Анатоль Нат - Славный город Старый Ключ

Привязчивый рыбий запах солёной сельди, с заметной, разлитой в воздухе тухлецой, казалось, перебивал все запахи вокруг, но, это было лучше, чем мёрзнуть незнамо, сколько времени на холодном свежем ветру.

— «Хоть и воняет рыбьим дерьмом, а не так холодно», — обречённо подумала капитан, поудобнее устраиваясь на бочонке и настраиваясь на длительное ожидание.

По опыту прошлых встреч она знала, что ждать придётся долго, возможно и час, и два. Люди, которых барон использовал для связи, по какой-то непонятной причине никогда не отличались пунктуальностью. И сколько бы капитан не возмущалась на встречах по поводу их необязательности, никогда не приходили вовремя.

Едва слышный звук лёгких шагов со стороны глухих переулков береговых складов, где по идее никого не должно было быть, заставил насторожиться капитана. Впрочем, не особо. Три спрятанные в ближних заброшенных сараях боевые группы по пять морских амазонок, весьма опытных в подобных скрытных делах, вооружённые к тому ж многозарядными арбалетами ящеров с изрядным запасом болтов, давали ей спокойствие и уверенность в благополучном, для неё, завершении ранней встречи.

— Следовало ожидать, — едва слышно, но постаравшись скрыть внезапно вспыхнувшее в душе глухое раздражение, проворчала амазонка. — Гость из бара, — криво усмехнулась она. — Ну и как местное шампанское? Понравилось?

— Дерьмо, — флегматично бросил молодой пацан, встретившийся ей в кабаке. — Наше игристое из снежной ягоды не в пример лучше будет. Знал бы, что тут в кабаках подают такую гадость, обязательно прихватил бы своих пару бутылочек. В следующий раз угощу лучшим, что есть из запасов Дормидонта, — широко и радостно улыбнулся парень. — У него такие вина, — мечтательно закатил он глаза к небу, — закачаешься.

— «Да какой это парень. Пацан, сопляк!» — глухое раздражение, возникшее где-то в глубине души амазонки ширилось, и амазонка едва сдержалась, чтоб не сорваться.

Вести серьёзные дела с сопляками, вот как этот, она не любила. Это было опасно, а жить амазонке, особенно последнее время, когда вроде стали налаживаться дела, ей очень хотелось. У неё на свою жизнь появились кое-какие планы, и пропадать из-за какого-то сопляка она не собиралась.

— Что барон просил передать? — старательно подавляя раздражение, сердито буркнула амазонка.

Видимо ей не удалось до конца скрыть свои чувства, потому как парень, бросив в её сторону внимательный оценивающий взгляд, сразу перешёл на деловой тон.

— Ваша задача меняется, госпожа капитан. Чем бы вы раньше ни занимались, чтобы кому бы вы ни были должны, сейчас вы должны бросить всё и немедленно отправляться на Запад, в Береговой Торговый Союз, в большой портовый город Сияжск. Там вы встретите вот этого человека и поступите в его полное и безоговорочное подчинение.

— Вот этот человек.

Достав из внутреннего кармана плотного неброского цвета кафтана сложенный в несколько раз лист толстой плотной бумаги, парень аккуратно развернул его и показал капитану.

— Имя — барон Ивар фон Дюкс, Советник баронессы Изабеллы де Вехтор по всем её делам. Это его портрет. Запомните его хорошенько, потому как в руки его я вам не дам.

Ещё раз повторяю, капитан, вы поступаете в его полное и безоговорочное подчинение. Но, естественно чтоб внешне это не имело никаких указывающих на вашу связь с барона намёков, и в меру его компетенции. Так что, если он прикажет вам броситься лбом на каменную стену, можете смело посылать его по любому известному вам адресу. И чтоб никто и ничего не смогло связать вас, Советника и известного нам с вами барона. Только найм. Чистый найм, и ничего более. Постарайтесь отследить этот важный момент. Вы нам нужны в независимом качестве и никак иначе.

— «Интересно, — холодно подумала капитан, — а документы на владельца судна, где чёрным по-русски сказано кто владелец, это ты куда денешь? Пацан! Стоит копнуть поглубже и связь всплывёт. Так что все твои игрища в шпионов, детскими игрищами и являются. Боже, с кем я имею дело. Детский сад, штаны на лямках».

— К чему я это говорю, — мягким движением руки остановил парень грозно глянувшую на него амазонку. — Ваша задача на эту зиму, доставить кое-какой груз в маленький приморский городок на южном побережье континента. Городок называется Солёный Плёс. Это баронский город, как бы это ни показалось странным. Приморье и баронский город. Тем не менее — это так.

Правда, есть тут одна маленькая неувязочка. Сами бароны де Вехтор последних лет пятьдесят в том городе не бывали ни разу, и местным горожанам могло бы показаться что бароны как бы и ни при чём, забыли про них. Но это не так, — вдруг неожиданно хищно ухмыльнулся пацан.

Местным ещё придётся убедиться, как они серьёзно ошибаются, — тихо проговорил он, неприятно улыбнувшись.

Капитан изумлённо смотрела на сидящего напротив молодого пацана. В какой-то момент ей показалось, что этого парня всё ж стоит воспринимать серьёзно. Крайне серьёзно, как ей на какой-то миг показалось. Но момент схлынул, и резким нервным движением головы она сбросила возникшее пустое наваждение. Показалось, не иначе.

— Скоро мы туда придём и останемся, — проговорил меж тем парень, неприятно улыбнувшись. — Придём и останемся навсегда. И кому это не понравится — тому придётся покинуть тот славный городок.

— Груз, что вы привезёте, для нас очень важен, и барон очень просил вас, подойти к делу его доставки со всей серьёзностью. Повторяю, — тихим напряжённым голосом повторил молодой пацан. — Этот груз очень важен для нас.

— Настолько, что вы готовы всем открыто заявить на кого работает капитан морского среднего ушкуя «Серый Краб» Васа Лытко?

— Вот этого не будет, — отрицательно качнул головой парень.

— Как этот тонкий момент обойти мы решим потом, а пока, — полез он куда-то за пазуху.

Капитан вдруг напряглась, внимательно глядя на медленно покидающую внутренний карман руку парня.

— Спокойнее, госпожа капитан, — холодно проговорил парень, осторожно вынимая руку из-за пазухи. — Это всего лишь деньги.

— Деньги, — улыбнулся он. — Ваше и команды жалованье на следующие полгода.

— На сколько? — растерялась капитан. — Барон раньше так много и так надолго не платил.

Взяв в руки сразу потянувший к земле тяжёлый мешочек, в котором глухо, маслянисто что-то звякнуло, по звуку очень похожее на золото, капитан оценивающе несколько раз подкинула его на ладони, впрочем, не развязывая завязок.

— Хотелось бы кое-что услышать, — вдруг неприятно улыбнулась она. — Вы, молодой человек, ничего не забыли?

— Именно в этот момент барон и просил передать вам эту фразу, — улыбнулся насмешливо парень. — «Расцвели вишни в саду у тёти Маши».