Анатолий Хохлов - Эхо. Творец нитей. Книга 1.

— Пора и мне подкрепиться, — сказала она. — Официант! Я готова сделать заказ!

Официант принял заказ и, заверив, что все будет готово очень скоро, удалился, а девушка-красавица, любуясь своим котенком, продолжила игру. Первым делом она вынула из сумочки блестящую посеребренную зажигалку и, навевая на котенка иллюзию отсутствия боли, подпалила ему заднюю лапку. Очень уж весело было смотреть, как животное продолжает есть, даже когда у него горит лапа.

Отсмеявшись, Нуэ заметила, как водят носами другие посетители ресторана, и, недолго думая, подпалила одну из штор на окне. Ах, как засуетились служащие, выискивая источник запаха гари и пытаясь проветрить помещение, не создавая посетителям неудобств!

Вдоволь налюбовавшись посеянным смятением, злыдня вернулась к прежнему развлечению и, погладив по голове котенка, вынула из сумочки маникюрный набор, но прежде чем она успела продолжить веселье, в зал вошел молодой мужчина в строгом деловом костюме, вооруженный классической катаной, что могла считаться церемониальным оружием или просто знаком принадлежности к благородному сословию. Ношение подобного оружия было разрешено так же, как в давние времена не возбранялось ношение перочинных ножей.

— Кадзухиро! — обрадованно воскликнула Нуэ и помахала мечнику ладошкой. — Кадзухиро-сан, сюда! Как же ты меня разыскал? Ты невероятен! Я тебя обожаю!

— Это было не так сложно, — сказал мечник, приближаясь к демонице и подсаживаясь к ее столику. — Хронология «чудес» подсказала мне направление движения, и, подойдя к ресторану, я подумал о том, что ты, должно быть, успела проголодаться после стольких подвигов.

— Да какие там подвиги? — Нуэ изобразила милое стеснение. — Так, пара безобидных шуток. Никто даже не погиб! Скажи-ка лучше, как тебе мое платье? — злыдня покрасовалась перед партнером и заслужила взгляд, полный интереса.

— Шикарно. Дорогое, наверно?

— Двадцать пять газетных обрезков! А еще белье элитной марки за восемь обрезков, сапожки за шесть, шубка за сорок пять, сумочка и украшения, вместе за сто шесть! Итого… — демоница посчитала на пальцах. — Итого сто девяносто кусков бумаги! Из оставшейся десятки пять отдала за элитные бани и массаж. Ах, я такая транжира! В первый же день полностью на мели. Придется сегодня вечером опять бумагу резать. У тебя мелочи не найдется? Купи на обратном пути у разносчика парочку самых дешевых газетенок, по четыре рю.

— Восемь рю? — мечник ехидно рассмеялся. — Когда-нибудь ты точно меня разоришь. Но разве может мужчина не потакать слабостям такой привлекательной девушки, как ты? Так и быть, куплю тебе газеты.

Кадзухиро принял меню, которое подал ему официант, и пренебрежительным движением руки приказал постороннему удалиться. Мечник, изучая меню, то и дело бросал взгляды в сторону своей подруги, а та, сначала активно постреливая глазками ему в ответ, вдруг глянула в сторону. За одним из соседних столиков сидела женщина, что, ожидая кого-то, мельком глянула на наручные часы. Красивая дорогая вещица с золотым браслетом, украшенным тонкой гравировкой.

Глаза Нуэ алчно блеснули, и она, поднявшись со своего места, быстро подошла к женщине, во взгляде которой при приближении демоницы пропало всякое выражение. Ничего не стесняясь, Нуэ сняла часы с запястья прежней хозяйки и надела их на свою руку.

— О, я так и подумала, что они великолепно будут смотреться на мне! — сказала бандитка, любуясь бликами света на золоте. — Подарок от твоего парня, милочка? Не знаю, как его и благодарить! А ты, наверное, очень ценила это сокровище? Может, вернуть? Нет. Знаешь, красивую вещь только тысячекратно приятнее забирать, если она была кому-то очень дорога!

Повернувшись на месте и покачивая бедрами при ходьбе, Нуэ вернулась к своему столику.

— Когда там обещал начать действовать наш грозный вершитель судеб мира? — язвительно спросила она у Кадзухиро, намекая на Тайсэя, что вернулся после совещания с лидерами жителей тьмы мрачным и злым, словно грозовая туча. — Завтра под вечер? — приподняв рукав платья, она глянула на украденные часы. — Ой, да у нас еще море времени!

Женщина, которую демоница ограбила, словно очнулась от ступора и, подняв чашку, отпила из нее немного чая. В нетерпении ожидая чье-то появление, она снова хотела посмотреть на часы и замерла в глубочайшем изумлении, а затем начала озираться, хлопать себя по платью и заглядывать под стол в поисках пропажи. Обронила? Наверное, замочек сломался. Но не могли же часы далеко откатиться? Они где-то здесь!

Поднялась суматоха, хлынули женские слезы и сопли. Потеря была не из рядовых, и эмоции не сдержало никое воспитание. Официанты в смятении обшаривали все вокруг, а женщина, уткнувшись в платок, надрывалась от рыданий.

— Подняла ты бурю из-за пустяка, — недовольно сказал Кадзухиро. — Нуэ, обязательно так ярко светиться перед врагами? Стражам закона несложно будет увязать все твои шалости в один узел, они поймут, с кем имеют дело, и стражи дворца будут ждать нас во всеоружии.

Нуэ засмеялась в ответ на его слова, но не успела она ответить, как вдруг в ресторане ожили динамики системы гражданского оповещения.

— Внимание всем жителям столицы! — прозвучал голос, полный явственного страха. — Станция оповещения захвачена! Захватчики желают обратиться ко всему городу, и у нас… нет сил им в чем-либо помешать!

Динамики передали звук удара и шум падения тела, а через пару мгновений над притихшим городом зазвучал властный голос, твердый как сталь и полный нешуточной угрозы.

— Жители столичного города страны Водопадов, к вам обращается лично Хино Тайсэй, глава организации Алых Теней, широко известный также как Черная Тень. Ваши правители, Принц Кано и принцесса Мичиэ, проигнорировали мою просьбу не принимать под свою защиту златохвостого демона, приговоренного к смерти многими влиятельными людьми и лично мной. Это тяжелая ошибка, которая будет стоить вашему народу немалой крови! Но мы гуманны, и потому я хочу передать жителям этого города, а также его гостям и наемным солдатам, поступившим на службу местным властям, — поберегите свои жизни! Я даю вам сутки на эвакуацию из города. Все, кто останется в столице по истечении назначенного срока, подвергают свои жизни серьезному риску. Те же, кто будет находиться в пределах комплекса дворца, обрекают себя на гибель. В ночь с девятнадцатого на двадцатое апреля, ровно в полночь, дворец подвергнется атаке объединенных сил моей организации и будет полностью уничтожен. Берегите себя. Эта страна и без того слишком сильно пострадала от игр и интриг златохвостой твари.

Динамики замолчали, и воцарившаяся в зале тишина держалась несколько бесконечных минут.