Виктор Пожидаев - Империя Маглендол. Проклятье короля

– И что, даже эльфы не видели её? – удивился король.

– Они-то уж точно видели, только вот никто ничего не говорит об этой волшебнице.

– Я встречался с ней, мой король, – утвердительно кивнул неотлучно сопровождающий государя Корум.

Разговор был прерван на полуслове командным криком Ивлина, приказавшего манипулу рассыпаться в воздухе. Впереди замелькало множество черных пятен, которые с необычайной быстротой приближались, приобретая очертания огромных вороньих голов.

– Это они, – только и смог сказать Друк, направляя свой посох навстречу опасности.

Доселе стройный отряд рассыпался на четыре полуцентурии, каждый солдат которой мог без труда слышать любой приказ своих командиров благодаря умелой магии волшебников.

Черные пятна все приближались, увеличиваясь в размерах. За несколько секунд новое пятно выросло до габаритов небольшого замка. Несколько сот ярдов отделяло его от головного отряда легионеров, когда Друк и еще пара магов смогли ценой неимоверных усилий создать перед ним нечто похожее на живой щит из пульсирующих и искрящихся магических потоков. Голова ворона, не замедляя скорости, с силой ударилась о преграду. Огромный, словно каменный, клюв, как нож в масло на несколько ярдов вошел в пульсирующую броню, от чего та начала трещать и лопаться. Капельки пота выступили на морщинистом лбу главного мага манипула, могучие руки крепче впились в посох, направленный на чудовище. После нескольких секунд борьбы щит заколыхался. Его края с немыслимой силой запульсировали, словно от ураганного ветра их начало закидывать вперед – навстречу огромной вороньей голове. Через пару секунд, будто ожив, живой щит обхватил свою жертву и, не прилагая огромных усилий, раздавил ее, от чего раздался сильный хлопок, словно у вороньей головы лопались кости. Яркая вспышка света завершила дело.

– Ух, – вздохнул старый волшебник, смахивая пот со лба. – если дело пойдет так и дальше, нам долго не продержаться – они нас просто измотают. Причем я уверен на все сто процентов, что то, что мы сейчас видели – не более чем разведка боем, к которой карнибулы не прикладывали особых усилий.

Манипул медленно летел над лесом, ожидая дальнейших приказаний командиров, и они последовали незамедлительно. Учитывая опыт недавней битвы, Ивлин и Артур понимали, что тягаться с карликами в магической схватке они не смогут, да и сил для этого было недостаточно, поэтому было решено пойти в контрнаступление. В ходе недолгого совещания возник план: Ивлин, Друк и две полуцентурии легионеров попытаются найти место, где скрываются карлики, и встретиться с ними в кулачном, а не магическом бою; другая же половина войска будет играть роль приманки, отвлекая врага попытками отбиваться от его несокрушимых ударов.

Прошло около минуты, небо над лесом оставалось чистым. Нигде не прослеживалось ни единого следа врага, но маги – в том числе Артур и Ивлин – отчетливо чувствовали все нарастающее напряжение, ощущали потоки темной энергии, устремленные куда-то в лес – туда, где творили волшбу и замышляли недоброе злые карнибулы.

– Я засек их! – Тревожным голосом закричал Друк. – Нам надо атаковать немедленно, потому что еще нескольких ударов мы не выдержим.

– Сколько их, где они? – Выхватывая меч и командуя первой центурии начинать атаку, прорычал Ивлин.

– Они в лиге к юго-востоку от нас, – громко ответил Друк, – их несколько десятков, нам надо успеть до того, как они поймут наш план и сотрут нас с лица земли. Их надо убивать в ближнем бою, в нем они бессильны.

– Тогда в бой, во славу Афлота и короля! – Поднимая меч над головой, прокричал первый центурион.

– Во славу королевства! – В один голос ответила сотня отборных легионеров.

Первая центурия под предводительством Ивлина и Друка, не снижая скорости, спикировала к самым макушкам леса. Быстро, один за другим солдаты скрывались за кронами деревьев, начиная опасные поиски.

В тот момент, когда последний воин скрылся из виду, Артур облегченно вздохнул, надеясь, что теперь дело пойдет немного лучше. Никто не думал убегать, отчетливо понимая: необходимо было уничтожить врага не только потому, что он пытался убить короля сегодня утром, но и потому, что он был врагом, находящимся в самом центре страны, что было чревато большими опасностями.

– Мой король, – подлетел взволнованный Корун, – карлики готовы к новому удару, надо быть осторожнее.

– Хорошо, мой друг, я постараюсь не лезть в самое пекло боя, – улыбнулся молодой предводитель.

Король, по-видимому, хотел еще что-то сказать, но в этот момент на горизонте появилось множество странно пульсирующих объектов. Они были еще далеко, но все же зоркий взгляд Артура и его солдат безошибочно определил сходство этих странных существ с теми, что утром встретились им у Радужного водопада. Только к необычному облику новых нападающих были добавлены огромные перепончатые крылья. Их было много – намного больше, чем утром; несколько десятков крылатых чудовищ, обнажив кривые мечи и оскалив огромные клыки, пробивающиеся через лохматую растительность на лице, с гневом и злостью в глазах летели на короля и его солдат.

– Да… – тихо сказал Артур сам себе, – ох и покажут же они нам сейчас, ох и попотеем…

– За мной ребятки! – Прокричал он уже для всех. – Покажем этим волосатым чудовищам, как умеют воевать сыны Афлота, не посрамим отечество!

– Не посрамим, наш король! – Почти в один голос прогудели легионеры, обнажая клинки и со свистом рассекая ими воздух.

– Ох и трудно нам придется, ох и трудно, но многие из вас сегодня бились с подобными существами и знают их слабые места. Мне кажется, – задумчиво произнес король, – надо бить по крыльям: посмотрим, что смогут сделать эти воробушки, лишившись перышек.

Слова Артура были поддержаны громогласным смехом: воины готовы были с радостью идти в бой, понимая, что своими действиями они отвлекают врага и выигрывают время для второго отряда, пытающегося найти карликов в лесу. Разбившись на небольшие группы, легионеры ожидали подхода вражеских сил. В следующий момент небо над лесом наполнилось звоном стали и криками сражающихся. Началась великая сеча.

Сто отборных богатырей, совсем недавно севших на метлолеты и научившихся летать, маневрировали в воздухе не хуже многих колдунов, у которых когда-то давно был позаимствован этот вид транспорта.

Лишь только враг приблизился – а противников было около четырех десятков – центурия Артура рассыпалась на группы по три-четыре человека: кто-то сражался с врагом один, кому-то приходилось отбиваться сразу от нескольких существ, но каждый из легионеров был мастером своего дела и знал, как надо управляться с мечом – ведь не даром он служил в личной гвардии короля.