Юлия Архарова - Право первой ночи

— Почему мы потеряли Рида и Нэйла? Противников было много, напали они неожиданно, а я вместо того, чтобы помочь своим воинам, гонялся за несносной девчонкой по лесу.

С души будто камень упал. Значит… я действительно не виновата! Что бы там ни говорил Ферт, я не собиралась винить себя за то, что виконт погнался за мной и бросил своих воинов.

— Спасибо, что сказал мне это, — прошептала я.

— Иди сюда, — мужчина взял меня за руку, повел за собой на лестницу. — Ты устала. Тебе надо отдохнуть.

Шейран опустился на ступени, потянул меня к себе на колени. Я попыталась воспротивиться…

— Да не бойся ты так! Не съем я тебя. Нам обоим надо набраться сил. Да и вдвоем теплее, чем поодиночке.

Я сдалась и оказалась в кольце рук виконта. Прижалась спиной к его груди. От тела Шейрана исходило приятное тепло. Мне стало уютно, спокойно. Пожалуй, давно я не чувствовала себя такой… защищенной.

— Постарайся вздремнуть. — Ферт легко коснулся губами моего виска.

Вздрогнула. Меня будто молнией пронзило. Попыталась освободиться… или повернуться. Сама не могла сказать, чего именно я стремилась добиться.

В какой-то момент мое лицо оказалось напротив лица Шейрана. Губы мужчины нежно накрыли мои. Я почувствовала, что парю, растворяюсь… Все перестало иметь значение. Остались лишь я и он.

Шейран отстранился первым. Неосознанно я потянулась к нему…

— Тише, олененок. Тише… — хрипло прошептал мужчина и усмехнулся. — Еще немного, и мне придется отступить от собственных принципов. Не искушай меня.

Сердце испуганно билось в груди, мне было жарко. Я тяжело дышала, будто, не останавливаясь, пробежала пару километров.

А потом пришло осознание… Только что я как взбалмошная селяночка целовалась с ухажером. Вот только Шейран Ферт не деревенский парень — он мой похититель, мужчина с неясными целями и мотивами. А я не наивная сельская девка… Триединый, куда подевалось мое благоразумие?!

Виконт — не первый мужчина, с которым я поцеловалась, до этого был Фирдан и еще один… Но все ранее испытанные чувства и эмоции не шли ни в какое сравнение. В одном случае была неприязнь, замешанная на брезгливости, в другом — любопытство вкупе с влюбленностью. А сейчас… меня словно накрыло цунами, закрутил смерч, подхватил торнадо — стихийное бедствие, которому невозможно противостоять. Даже мысли такой не возникло.

— Как ты мог так со мной поступить?!

— Я?! — удивился Шейран. — Да ты буквально набросилась на меня, — рассмеялся он.

— Ах ты!.. — Я ударила мужчину кулаком в грудь, собралась влепить пощечину. Имперец ловко перехватил руку.

— Тише, олененок. Тише, — вновь повторил Ферт, удерживая мои руки.

Я попыталась вырваться, но не тут-то было.

По лицу потекли слезы от бессилия, обиды. Я не знала, на кого злилась больше: на себя или на Шейрана.

— Да успокойся ты! — легонько встряхнул меня за плечи виконт. — Раз так… Обещаю, больше не поцелую тебя.

— Даешь слово? — замерла я.

— Хорошо, я, Шейран Ферт, даю слово дворянина тебе, Алана, что больше не поцелую тебя, — торжественно произнес коршун, — если только ты сама этого не захочешь, — подмигнул наглец.

— А ты действительно виконт Шейран Ферт? Или это всего лишь один из твоих рабочих псевдонимов?

— Я свое имя не скрываю. А ты и правда Алана?

Прикусила губу и отвернулась.

— Вот оно как? Интересно… Что же так могло напугать одиннадцатилетнюю девочку? Ведь тебе одиннадцать было, когда ты пришла в деревню? Или… возраст ты себе тоже изменила?

Вновь промолчала. Пусть думает что хочет.

Имя я себе поменяла, а возраст не догадалась. Мала была слишком, напугана и несмышлена.

Алана все-таки заснула, свернулась в комочек на груди Шейрана. Сам виконт, несмотря на сильную усталость, не мог позволить себе такую роскошь, как закрыть глаза, не говоря уже о том, чтобы вздремнуть.

Будь Ферт не один, можно было бы организовать дежурство. Пока кто-то стоял на страже, другой бы отдыхал… Но не Алану же в дозор ставить. Травница, конечно, девица смелая и, несмотря на телосложение, выносливая и крепкая, но в разведку с ней Шейран бы не пошел. Не потому, что боялся, будто мернианка ударит в спину, просто она не сможет эту самую спину прикрыть.

Шейран мог разглядеть потолок пещеры, насчитал пару десятков колонн, но стен, как ни вглядывался, не сумел различить. Он хорошо видел в темноте, но у каждой способности, даже самой невероятной, есть границы — зал был слишком велик.

Пожалуй, мужчина был рад, что Алана видит хуже него. Метрах в пятидесяти от лестницы было устроено нечто вроде алтаря, на котором белели кости. В том, кому именно принадлежали останки, у Ферта не имелось ни малейших сомнений — человеческий череп ни с чем не спутаешь. Мало того, если присмотреться, можно было заметить на костях всполохи синих силовых линий. Если вспомнить перекрытый заклинанием ход и магию некоего Ульриха, это наводило на крайне неприятные выводы.

Древний и кровожадный культ Тхао был давно под запретом. Конечно, до Шейрана доходили слухи, что некоторые иерархи эрлайской церкви используют магию духа. Что охота на ведьм, которая в последние годы достигла поистине ужасающих масштабов, неслучайна. Но доказательств не было. Да и не копал Ферт в этом направлении, не его это было дело.

Меж тем Ульрих не побоялся при многочисленных свидетелях использовать запрещенную тхаомагию. Хотя откуда свидетелям взяться?.. Дэниел утверждал, что он единственный маг в Грейдене, всех других одаренных святоши давно выловили. Обычный человек магическую энергию видеть не способен, и не важно, речь идет о простой магии или магии духа.

Как бы ни хотелось виконту верить, что Ульрих всего лишь ренегат-одиночка, ряд признаков указывал на то, что последователей культа Тхао намного больше. А значит, Рианская секретная служба не только заговор у себя под носом не заметила, но и опасный древний культ пропустила. Слишком много совпадений; и это попахивало еще одним заговором.

На культ больше нельзя было закрывать глаза. Беловолосых святош в Империи развелось сверх всякой меры. Духовник императрицы и тот родом из провинции Эрлия… Необходимо выяснить, как далеко проникла зараза и сколь многие эрлайские священнослужители исповедуют культ Тхао.

В другое время, заметив следы тхаомагии, Шейран не сунулся бы в подземелье без поддержки как минимум пяти сильных магов. Но сейчас выбирать не приходилось.

Оставалось утешать себя тем, что кости, насколько Шейран мог судить издалека, пролежали на алтаре не один десяток лет, а судя по пыли на полу, в пещере давно не было людей.

Уровень воды понизился лишь на метр, когда виконт решил, что пора уходить. Чем быстрее они с Аланой уберутся из этого зала, тем лучше.