначенная плата, отнюдь, невысока.

— Ты честно заработал свои деньги. — сказал Маул, передавая кузнецу кошелёк с золотом и, повернувшись к Конану, добавил:

— Хорошее оружие стоит хороших денег, поверь мне. Скоро ты в этом убедишься.

`- Что я сказал?! — Маул в душе сильно удивился собственным сказанным варвару словам. — Это оружие, в будущем, может представлять для меня угрозу, я это чувствую. Кто-то снова вмешался в мое сознание, как и в тот раз на берегу подземной реки. Что происходит'?

— Ты прав. — согласился с ним Конан.

Маул промолчал, всё ещё недоумевая.

— Благодарю за работу, кузнец. Да, пребудет в горне твоей кузницы огонь Эрлика, а в кадке с водой сила Хидрадиса. — пожелал кузнецу варвар, весьма довольный его работой.