Эрин Хантер - Небесный огонь

Он мечтал, если бы он мог плыть быстрее. Как долго он отсутствовал? Он больше не мог продолжать изменять форму. Когда-нибудь он может забыть всё, и провести остаток своих дней в теле другого животного, в другой стае.

"Я медведь! — гремело в его голове. — Я не забуду… я не забуду… я не забуду…"

— Вставай!

Луса спрятала нос под лапкой и что-то невнятно пробормотала.

— Луса! Вставай! Ну же! — Токло снова толкнул её лапой.

Сквозь полузакрытые веки Луса увидела свет, просачивающийся сквозь стены снежной пещеры, а, значит, она проспала всю ночь. Но даже этого казалось ей не достаточно. Она по-прежнему чувствовала себя усталой.

— Луса, пожалуйста! — простонал Токло. — Я пытаюсь разбудить тебя целую вечность. Уджурак вернулся.

— О, — сказала Луса, пытаясь открыть глаза. Она попыталась сесть и чуть не упала обратно. Она чувствовала себя так, будто к её лапам были привязаны тяжёлые, скользкие, и, главное, абсолютно бесполезные рыбины, из-за которых ей не удавалось держаться на ногах. — С ним всё в порядке?

Тут же в пещеру стал протискиваться Уджурак, за его спиной стояла Каллик, заталкивая его внутрь. Его шерсть вся пропиталась водой, и он дрожал, но его глаза смотрели странно и рассеяно, как будто он смотрел внутрь себя самого вместо того, чтобы взглянуть на друзей.

Каллик и Токло столпились вокруг Уджурака, укладывая его в центре пещеры рядом с Лусой и сворачиваясь вокруг него, чтобы согреть. С удовлетворённым вздохом, Луса легла обратно и положила голову на лапы. Даже не смотря на то, что холодный, мокрый бок Уджурака прижимался к её спине, это не заставило её почувствовать себя бодрее.

— Куда ты уходил? — буркнула Каллик. — Тебя так долго не было!

Уджурак уставился в свои лапы.

— Я был со стаей таких же китов. То есть… стаей обычных китов. Не таких же, как я. Не медведей, — его голос звучал таким же усталым, как и Лусин.

— Ты видел каких-нибудь тюленей там, внизу? — спросил Токло. — Здесь есть какие-нибудь дыхательные лунки поблизости?

— Каково там, подо льдом? — надавила Каллик, её глаза наполнились любопытством. — Ты испугался? Ты же не встречал касаток, верно?

— Тебе понравилось быть китом? — пробормотала Луса, широко зевая.

— Должно быть, это великолепно, уметь так далеко плавать! — мечтательно протянула Каллик. — Так долго оставаться под водой… Я уверена, ты видел там все те вещи, которые никогда не увидеть медведям!

Уджурак приподнялся на лапы.

— Я предпочитаю быть медведем, — сказал он.

Пока остальные расспрашивали его, Луса почувствовала, что снова начинает куда-то мысленно уноситься. Здесь было так уютно… так тепло, так комфортно, а она была такой усталой, что…

— ЛУСА! — закричал Токло.

Луса подпрыгнула, очнувшись. Её друзья ушли, и она осталась в пещере одна, не считая мрачной мордочки Токло, высовывающейся из входа.

— Что с тобой происходит? — прорычал он. — Пойдём, солнце тебя приободрит. Выбирайся отсюда.

Со вздохом Луса поднялась на лапы и пошла за ним прочь из пещеры. Она удивилась, когда увидела, как высоко солнце взошло на небе — оно было почти в своём зените. И они точно какое-то время оставались в пещере, чтобы согреть Уджурака, и всё это время она спала. Она повертела головой, пытаясь найти маленького бурого медведя, и увидела, что тот стоить неподалёку от трещины во льду. Его голова склонилась к воде, и на момент она испугалась, что он нырнёт обратно, в тёмную воду.

— Он не скажет, даже если увидит тюленей, — проворчал Токло. — Или если поблизости есть другие лунки для охоты. Абсолютно бесполезный.

— Всё в порядке, — сказала Каллик, потянув носом воздух. — Я чую добычу! — она кивнула в сторону солнца.

— ИДЁМ, Уджурак! — окликнул его Токло. — Мы никогда не дойдём туда, куда ты нас тащишь, если будем стоять и пялиться в воду!

Луса распушилась от смеха, но Уджурак только моргнул, затем повернулся и поплёлся за ними. Его лапы стучали по льду, а тени сугробов мелькали на его бурой шерсти.

— Веселее, китоголовый! — сказал Токло, боднув Уджурака в бок.

— У китов на удивление хорошие мозги, — парировал Уджурак, но тут же замотал головой. — То есть, не такие хорошие, как медвежьи, конечно же.

— Ну, разумеется! — сказал Токло. Он запрыгал следом за Каллик, которая уже брела по длинному снежному склону в направлении запаха дичи. Уджурак и Луса чуть медленнее, но последовали за ними.

Яркое солнце согрело шкуру Лусы и заставило её почувствовать себя немножечко лучше, но она по-прежнему с полной уверенностью могла сказать, что провалиться в сон быстрее, чем моргнуть успеет, если ей предоставится такая возможность. Её лапы застревали в снегу, но она пыталась догнать остальных. Впереди ней, Каллик продолжала идти всё быстрее и быстрее, словно знала наверняка, что впереди них что-то есть. Луса ничего не чуяла, но она была слишком сосредоточена на том, чтобы не уснуть, что не стала спорить.

Вопрос Токло эхом прозвенел в её голове, так же невнятно, как снег или лёд хрустит под лапой. Неужели с ней что-то не так? Всё, что она хотела, было свернутся где-нибудь в клубочек и спать. Она никогда не чувствовала такого раньше, даже когда ежедневно они преодолевали куда большие расстояния через горы и через широкие луга, где трава переливается подобно воде…

Она не могла сказать этого остальным. Если она заболела, это может сорвать всё их путешествие. Но как она может спасти мир, если она едва может переставлять лапы? Луса сжала зубы. Она обязана продолжать идти, не важно, в каком она состоянии. Она прошла такой длинный путь; она не позволит лёгкой дремоте остановить её. Она просто продолжит идти, надеясь, что её друзья ничего не заметили.

Прямо перед неё шёл Токло, он двигался гораздо медленнее, чем обычно, проверяя лёд каждые несколько шагов, чтобы убедится, что он не треснет под его лапами. Казалось, сегодня он гораздо меньше был заинтересован занять место их вожака, хоть Луса и знала, что, если Каллик не найдёт дичь, это быстро изменится.

Солнце медленно скользило вниз по небу, бросая всё более длинные тени через снежную равнину. Луса следила, как несколько облачков пронеслись с одного края неба до другого. Её лапы начали ныть, а глаза болели от яркости отражающегося от снега солнца. Они шли целую ВЕЧНОСТЬ. Луса не могла представить, как Каллик удалось учуять дичь с такого расстояния. Её живот уныло урчал. Как она хотела, чтобы на этот раз её подруга не ошиблась!

— Здесь! — неожиданно крикнула Каллик. — Смотрите, что я нашла!

Луса упёрлась лапами в снег и перепрыгнула через маленький снежный холмик. Она упала на его верхушку и съехала по другой его стороне, чуть не врезавшись в Уджурака, который стоял, подняв голову и уставившись на тот краешек неба, где яркая синева встречалась с мерцающим белым льдом.