Галина Романова - Дом с привидениями

След ведьмы действительно вел куда-то в глубину комнат. Борясь с желанием встать на четвереньки — эх, тут пригодилась бы хорошо обученная собака! — Юлиан бегом спешил по комнатам и лестницам.

Распахнутая дверь привела его в комнату, где было полно народа. Все обернулись на влетевшего Юлиана.

— Что вам угодно, молодой человек?

— Тут, — он остановился на пороге, осматриваясь и с трудом понимая, что видит, — тут была ведьма… то есть женщина. Она не из этого дома. Она… я не знаю, как она выглядит, но она прошла здесь только что. Буквально передо мной! Вы видели проходившую тут женщину?

— Да. Она вышла вон в ту дверь.

Юлиан бросился в указанном направлении, но, миновав еще одну комнату и сбежав по ступеням на этаж ниже, сообразил, что его одурачили. След внезапно пропал, и он завертелся на месте, как гончая. Ведьма, которую он преследовал, действительно была в той комнате, но, проходя, успела так зачаровать всех, кто в ней находился, что эти люди нарочно указали неверное направление. Силен его противник, ничего не скажешь!

Юноша бегом вернулся назад, опять промчался через комнату и выскочил уже в третью дверь. Тут след был четче — ведьме некогда было прятаться. Она была настолько уверена, что ее уловка удалась, что даже позволила себе дотронуться до дверной ручки. Юлиан склонился к ней, едва не обнюхивая. На миг мелькнуло видение — статная, начавшая полнеть женщина лет пятидесяти или чуть старше. Одета как зажиточная горожанка — платье, салоп, шляпка. Довольно богата, если судить по перстню на той руке, которая касалась ручки. На всякий случай он запомнил запах.

Распугивая дворню, Юлиан домчался до заднего крыльца, и тут след оборвался окончательно. Ведьма приехала на дрожках. Нет, конечно, он мог бы проследить путь, но только до первого поворота, а потом колеса других дрожек, карет, повозок, телег разорвали бы нить следа. И город… Пусть Дебричев и невелик, но затеряться в нем ведьме, которая опережала его почти на четверть часа, не заставит труда. Все же он запомнил ее почерк. Теперь каждая склонная к полноте зажиточная горожанка средних лет будет у него под подозрением. А если еще учесть, что ведьмы, как правило, не имеют своей семьи — они не замужем или вдовы, — найти подозреваемую в Дебричеве проще простого. Да и нянька что-то такое говорила про лавочницу…

С этими мыслями он и вернулся к покоям Валерии.

В передней толпились встревоженные горничные, гувернантка, экономка. Рядом маячил кое-кто из прислуги. Люди были подавлены, и Юлиан с тревогой постучал в двери. Нянька вышла навстречу.

— Ну и где вас лихоманка-то носила? — шепотом напустилась она на юношу. — Сыскали ведьму?

— Нет.

— Ой зря! Правы были вы, господин хороший! Была она тут, проклятая! Стоило мне отвернуться, как она тут как тут. Зелье свое принесла. Валерочку им опоили…

— И?..

— Кажись, кончается. — Нянька заплакала.

Оттолкнув ее, Юлиан ворвался в комнату.

Здесь запах беды был такой сильный, что юноша покачнулся, на миг прикрыв глаза и схватившись за сердце. Тут витала сама смерть.

Бледная до зелени девочка лежала в глубине комнаты на пышной кровати под пологом с розовой вышивкой на голубом фоне. Окутывающий ее запах смерти не мог перебить даже резкий аромат духов, которыми надушилась ее мать, а также запах паленых перьев и густого травяного взвара. Две женщины склонялись над бесчувственной девочкой. Нянька заторопилась к ним:

— Привела! Госпожа, это и есть тот ведьмак, который… Он говорит, что тут побывала ведьма!

Юлиан сделал несколько шагов, отвесил почтительный поклон:

— Мои соболезнования, сударыня. Мне очень жаль.

— Ведьма? — услышал юноша голос одной из женщин. Мать девочки, губернаторша, медленно выпрямилась. — Тут не было никаких ведьм. Приходила травница. Она прослышала о моем горе и принесла лекарство для девочки и успокоительные капли для меня! Ах, моя бедная Валерия!

Женщина зарыдала, и горничная тут же протянула ей стакан, в котором была налита светло-коричневая жидкость.

К удивлению всех, Юлиан перехватил стакан и сделал глоток, задерживая жидкость на языке. Обычный травяной сбор. Немного переложено валерианы и боярышника, и зачем-то добавлена сирень, но так ничего особенного.

— Все чисто, — сказал он. — Можете пить… А где лекарство, которое она передавала для девочки?

— Вы думаете, что она… что там яд? — дрогнувшим голосом поинтересовалась госпожа губернаторша.

— Я ничего не думаю. — Юлиан подошел ближе к постели, жестом отстранил вертевшуюся поблизости горничную. Всмотрелся в лицо больной.

— Такая красивая девочка…

Что правда, то правда. Даже сейчас, в болезни, лежа без памяти после почти трех дней страданий, Валерия Вышезванская оставалась очень симпатичной. Точеные черты лица, длинные ресницы на бледных щеках, маленькие губки плотно сжаты. Она могла бы вырасти в красивую девушку, если бы осталась жива. Юлиан остро ощутил несправедливость жизни. Ну почему так происходит?

На лице больной виднелось что-то вроде тонкой паутины. Медленно, задержав дыхание, Юлиан протянул руку. Попытался подцепить эту «паутину» кончиками пальцев и не особенно поразился тому, когда она растеклась под его пальцами, как живая. Проверяя, он сделал несколько пассов, и не удивился, когда в какой-то момент «паутинка» проявилась очень четко. Словно пушистые серые нити опутывали лицо, шею, волосы, плечи и грудь больной.

— Что это? — хором ахнули наблюдавшие за всем женщины. — Что все это значит?

— То и значит. — Юлиан провел рукой по волосам и лицу девочки, ощущая покалывание. Прищурившись, боковым зрением оценил размеры и толщину дымки, попытался осмотреть шею, уши, плечи и грудь больной. — На вашу дочь, сударыня, было наложено проклятие.

— Что? — Госпожа Вышезванская-старшая захлопала глазами. — Как это? Почему? Что за проклятие?

— Понятия не имею! Видимо, ваша дочь кому-то настолько крепко досадила, что от нее решили избавиться, наслав смертельное проклятие. Это случилось три дня назад?

— Да. Была такая ветреная ночь… Я еще подумала, что всему виной сквозняк, задувавший в щели, — мою девочку могло просто продуть…

Юлиан покивал головой. Судя по состоянию серой паутины, проклятие было наложено мастером своего дела.

— И тем не менее это так. Вашу дочь прокляли.

— Но у нее никогда не было врагов! Ее все любили! И у нас дома и вся прислуга — тех, кто осмеливался выказывать недовольство, мы давно уволили… И даже в гимназии у нее были превосходные отношения с одноклассницами и учителями! Валерия была самой популярной девочкой в классе. А может, и во всей гимназии! Нет, у нее не было врагов! Их просто не могло быть!

— Но факты говорят об обратном. Кто-то мог завидовать вашей дочери — скажем, ее положению, ее красоте. Кого-то она могла обидеть…