Анатолий Хохлов - Эхо. Творец нитей. Книга 1.

— Кого еще кроме нас вы намерены призвать?

— Пятый воин-дракон и жители тьмы. Два десятка воинов из обеих ветвей Алых Теней. Несколько генералов-самураев. Лидер Инь и его люди из селения Ветвей. Нам нужно объединить всех наших сильнейших союзников.

— Похоже, вы впечатлены возможностями штурмового самурая, Тайсэй-сама?

— Да, — хмуро ответил человек в черном, и его глаза с алыми радужками сверкнули в прорези пластиковой маски. — Весьма впечатлен. Готовьтесь к тяжелому бою.

Как Нова и рассчитывал, солдаты регулярных войск дайме не показали чудес храбрости и обратились в паническое бегство сразу, как только в динамиках переговорных устройств раздался шелест и свист сильнейших помех.

— Он близко! Враг подобрался слишком близко! Спасайтесь! Бегите, бегите!

Бросая обоз, тяжелые щиты и даже оружие, самураи рассеялись в горах и попрятались кто куда.

— Что я говорил? — самодовольно заявил Нова, присаживаясь у опрокинутых саней и взламывая деревянный ящик. — Маленькие есть маленькие! Слышишь, мелкая? Еще раз скажешь, что я такой же, как они, прихлопну!

— Не-а, не прихлопнешь! — Кицунэ, удобно устроившаяся на наплечнике великана, только шире улыбнулась в ответ на угрозу. — Это ты просто так говоришь, я же знаю, какой ты добрый!

— Добрый… — проворчал Нова с недовольством и, подняв переднюю лапу, отправил в пасть первую связку колбас, вытащенных из ящика. Добрым быть, может, и неплохо, но зловредную мелочь истреблять эта маленькая боевая биоформа запретить ему не сможет. Глупая она еще и ничего о людях не знает. Совсем ребенок ведь, вот и не может понять очевидных вещей. Лезет к врагам, сочувствует, переживает за них… и не видит, что маленькие сердца людей — это ледяные сгустки тьмы. Как помочь ей? Как спасти от тяжких разочарований и гибели, которые приготовила для всех иных биоформ презренная мелочь?

Зерно из мешков, мясо, капуста целыми кочанами, буханки хлеба — все проваливалось в утробу гиганта, словно в бездонную пропасть. Нова ел, а Кицунэ, балансируя на качающемся наплечнике, самозабвенно предавалась болтовне.

— Нова, а ты знаешь, что такое школа? — вспомнила она свою любимую тему.

— Нет, — ответил великан, и маленькая мечтательница просияла. Сейчас она все ему расскажет!

— Школа — это самое веселое и интересное место на земле! — начала она пересказывать свои фантазии. — В любом городе есть такое большое, светлое здание, в которое собираются дети из всех ближайших районов, чтобы общаться, искать себе друзей и играть, а потом, когда со всеми познакомишься, в кого-нибудь обязательно влюбиться!

— Формировать сообщество и учить детей взаимодействию с самых ранних лет — это правильно, — кивнул Нова с пониманием. — Поэтому-то люди и ходят везде большими отрядами. И чем больше отряд, тем они опаснее.

— Не перебивай меня, а то ты опять про войну да про войну! — обиженно надула губы Кицунэ. — Не хочу про войну! Хочу про школу! А еще знаешь, Нова, в школах всегда есть особые взрослые, которых называют учителями. Учителя следят, чтобы дети не ссорились, смотрят, кто с кем дружит, и делят на группы так, чтобы все друзья были в одной! Мы с тобой теперь друзья, правда? Значит, будем в одной группе. А учителя… учителя знаешь, зачем еще нужны?

— Что?

— Они рассказывают детям много интересного про страны и народы, учат чтению и письму, а потом придумывают разные сложные задачи, чтобы дети сначала пытались справиться сами, а потом, если не получается, просили помощи у друзей! Все друг другу помогают и вместе преодолевают трудности, готовясь к настоящим трудностям взрослой жизни!

— Нечто вроде тренировочного лагеря.

— Да, только вместо боевых приемов и ниндзюцу там учат детей дружбе! А на переменах, между уроками, можно устроить в классе в любые тихие игры! А для громких игр в школе есть большой спортзал, где можно бегать и прыгать, лазить по лестницам у стен или по канатам! И бассейн, в нем тоже очень весло! А в середине дня все ходят в столовую, где детям предлагают огромный выбор самой разной еды!

— Ты есть будешь? — в тему осведомился Нова, протягивая Кицунэ кусок мяса, не слишком аккуратно вытащенного из разбитого ящика. Кусок был смят пальцами великана, содержал щепки раздробленных досок и грязь, которой были покрыты латные перчатки Новы — сажу и землю.

— Я потом, — Кицунэ была слишком поглощена мечтаниями, чтобы отвлекаться на какие-то мелочи. — Возьми с собой, я по пути поем.

— Ладно, возьму что-нибудь. — Нова сунул кусок мяса себе в рот и принялся жевать. — Так что ты там говорила? В тренировочных лагерях людей хорошо кормят?

— Очень хорошо! — Кицунэ кивала, радуясь благодарному слушателю. — Кто-то, правда, больше любит домашнюю еду и приносит ее с собой в специальной коробочке. Или, если хочется сладкого, покупает булочки.

— А это что?

— Ты их ешь сейчас, — ответила Кицунэ, не вдаваясь в маловажные детали, хотя на ладони у Новы лежали не булки, а буханки белого хлеба. Засохшего и твердого, словно камень.

— Ясно. — Нова высыпал хлеб себе в рот и принялся хрустеть, перемалывая сухари зубами. — Не очень-то вкусно, но лучше, чем простое зерно.

— А еще в школе по вечерам все ходят в клубы, — продолжала Кицунэ мутить мозги доверчивому великану. — И каждому найдется клуб по интересам! Хочешь — спортивный, хочешь — театральный! Еще есть художественный, звероводческий, исторический и, конечно же, клуб любителей всякого необычного! Последний — самый интересный, но я туда не пойду. Магия — это все вранье, а инопланетян, как я недавно узнала из достоверных источников, не бывает!

— Ты раньше уже была в школе? — спросил Нова, уставший от потока незнакомых слов, что буквально изливала на него Кицунэ.

— Не-а, — девчонка слегка смутилась и покраснела, растерянно пряча взгляд. — Я про нее только в книжках тех, которые «манга» называются, читала. Но она существует, правда! Я по утрам видела детей, мальчиков и девочек, которые ходили в школу. А еще мы с подружкой в школу играли! И у нас даже учителя были. Лучше всяких настоящих!

Она ждала, что Нова поддержит разговор, спросит о чем-нибудь или прокомментирует ее слова, но великан продолжал есть молча. Эх, все приходится самой! Ведь о главном-то еще не рассказала!

— А знаешь, Нова-кун, как я узнавала, что те мальчики и девочки шли именно в школу? — спросила она с таинственностью в голосе. — Все очень просто! Потому что на них была особенная форма, которую только в школах выдают! И в каждой школе дают свою, немножко отличающуюся от других!

Изголодавшуюся по мирной жизни, дружбе и красоте маленькую лису снова понесло. Хорошо, что уши она нашла свежие. Второй раз ее монолог про бантики, воротнички, юбочки и блузки не выдержал бы, наверное, ни один мужчина. И Нова в том числе, но пока нервы у великана не были сильно расшатаны, и он, мало обращая внимания на фоновые шумы со стороны своей крошечной подружки, деловито умял большую часть из провизии в брошенном обозе самураев дайме.