Виктор Пожидаев - Империя Маглендол. Проклятье короля

– Тебе ли не без разницы? – Зло сплюнул собеседник. – Кто они, куда идут, что делают – нас не должно волновать. Самое главное, что нам заплатили полновесной золотой монетой, причем очень щедро. Так что засунь свои тревоги туда, откуда у тебя руки растут.

– Ох, не к добру все это, – повторил обращавшийся к командиру разбойник, – ох, не к добру…

Не теряя больше времени, разбойники начали выходить из кустов и тихо, пытаясь не греметь, беспорядочными рядами тронулись в сторону огней лагеря.

Кто были их таинственные наниматели, по описанию словоохотливого разбойника Борис понял сразу. Видимо, после последней битвы в Сказочном лесу Темные решили не утруждать себя сражением с несколькими дерзкими молодыми магами и убрать их со своей дороги руками других.

Так на пути Бориса и его друзей встала банда когда-то гремевшего на все восточные провинции Косого Даркуса, скрывавшегося последние несколько лет от легионеров короля в диких и непроходимых лесах близ Гладкого озера.

Чем убедил и что предложил истосковавшимся по мародерству и виду невинно пролитой крови разбойникам Темный, Борис не знал. А тем временем бандиты, по всей видимости, даже не представляли, на кого собирались поднять свои кривые сабли и дубины.

Связавшись с лагерем, молодой маг предупредил о надвигающейся опасности и сообщил примерную численность агрессоров.

Ночь темной пеленой укрывала нападающих. Десяток за десятком медленно, сгорбив спины и как можно ниже прижимаясь к земле, они шли в сторону догорающих огней эльфийского лагеря. Когда первые десятки подошли на сотню ярдов к берегу реки, последние все еще выходили из леса и также медленно, пригнувшись, двигались к своим залегшим на траву товарищам.

Борис и Рианис молча стояли на холме, с высоты наблюдая за передвижением разбойников.

Через несколько минут последние представители лесной шайки подползли к своему командиру. После недолгого совещания банда головорезов разделилась на три группы, две из которых поползли вдоль берега реки, обходя лагерь с правой и с левой стороны.

Получившие сигнал о нападении, перворожденные сняли все посты охраны и укрылись в палатках, наблюдая за передвижением врага через небольшие прорехи в материи. По предположению Холанда, разбойники не догадывались, что будут иметь дело с эльфийской сотней, а рассчитывали поживиться после битвы с каким-нибудь ополчением местного городка.

Река в районе лагеря делала петлю, поэтому водные потоки природной стеной оберегали палатки от быстрого набега, давая обороняющимся некоторое преимущество.

Конечно, сотня эльфов, являющихся прирожденными воинами, с легкостью расправилась бы и с вдвое большим отрядом регулярной армии любого противника, а уж две сотни лесных разбойников, вооруженных дубинами и старыми саблями, вообще не представляли для них никакой опасности. Но раньше времени показывать свои козыри врагу эльфы не собирались.

Первые ряды полукольцом вышли на берег реки, миновав ее как можно тише, а последние только-только вступили в ее холодные воды. Лесных гостей ждал сюрприз, который не обрадовал никого из тех, кто желал легкой наживы и быстрого боя.

– Пора, – прошептал Борис, снимая с себя пелену невидимости и твердым шагом направляясь в тыл разбойникам. Рианис медленно шла за ним, прикрывшись пеленой и старательно прощупывая каждый квадратный ярд вокруг места будущего сражения.

– Борис, в четверти часа отсюда по тракту движется еще около трех сотен конных воинов, – встревоженно сообщила она.

– Спасибо, Рианис, думаю, мы успеем управиться с этими гостями и достойно подготовиться к приему новых.

В это время передовые десятки бандитов медленно подползали к первым палаткам, расположенным в нескольких ярдах от реки. Каково же было их удивление, когда, встав на ноги, чтобы наконец-то ворваться в шатры и прирезать спящих там жертв, разбойники обнаружили, что им навстречу выскакивают полностью вооруженные, с оголенными мечами эльфы.

– Как? – раздался удивленный крик одного из разбойников. – Откуда тут перворожденные? Они же перережут нас, как котят!

Поняв всю обреченность своего положения, незваные гости оставили осторожность и, размахивая над головами оружием, кинулись на противников.

Эльфы не стали использовать луки, а, оголив лезвия своих сверкающих клинков, спокойно и неподвижно ожидали подбегающих к ним обреченных. Завязался бой, в который каждый из нападавших вложил всю имеющуюся в нем ярость. Разбойники были злы и желали мести, но злились они не на эльфов, которые так некстати встали у них на пути, а на заказчиков, которые подсунули им такое мероприятие, ставившее под угрозу существование банды.

Первые жертвы посыпались на землю, словно спелые яблоки после сильного ветра. Звук стали мелодично разносился над поляной. Острые эльфийские клинки хладнокровно отбивали быстрые, но все равно менее расторопные удары сабель косматых агрессоров.

Бой шел полным ходом: в отблесках огней горевших по всему лагерю костров были видны беспорядочно метающиеся люди в темных одеждах, периодически падающие под слаженными ударами светловолосых эльфов.

Некоторые пытались бросаться в холодные воды реки, чтобы отступить в спасительную темноту дубового леса, но там поджидал их новый сюрприз – молодой парень в развевающемся в порывах ночного ветра сиреневом плаще, сверкая глазами, обрушивал на их горемычные головы тяжелые удары. Ярко горел камень на его посохе, освещая пространство на несколько ярдов вокруг. Каждый, кто пытался вылезти из холодной воды и встать на ноги, обнажая свой меч, дабы усмирить самоуверенного сопляка, уже через пару мгновений получал удар посохом и падал, словно подкошенный вражеской стрелой. Те же, кому все-таки удавалось обойти мага, занятого другими его товарищами, все равно был обречен получить быструю стрелу между лопаток.

Через четверть часа все было кончено. В живых из нападающих осталось всего несколько человек во главе с тем, кто так беззаботно повел небольшое войско на уничтожение спящего лагеря. Борис и Холанд решили пощадить их, чтобы подробнее разузнать о тех, кто надоумил загнанных в лесные чащи разбойников выйти на широкую дорогу и вспомнить опасное ремесло.

Отбившись от первой атаки, пора было подумать и о второй. Со стороны тракта уже слышен был топот сотен копыт, доносившийся до прекрасного слуха эльфийских воинов. Кто они? Что им надо было от мирно стоящего лагеря?

Как подумал Борис, делясь своими соображениями с товарищами, второй отряд тоже принадлежал к разбойничьей прослойке афлотского общества. Видимо, Темный нанял несколько лесных шаек, чтобы быть уверенным в уничтожении отряда. Расчет был прост: первая банда разбойников под прикрытием ночи тихо нападает на лагерь и начинает уничтожать спящих воинов, вторая же подходит через четверть часа после начала атаки и свежими силами вносит в остатки сопротивления страх и неразбериху, добивая последних бойцов. Но на деле все вышло совсем наоборот – первая волна нападения была смята за более короткое время, а о приходе второй эльфы были предупреждены заранее. Лишь только первые десятки всадников показались на горизонте, освещаемые слабым светом Луны, меткие стрелы гудящим роем ринулись им на встречу, и каждый удар попал точно в цель.