Виктор Пожидаев - Империя Маглендол. Проклятье короля

– Ну вот и славно! – продолжил разговор король. – На этом и остановимся. Так будет удобнее, чтоб не раздувать мобильный отряд до когорты. Вы правильно сделали, что отправили его на передовую – возможно, их помощь будет там намного нужнее, чем нам.

– Государь, – вмешался в разговор Ивлин, – парни нашли хорошую полянку на берегу реки для привала. Думаю, вам стоит на нее посмотреть.

– Ивлин, если ты мне о ней говоришь, значит, считаешь, что она подойдет нам для отдыха. Тогда командуй привал и размещай солдат на ночлег.

На берег реки легионеры опустились уже почти в сумерках. Выставив караулы и оборудовав лагерь по всем правилам военного времени, разложив костры и приготовив ужин, воины стали постепенно готовиться ко сну – летняя ночь очень коротка, а на завтра был запланирован большой перелет, и неизвестно, что будет ждать воинов Афлота в его конце. Сон медленно, но верно забирал в свои объятия славных воинов. Немного покрутившись на походном ложе, укутавшись в плащ, провалился в дрему и Артур. Перед его глазами стояли лица родных и близких, еще совсем недавно бывших рядом, лица новых друзей и знакомых, лицо великой Мэрилин. Несколько минут – и походный лагерь погрузился в здоровый и крепкий сон. Лишь зоркие часовые и охранная магия оберегали подступы к воинам, и только редкое ржание пегасов, звуки недалекого леса, жужжание насекомых и шлепанье рыбы в реке нарушали тишину. На лесной поляне все было спокойно, будто и не было войны.

– В бой, – негромко раздавалось над каждым отрядом. Горы, словно помогая воинам, разносили их боевой клич в разные стороны, и непосвященному могло показаться, будто команда была произнесена не тихим шепотом, дабы не нарушить последние минуты сна карбезов, а звучала громко и уверенно, словно боевой клич. Много веков эти горы ждали мести за нарушенный некогда покой, много веков они хранили в себе тяжесть тысячелетней битвы, почти уничтожившей ее детей, – гномов Зубастого хребта. Поэтому духи гор с большим удовольствием помогали воинам Моргана и Прадли в их ошеломляющей и почти безумной затее пойти сотней мечей на сотни тысяч профессиональных воинов… Но какие же это были мечи! Гномы легко управлялись своими могучими секирами и боевыми топорами, казалось, никогда не выпуская их из сильных, окрепших в условиях тяжелой горной работы рук, да и воины-беглецы – недавние пленники – не отставали в мастерстве владения оружием: до момента начала злоключений, до страшной минуты потери свободы большинство из них были охотниками или воинами.

Прежде чем быть захваченным в плен и обратиться в невольника, каждый из них потерял родных и близких, убитых кочевниками. На долгое время сломлено было тело пленников, но не сломлен дух и не убито желание мести – благородной мести за своё родное, за частицу себя. Поэтому все они, ушедшие прошлой ночью под своды гор, готовы были хоть с голыми руками идти на врага и мстить ему за свою боль и боль близких. Всё это и делало небольшой отряд гномов и людей грозной и опасной силой, способной смести все на пути своей праведной мести.

– В бой! – Разносилось в теле горы, – и небольшие отряды тонкими ручейками тянулись из тайных врат, которые, даже при большом желании, нельзя было обнаружить.

Над Зубастым хребтом хозяйничала ночь, яркие звезды, словно тысячи светлячков, горели в вышине. Луна уже спряталась за горизонт, чтобы не мешать затее воинов Моргана и Прадли. Кое-где виднелись костры, вокруг которых сидели кочевники, уверенные в своей безопасности и халатно не выставившие боевое охранение на эту ночь. Видимо, событию прошлых суток не только руководство, но и простые воины не придали большого значения. Для них пропажа пяти десятков рабов ничего не значила – немногим менее погибало ежедневно от непосильного труда или несчастных случаев.

– Ушли так ушли, – подумали, наверное, карбезы. – Кругом скалы, да и наши войска растянулись на много лиг. Так что у рабов всего два выхода: либо сгинуть в сердце гор, куда они так бездумно ушли, либо сдаваться своим хозяевам, которые милостиво примут непокорных назад и возложат на их плечи еще более непосильную работу.

Боевые машины, вокруг которых спали рабы, наслаждаясь несколькими часами покоя, стояли в стороне, поэтому, чтобы подойти к ним, надо было пройти мимо костра охраны.

– Вот они какие, эти мерзкие кочевники, – бубнил себе под нос Прадли, чуть наклонившись, чтобы быть менее заметным. – А где же их товарищи карнибулы? – спросил он у Моргана, стоящего рядом.

– Не знаю, друг мой, я лишь несколько раз видел этих исчадий ада, и из разговора охраны понял, что они где то в центре обоза. Думаю, завтра их процессия будет как раз в этих местах. Так что, дружище, – улыбнулся Морган, похлопывая нового товарища по плечу, – сегодня у нас очень хорошие шансы на победу. Друзья ждут нашей команды для начала штурма, мы должны освободить как можно больше пленников, ну и, по возможности, уничтожить стражу.

– Все отряды готовы к атаке, – шепотом сказал Антиро, – они сообщают мне, что все спокойно, ситуация аналогична нашей: враг спит, охраны нет, боевые машины не охраняются. Думаю, десяток минут у нас будет, пока не поднимется шум. Надо напакостить как можно больше и лучше, – улыбнулся волшебник, – чтобы впредь карбезы не были так самоуверенны и беспечны. А то, видите ли, на войну они пошли, думают маршем по Афлоту пройтись, за недельку до столицы добраться, а там их уже с цветами ждут и ключами от городских ворот! Не бывать этому никогда.

– Ребята, – шепотом обратился к своему отряду Морган, – мы сейчас потихоньку подходим к охранникам, так же тихо ликвидируем их и быстро освобождаем наших товарищей. Пока десяток вырезает стражу, человека три освобождают пленных, ну и оставшиеся помогают беднягам скрыться в теле горы. Делаем все быстро, а то, не дай бог, нас обнаружат раньше времени, а это совсем не входит в наши планы. И еще, – добавил Морган, – надо вывести из строя машины, чтобы они потратили время на их починку или освобождение дороги. Но тоже – все это делайте как можно тише!

Осмотрев еще раз свое небольшое войско, Морган дал отмашку Антиро. Через секунду все отряды знали, что пора начинать бой.

Медленно, бесшумно пробираясь между камнями, небольшая группа людей и гномов начала приближаться к ближайшему костру. Около тлеющих углей недавнего кострища на звериных шкурах лежало около десятка кочевников, кривые сабли были подложены под головы. Где-то в стороне, за валунами, стояли кони беспечных карбезов, но, благодаря магии Антиро, они не почувствовали приближения незнакомцев и не смогли подать сигнал своим уже обреченным хозяевам. Волшебники маленьких отрядов возмездия старались использовать самую простую магию, сходную с магией гор, дабы лишний раз не привлекать внимание карнибулов, которые могли в любую секунду обнаружить их и подать сигнал тревоги, тем самым обрекая предприятие Моргана на провал.