Алексей Матвеев - Конан и Властелин Огня

— Используй этот меч во имя добра! — неожиданно изрёк Ивид-кузнец, чем немало поразил ни столько варвара, сколько Маула, заподозрившего в его словах тайный умысел. — А теперь прощай, Конан из Киммерии.

— Прощай, кузнец! — кивнул варвар на прощание, всё ещё не в силах налюбоваться, преображенным руками настоящего мастера, великолепным клинком.

Двое отшельников с тяжелыми мешками через плечо распрощались с кузнецом и быстро затерялись среди пестрой толпы. Ещё долго им в след смотрели усталые натруженные глаза кузнеца.

Кузнец растворился в воздухе, будто его и вовсе никогда не существовало. Вместе с ним исчез и его маленький сынишка…

— Ну, и где твой приятель? — язвительно пробормотал Саркул, с недоверием поглядывая на собеседника.

— Там, где ему положено быть. — спокойно ответил Гарт, потягивая из кружки ароматный напиток. — Какая пчела тебя укусила или на грабли наступил?

— Подбирай выражения, приятель! — предупредил Бешеный пёс.

— А где твой приятель, приятель? — не остался в долгу Гарт.

— Маул мне — не приятель. — оскалил зубы Саркул.

— Пусть он хоть папой твоим будет, мне до того дела нет. — ответил Гарт, внешне оставаясь равнодушным к угрозам демона. — Меня интересуют сокровища. Найдём клад, поделим золото и разбежимся.

— Если золото это всё, что тебя интересует, можешь не беспокоится, его ты и получишь. — кивнул Саркул, попавшись на уловку собеседника, а потом добавил, говоря уже в переносном смысле:

— Ты получишь столько, сколько представить себе не можешь.

— Вообще-то, я много чего себе могу представить. — расплылся в улыбке Гарт.

— Вот это ты и получишь! — в ответ улыбнулся Бешеный пёс, только вышло у него криво, что ни говори, а скрывать эмоции он до сих пор не научился.

— Договорились. — Гарт сделал пафос руками, своим жестом показав собеседнику, что обсуждать эту тему дальше намерения не имеет.

Разомлевшее небесное светило нехотя вскарабкалось на самый пик небосвода, смотря на людей с необозримой высоты под прямым углом, иными словами, перевалило за полдень.

Каждый раз, хлопнув дверью, очередной посетитель входил в таверну и приносил с собой раскаленный зноем воздух. Трудно было представить, каково сейчас приходилось людям, скитавшимся по улицам в поисках спасения от палящих лучей безжалостного солнца.

Распахнутая пинком дверь, жалобно скрипнула и впустила на порог заведения двух сгорбленных отшельников с тяжелыми мешками наперевес. Один из них бросил поклажу прямо у порога и быстрым шагом подошел к столу. Не растрачиваясь на приветствия, и не спрашивая разрешения, он схватил глиняный кувшин с вином и залпом опорожнил его, до последней капли вылив живительную влагу в свою пересохшую глотку. Тяжело дыша, Конан грузно плюхнулся на скамейку, откинув прочь свой чёрный плащ. Всё его тело блестело и лоснилось от пота, местами собирающегося тонкими ручейками.

Маул подобрал небрежно брошенный варваром мешок и вслед за ним подошел к столу. Уложив вещи рядом с собой, он присоединился к остальным членам молчаливой компании. Он устал, но не было заметно, чтобы жара одолела его, разморив как Конана. Маул всю свою сознательную жизнь провёл в Пещере, где жара и духота были постоянными спутниками её обитателей, так что дневной зной за стенами таверны мог причинить ему лишь незначительные неудобства и не более того.

— Едва успели. — пробормотал Конан, жадно хватая ртом прохладный воздух таверны. — Ещё немного, и я бы изжарился. Хозяин! Вина!

— Несу. — донесся с кухни приглушенный голос трактирщика.

Зная суровый нрав варвара, хозяин поспешил к их столу, неся в руках два полных кувшина с прохладным вином, за которым не поленился спуститься прямо в погреб.

— Всё готово? — поинтересовался Гарт у Маула, поскольку Конана расспрашивать сейчас было более чем бесполезно, в данный момент он утолял жажду и ни о чём другом думать не хотел.

— Всё там. — Маул кивнул, указывая взглядом на тяжелые мешки у его ног. — Снимем комнату, где распределим оружие. Но для этого придется подождать до темноты.

— Подождём темноты. — кивнул Гарт в ответ.

— Эй! Бочку кипящей смолы в пасть Повелителю демонов! — запротестовал Конан. — Сначала перекусим и выпьем, а дела подождать могут.

— Поосторожней с Повелителем демонов…

Маул сильно наступил на ногу Бешеному псу, понимая, что Конан, по незнанию, задел того за живое, ведь Повелителем демонов был его отец Дэн-Хортум. По мнению темного воина, знать варвару об этом было незачем, дабы не навредить общему делу. Результат был достигнут своевременно, хотя Саркул и побагровел, но дальше распространяться по поводу своих семейных уз не стал.

— Да, что с тобой такое? — рассмеялся Конан, ткнув кулаком Саркула, но не найдя отклика со стороны угрюмого коротышки, замолчал и вернулся к еде, проворчав:

— Ну и копания подобралась…

— Какая есть. — покачал головой Гарт, не глядя на приятеля, занятого поглощением пищи и вина.

— А кузнец не слукавил. — заметил Маул. — Кое-кому из нас, нужно было родиться артистом, а не воином.

— Тут ты неправ. — возразил Конан, отбросив прочь обглоданную кость. — В Киммерии артистами не рождаются, а рождаясь не становятся. Мы прирождённые воины!

— Мрачная страна, небось, Киммерия? — усмехнулся Маул.

— Это как посмотреть. — ответил Конан.

И вновь тишину зала разорвало громким ударом кулака по столу. Хозяин понял, чего от него хотят, и засуетился у стола, за которым в очередной раз собралась эта столь неугомонная компания.

Утолив голод приличным куском сочной бараньей ляжки, зажаренной на открытом огне и вдоволь усладив себя ароматным зингарским вином из личных запасов трактирщика, Конан вольготно развалился за столом и крикнул хозяина, чтобы расплатиться и заказать комнату на оставшееся время до наступления темноты.

Хозяин с готовностью принял плату и указал варвару на самую дальнюю комнату на втором этаже, по его мнению, неприглядную даже для случайных взоров весьма наблюдательных посетителей, что Конану оказалось по душе.

Варвар неохотно поднялся из-за стола и, потянувшись словно кот, подобрал один из мешков и коротким кивком головы в сторону лестницы пригласил остальных проследовать за собой наверх. Без лишних возражений, даже со стороны вечно недовольного Пса, странная компания последовала за ним, прихватив с собой оставшиеся вещи.

Самая крайняя в коридоре комната, куда они вошли, оказалась небольшой, но уютной. В широкой кровати, деревянном столе и паре табуретов, конечно, не было даже намёка на роскошь, но такое неприхотливое убранство вполне годились для компании из четырёх человек, собравшихся здесь по делу.