Виктор Пожидаев - Империя Маглендол. Проклятье короля

В тревоге и неизвестности армия кочевников встретила полдень. Солнце неторопливой летней поступью прошло половину своего суточного пути и столь же медленно направилось к западным вершинам гор, а отряд до сих пор стоял на месте и не начинал движение. Морган ликовал: своими действиями они уже более восьми часов сдерживали движение кочевых племен. Где-то за валунами слышна была брань и крики надсмотрщиков, пытавшихся заставить рабов убрать с дороги развалины осадных машин. Несколько раз до слуха молодого бунтаря доносилась безмолвная речь его соратников по оружию, переживавших за него и интересовавшихся делами на горной тропе. Ободрив друзей сообщением о страхе карбезов, Морган продолжал мирно ждать продолжения. Наконец часа через два после полудня дорога была очищена, тела погибших преданы огню, а армия медленно, с необычайными предосторожностями двинулась в заданном ей направлении. Теперь воины степи не были так безмятежны и веселы, как вчера; не слышны были шуточки и смех. Над караваном стояла тишина. Только скрежет колес, стоны рабов, изнуренных непосильной ношей, и редкий храп лошадей нарушал задумчивое молчание карбезов. Видимо, они начали понимать, что им может грозить опасность, что рядом притаился неизвестный враг и теперь постоянно надо быть наготове. Опасаясь нового нападения, охрана осадных машин была увеличена вдвое, а по склонам часто попадались конные воины, наблюдая с высоты за продвижением войск.

– Испугались, косматые! – почти шепотом произнес Морган, обращаясь к своим товарищам. – Не понравились им подарки ночных гостей!

– Вон как всполошились, – улыбнулся воин, шедший справа, – почти десять часов отняли мы своим набегом. Не ожидали они… Думали, что их движение будет быстрым, победоносным и безопасным.

– И не говори, – ответил Морган, – потрепали мы им нервы: вон, караулы аж в два раза увеличились, еще и на возвышенности выставили дозорных, теперь не так просто будет их атаковать.

Медленно тянулись машины по горной тропе. Никто из рабов не спешил нагнать потерянное кочевниками время: в сердцах у каждого зародилась надежда на скорое спасение, ведь уже весь караван знал о ночном происшествии, и каждый из пленников молился своим богам, дабы те оберегли и сохранили жизни спасенным товарищам. Впрочем, даже надсмотрщики не шибко погоняли замедливших движение рабов: каждый из них боялся, что ночной ужас может в ближайшее время случиться и с ним, и кто-то из обиженных нанесет смертельный удар. Каждый из степняков пристально оглядывался по сторонам, присматриваясь к расщелинам и выслеживая затаившегося врага за каждым валуном и кустиком.

В таком неторопливом темпе прошло еще пару часов. Дозоры все также сновали по склонам гор, ни на секунду не ослабляя бдительность, а надзиратели, казалось, совсем перестали обращать внимание на своих подчиненных, оставив транспортировку боевых машин без должного присмотра.

– Пора, думаю, и переговорить с нашими, – прошептал Морган, обращаясь к друзьям. – Надо узнать, как обстоят у них дела, благополучно ли прошла ночная вылазка.

– Да, наш командир, – ответил Моргану кто-то из соседей, – пока косматые заняты обзором окрестностей, надо подумать о том, что делать дальше. Видимо, мы хорошо их напугали, так что следующие действия надо как следует планировать и организовывать – по всей вероятности, так легко, как сегодня, у нас уже точно не получится.

– Ты прав, дружище, – вздохнул Морган, – не ожидали они такой наглости от кучки оборванцев. Но, мне кажется, они не до конца представляют, с кем имеют дело. Думаю, они до сих пор предполагают, что им противостоит лишь кучка беглых невольников, прячущаяся в расщелинах скал. Да, пусть после сегодняшней ночи беглецов стало больше, но это все равно кучка жалких рабов, которые и меч в руках не смогут уверенно удержать. Я надеюсь, что о помощи со стороны жителей сердца Хребта и духов гор им еще не известно, и пусть как можно дольше это останется для них тайной. Негоже сразу выкладывать все козыри перед врагом.

Радость и понимание, а также уверенность в своих силах читалась в глазах бывших рабов.

– Не зря мы пошли на этот опасный и рискованный шаг, – подумал Морган, мысленно анализируя события последних дней.

– Командир, пора, – прошептал один из идущих рядом воинов, – кочевники объявили десятиминутный привал. Мы прикроем тебя, а ты делай, что должен.

Морган молча кивнул, слегка улыбнувшись товарищу.

Кочевники иногда объявляли привалы: чаще всего их причиной были расщелины, пересекающие тропу, которую осадные машины проскочить с ходу не могли – и для ее преодоления требовалось сооружение временных мостиков. В редкие минуты отдыха рабы, не задействованные в работе, просто валились на землю и отдыхали, наслаждаясь каждой секундой благодатного покоя. Так что упавший на землю Морган и усевшиеся вокруг него невольники не вызвали у кочевников никаких подозрений.

– Антиро, ты слышишь меня? – Прислонив руку к земле, чуть слышно зашептал Морган.

– Да, друг мой, очень хорошо слышу тебя, – ответил маг через несколько секунд. – Как ваши дела? Как кочевники? Мы очень переживаем за вас. Боевая сотня гномов, ведомая духами гор, следует недалеко от вас, так что, если вдруг…

– Все хорошо, спасибо тебе, – перебил товарища Морган, – у нас все спокойно. После ночных событий кочевникам глубоко безразличны рабы: они заняты поисками ночных гостей, тут даже карнибулы мелькали. Ты лучше расскажи, как вы ушли? Благополучно ли прошла ночная вылазка, все живы, здоровы?

– Конечно, – ответил маг. – После того, как мы вас покинули, было принято решение готовиться к новому штурму – все-таки гномы – отличные воины, у них все так хорошо организовано. Лишь только начали подтягиваться в условленное место первые ручейки боевых отрядов с освобожденными рабами, друзья Прадли быстро организовали питание и обеспечение новых солдат оружием и обмундированием. В течение часа было сформировано пять полных полуцентурий из освобожденных рабов. И, как выяснилось, все они очень профессионально умеют обращаться с мечом. Нами было освобождено больше двухсот пятидесяти человек – таким образом, нас уже три сотни, три полные и хорошо вооруженные центурии. Так что, друг мой, – почувствовал незримую улыбку собеседника Морган, – теперь можно уже серьезно пощекотать кочевникам нервы.

– Молодцы, ребята, вы отлично справились! – Подбодрил товарища молодой командир. – Три сотни мечей, да несколько сотен гномов – это уже большая армия, это тебе не кучка голодных оборванцев!

– Друг, – перебил Антиро, – расскажи, как ведут себя кочевники, чтобы мы могли обдумать ход наших дальнейших действий.