Юлия Архарова - Право первой ночи

— Как знаешь, — пожал плечами Шейран. — Сляжешь с воспалением легких, я тебя выхаживать не буду.

Наверное, в подземной пещере было не так уж и холодно. В конце концов, на дворе конец лета, а не лютая зима. Но долгое нахождение в воде и мокрая одежда сыграли со мной дурную шутку, ощущения были такие, будто я очутилась на Северном полюсе.

Виконт стянул с шеи шнурок с медальоном, зацепил его за выщерблину на колонне. А затем принялся разминаться.

На некоторое время я забыла, что мне безумно холодно, что я раздражена, зла, устала. Как завороженная я наблюдала за движениями Ферта, как перекатываются тугие мускулы на его спине, плечах… Хищник! Гибкий, грациозный, сильный хищник. Наглый и самоуверенный.

Но потом потребности организма все же взяли свое, и я, чтобы согреться, принялась приседать. Изящностью мои движения похвастаться не могли, но чего только не сделаешь для того, чтобы не умереть от холода…

И тут меня словно обухом по голове ударило. Общение с Шейраном явно не лучшим образом сказывалось на моей мысленной деятельности, я совсем забыла, что с помощью магии можно развести огонь, согреть себя.

А еще можно осадить Ферта, когда он в следующий раз будет ко мне приставать. В том, что это случится, и скоро, я ничуть не сомневалась.

Хотя… применять магию против коршуна — гиблое дело. В прошлый раз она не сработала. Пока не выясню, почему это произошло, никаких заклинаний на Ферте испытывать нельзя. Вообще то, что ко мне вернулась магия, лучше держать в секрете. Пока это мой единственный козырь.

В затопленном водой коридоре я чуть было не совершила фатальную ошибку. Если бы Ферт не остановил меня, если бы я не увидела силовые линии, которые закрывали проход… Стоп! Коршун тоже видел линии. Значит, он может видеть магию! А потому вообще никаких заклинаний, заговоров и прочих магических воздействий в присутствии виконта, если хочу сохранить секрет.

Выходит, я не могу согреться с помощью магии…

Или могу?

Если магия не покинет моего тела, если воздействие не будет явным, если коршун в этот момент не будет меня видеть… Должно сработать! Все равно иного выхода нет, если не хочу слечь с воспалением легких или чем похуже.

Отошла в сторону на несколько шагов, чтобы меня от взгляда Ферта закрыла колонна.

Так, теперь немного подлечить себя, повысить температуру тела, разогнать кровь. Тогда и одежда быстрее высохнет…

— Не уходи далеко! — негромко окрикнул Шейран. — В здешних подземельях может скрываться все что угодно.

— Мне надо отлучиться на минутку, — отозвалась я.

Когда я вернулась на площадку перед лестницей, то принялась демонстративно прыгать на месте и растирать плечи руками. Холодно мне больше не было, прохладно, но не более. Нательное белье я высушила, платье же все еще оставалось влажным, как и волосы. Признаки начинающейся болезни я в корне подавила, простудиться мне теперь не грозило.

— Скажи, ты маг?

Ферт сбился с движения. Остановился. Недоуменно посмотрел на меня:

— Кажется, однажды я уже отвечал на этот вопрос?

— Да, сказал, что магических сил у тебя нет.

— Тогда к чему?..

— Ты увидел ловушку на лестнице.

Мужчина прищелкнул языком, качнул головой и усмехнулся:

— Ладно, ты меня раскусила. Я — бывший маг.

— То есть?..

— Как и ты, я потерял возможность управлять магической энергией, но все еще вижу ее.

— Мне жаль… Как это произошло?

— Не суть важно. Случилось это давно, больше десяти лет назад. Я привык жить без магии.

— Подожди… Вы с Дэниелом ровесники. Он — маг, ты — бывший. Выходит, ты вместе с Дэниелом учился в Артанской Академии?

— Да, — кивнул Ферт, — мы были сокурсниками. Это имеет какое-то значение?

— Это многое объясняет. И твои знания, и поступки, и то, что ты сумел увидеть во мне ведьму…

Имперец шутливо поклонился.

— В темноте ты видишь гораздо лучше мага настоящего или бывшего. Что это? Эликсир? Артефакт? На тебя наложено заклинание?

— Давай по одному секрету за раз… Или, знаешь, я отвечу на твой вопрос, если ты ответишь на мой.

Несколько секунд я раздумывала, а потом кивнула. Один вопрос. Один! В крайнем случае я могу просто не отвечать.

— Ты мернианка?

— Частично, — уклончиво ответила я.

— Это не ответ.

— Хорошо, — поморщилась я. — Наполовину.

— И кто же у тебя родом из Мерниана? Отец или мать?

— А вот это уже второй вопрос, — погрозила пальчиком я.

— Я не мог не спросить, — развел руками Ферт. — Вдруг ты бы ответила.

— Теперь мой вопрос. Как? Почему ты настолько хорошо видишь в темноте?

— Должен же я был как-то компенсировать потерянный дар. Эту способность мне подарила одна из татуировок.

— Татуировки на твоей спине? Но ведь их семь!

Шейран кивнул.

— А остальные шесть?.. Они тебя тоже какими-то талантами наделили?

— Это еще шесть вопросов, Алана. Я отвечу на каждый, если ты ответишь на мой.

— Н-нет… Спасибо.

— Что же ты скрываешь, девочка? — Ферт сделал шаг ко мне. — Чего так боишься?

— Давай лучше каждый будет хранить свои тайны, — быстро отступила на несколько шагов, вновь принялась прыгать и растирать плечи.

Выходит, коршун опаснее, чем я думала. Как бывший маг и ученик Артанской Академии, в магии он разбирается лучше меня.

Уровень своих знаний я оценивала здраво — он весьма и весьма невелик. И пусть с наставницей мне повезло, она была грамотна и весьма начитанна — редкость для деревенской знахарки, — Отха не могла мне дать того образования, что получали выпускники Магической Академии.

А теперь еще эти татуировки — семь загадочных кроваво-красных иероглифов, размещенных вдоль позвоночника виконта. Тайну одного знака коршун мне раскрыл. Но остальные шесть?.. Какими способностями наделили Ферта они?

Надо будет проследить за Шейраном. Проанализировать его поведение.

Сейчас, к сожалению, голова у меня не соображала. Я слишком устала.

— А я могу сделать себе такую татуировку?

Не то чтобы я действительно собиралась украшать собственное тело непонятными зловещими символами, но не спросить не могла. Шейран прямо сказал, татуировки — в некотором роде компенсации потерянного магического дара. Странно было бы, если бы я не спросила.

— Извини, но вряд ли. — Разминку Ферт прекратил, замерзшим он больше не выглядел. К его коже вернулся нормальный цвет.

— Почему? — Я отвернулась, будто заинтересовалась полустершейся резьбой на одной из колонн. От близости полуобнаженного мужчины у меня путались мысли. Взгляд то и дело натыкался на спутанные влажные волосы, чувственные губы, мускулистые плечи, кубики пресса, темную дорожку волос, которая начиналась от аккуратного пупка и уходила под пояс бриджей…

— Это весьма болезненная процедура.