Гарри Тертлдав - Возвышение Криспа

– Ты знал! – рявкнул он.

Барсим снова кивнул. Крисп обнажил меч.

– Ты знал – и не предупредил меня! Как мне расплатиться с тобой за это?

Барсим даже глазом не моргнул, глядя на сверкающую сталь:

– Подумай. А пока сходи лучше оповести императрицу Дару, что ты жив. Я уверен – она обрадуется не меньше нас.

И снова до Криспа дошло не сразу.

– Так об этом ты тоже знал? – спросил он упавшим голосом.

На сей раз кивнули оба евнуха. Крисп глянул на меч и сунул его обратно в ножны.

– Давно вы в курсе? – Теперь он уже шептал. Барсим с Тировизием переглянулись.

– Ни один секрет во дворце невозможно сохранить надолго, – заявил Барсим с ноткой самодовольства в голосе.

Крисп ошалело покачал головой:.

– И вы не сказали Анфиму?

– Если бы мы сказали, почитаемый и… Ах, простите, молю вас.., ваше величество.., как вы думаете, состоялся бы наш теперешний разговор? – вопросил Барсим.

Крисп снова покачал головой.

– Как мне расплатиться с вами за это? – произнес он и задумчиво ответил сам себе:

– Если я стану императором, мне понадобятся вестиарии. Эта должность твоя, Барсйм!

Длинное тощее лицо евнуха не выразило ни малейшей радости, но улыбка его была чуть менее унылой, чем обычно.

– Вы оказали мне большую честь, ваше величество. Я счастлив принять ее и постараюсь оправдать ваше доверие.

– Не сомневаюсь, – отозвался Крисп. Он поспешил вперед по коридору. Прошел мимо своей бывшей двери и остановился возле той, куда входил так часто и куда лишь теперь мог войти как хозяин. Поднял было руку, чтобы негромко постучать – и передумал. В дверь своей спальни не стучат. Он открыл дверь.

Дара прерывисто вздохнула, очевидно, гадая, кто же войдет к ней в комнату. Увидев Криспа, она воскликнула: «Хвала Фосу, это ты!» – и бросилась к нему в объятия. Но даже прижимая Дару к себе, Крисп не удержался от мысли, что ее возглас вполне годился бы и для Анфима – такая фраза исключала возможность оговорки. Интересно, долго императрица подбирала слова для столь универсального выражения?

– Расскажи мне, как это случилось! – потребовала Дара.

Крисп в четвертый раз за ночь обрисовал обстоятельства гибели Анфима. Без сомнения, до восхода эту историю ему придется повторять вновь и вновь. И с каждым разом рассказ как бы отдалял от Криспа ужас пережитого. Если так пойдет и дальше, с надеждой подумал он, возможно, ему удастся забыть о том, как сильно он перепугался.

Но Дара слушала его рассказ впервые и переживала так, словно сама была в святилище вместе с ним. Когда он умолк, она снова прижала его к себе.

– Я могла потерять тебя, – прошептала она, уткнувшись лицом ему в плечо. – Не знаю, что бы я тогда делала!

«Вечером она была более уверена на сей счет», – невольно подумалось Криспу. Но он не мог ее винить за это. А ее непритворный испуг напомнил ему о собственных страхах.

– Безусловно, могла, – подтвердил он. – Не заплетись у него язык…

– Это твоя заслуга, – прервала его Дара. Криспу пришлось кивнуть. В конце концов, они с Мавром действительно загнали Анфима в угол, иначе он вряд ли допустил бы столь роковую ошибку.

– Твоя тоже. Если б не ты, меня бы здесь не было. – Крисп, в свою очередь, крепко обнял Дару, признавая тем самым, что он в долгу перед ней, и выражая свою благодарность.

Она, очевидно, почувствовала нечто подобное.

– Мы нужны друг другу, – тихо промолвила она, подняв голову и заглянув ему в глаза.

– Даже очень, – согласился Крисп. – Особенно теперь.

Дара точно не слышала его.

– Мы нужны друг другу, – повторила она, скорее самой себе, чем ему. – И мы нравимся друг другу. Такое сочетание – хорошее начало для.., любви?

Крисп уловил заминку перед тем, как императрица решилась выговорить последнее слово. Он бы тоже не решился назвать их отношения любовью. Заниматься любовью – еще не значит любить: таков был один из уроков Танилиды. И все же…

– Хорошее начало, – согласился он, ощущая, что не лжет. А потом добавил:

– Да, кстати, ты забыла еще кое о чем.

– О чем же? – спросила Дара.

– Я обещаю, что отныне тебе не придется тревожиться о рыбках.

Дара недоуменно моргнула, потом рассмеялась. Но в голосе ее звучало серьезное предостережение:

– Да уж, постарайся. Анфим ни капельки не зависел от моего расположения, в то время как ты…

Она осеклась. Крисп додумал то, что Дара не решилась сказать: в то время как он, узурпатор, не имеет никаких прав на трон, пусть даже и уселся на него своей крестьянской задницей. Крисп знал, что Дара права. Знал он, однако, и то, что, если его правление будет удачным, со временем никто не вспомнит о правах. Но со временем – не значит сейчас. Сейчас каждая ниточка, связывающая его с императорской династией, которую он низверг, поможет ему удержать власть, пока он в ней не укрепится. Следовательно, раздражать Дару нельзя ни в коем случае, – Я же сказал, что впредь тебе не придется из-за этого переживать, – напомнил он.

– Да, сказал. – Она словно пыталась уверить в этом саму себя.

Крисп лоцеловал ее, после чего произнес таким деланно-официальным тоном, что даже насмешник Мавр мог бы ему позавидовать:

– А теперь, ваше величество, с вашего позволения мне необходимо уладить еще парочку мелочей, пока не наступило утро.

– Ну конечно, всего лишь парочку, – ответила она с улыбкой, подстраиваясь под его тон. И после короткой заминки добавила:

– Ваше величество.

Крисп поцеловал ее еще раз и побежал. Стража, стоявшая возле особняка, подняла топоры, отдавая ему честь. Через пару минут прискакал Мавр, ведя Криспова Прогресса в поводу.

– Вот твой конь, Крис.., э-э.., ваше величество. – Мавр понизил голос и спросил доверительным шепотом:

– Но зачем тебе понадобилось это животное?

– Чтобы поездить верхом, разумеется. – И, пока его названый брат приходил в себя от изумления, Крисп, повернувшись к Твари, коротко с ним переговорил. Закончив, он спросил:

– Ты понял? Ты сможешь это сделать?

– Я понял. Если смогу, сделаю. Если не смогу, погибну. Как и ты, – ответил северянин с обычной для халогаев кровожадной прямотой.

– В таком случае постарайся сделать все, что в твоих силах, ради нас обоих, – отозвался Крисп. Он запрыгнул на спину Прогресса и натянул поводья. – А теперь поехали! – велел он Мавру.

– Ясненько. Поехали так поехали, – сказал Мавр. – Ты собираешься в какое-то определенное место или просто прошвырнемся по городу?

Крисп успел уже пустить коня рысью.

– К дому Яковизия, – бросил он через плечо, направляясь к западной стороне площади Паламы. Надеюсь, он у себя; единственный, кто любит.., любил.., пирушки больше него, это Анфим.

– А зачем нам Яковизий?

– Затем, что он по-прежнему держит уйму конюхов, – ответил Крисп. – Если я собираюсь стать Автократором, люди должны об этом узнать. Они должны увидеть, как меня коронуют. И проделать это надо как можно скорее, пока никому не пришло в голову перехватить у меня трон. Конюхи смогут оповестить весь город сегодня же ночью.