Андрей Кедрин - Художники смерти

— И много их собирали? — Ольга пожала плечами.

— Говорят, по тысяче за сезон выходило. — Цифра была не сравнима с уроном, наносимым вампирами согражданам. По моим подсчетам, пары охотник-следопыт брали от силы полсотни жертв ежегодно. Оказалось, что рядом с таким, штучным производством энергии работал целый конвейер, перемалывающий жизни.

— Это же пропасть энергии! И куда она идет, как ты думаешь?

— Часть, скорее всего, остается в хранилищах, связанная например, в кристаллах кремния или кварца. Некоторое количество получают грибники… но немало, скорее всего, и продается, упакованное в «батарейки» с разным потенциалом. — Нам принесли салат, истекавший тонким ароматом свежести и бутылку сухого вина. Беседа на время прекратилась.

— Я предлагаю завтра начать поиски института, в котором проводились исследования.

— Их тут пропасть. — Ольга пригубила бокал. — С другой стороны, наверняка это какой-нибудь НИИ медицины или психологии… а может и парапсихологии. Как думаешь действовать?

— Дуром. Будь я простым человеком, пришлось бы долго копать, разрабатывая работников институтов. Но у нас есть возможность просто встретиться, к примеру, под видом журналистов, с ведущими специалистами и тупо показать им документы. Если человек соврет, мы это увидим. Если в душе что-то шевельнется, значит, за шиворот и в застенки…

— Ты рассуждаешь, словно опричник — за подозрение готов вывернуть наизнанку человека. — Почему-то эти слова прозвучали как упрек.

— Я не так выразился. Просто благодаря такому раздражителю, как информация, проще всего растревожить воспоминания…

— А заодно поставить себя под подозрение… Но других идей у меня нет. Ты предлагаешь все же найти ученого раньше, чем главного опричника?

— Ага. Это займет больше времени. А после второй операции нам лучше быстро исчезнуть из города. Желательно на своем транспорте, чтобы нельзя было отследить по билетам следующего пункта назначения.

— Хорошо. Завтра подготовим список заведений и начнем загон.

Кролик, которого подали нам в тушеном виде, с пряностями, приправленный остатками вина, настроил нас на мирный лад. Ольга не спеша теребила виноградную гроздь, бросая в мою сторону все более теплеющий взгляд. Я пил кофе по-турецки — невероятно крепкий, который подали в чашке, больше похожей по объему на рюмочку для ликера. Тихая музыка в этом заведении не била по ушам — она была предназначена лишь для того, чтобы люди не слышали того, что говорят за соседним столиком.

Вечерняя жизнь города сменилась ночной, когда мы вышли из ресторана. Прохлада улиц и свежий воздух звали на прогулку, поэтому мы решили пройти несколько кварталов до более оживленной улицы, где и поймать такси.

— Знаешь, адепты кармической теории говорят, что если за человеком постоянно следуют проблемы, нужно пересмотреть жизнь, точнее, отношение к ней.

— Я бы не стала так громко называть четверых ребят, которые идут за нами. — Действительно, недалеко от ресторана нас заметила группа молодых людей, которая и двинулась следом. Некоторое время желание выступить в качестве чистильщиков боролось с ленью. Потом мы свернули в аллею, чтобы избавить своих преследователей от колебаний. Я чувствовал, как на смену хмелю и расслабленности в теле разливается странное спокойствие, а на душе начинает мурлыкать ирония. Преследователи не стали медлить.

— Эй, мужик, спички есть? — Топот окружил нас, мы притормозили. Темные фигуры, если посмотреть на них еще и третьим глазом, походили на армейский камуфляж — ауры, покрытые темными пятнами, казались ядовитым сборищем токсинов — словно гриб-мухомор. Люди эти были прогнившими созданиями еще при жизни.

— А придумать что-то новое слабо? — Не нужно быть вампиром, чтобы справится с такими. Они не ожидали серьезного сопротивления, тем более не могли предположить, что парочка атакует их сразу же, после невинного вопроса. Мы ударили разом, насаживая толчком тех, кто стоял сбоку от нас, на лезвие, атакуя сразу в корпус. Стоявшие чуть позади еще не поняли, что произошло, когда пришла их очередь. Через пять минут мы вышли на улицу, и в свете фонарей удостоверились, что на одежде не осталось следов от нечаянной встречи.

— Ты почему их просто так оставил? — Действительно, подобный контингент был для вампиров привычной добычей, но почему-то мысль о том, что их следует брать по всем правилам, в голову не пришла.

— Разве не видно было, что это за люди? Съешь такого — и мучайся потом с отравлением… — Ольга рассмеялась, поняв, что мы оба увидели одно и то же в образе нападавших.

НИИ психологии и катастроф оказался первым в списке подозрительных. Поколесив рядом, мы подтвердили свою догадку. Здание института располагалось за городом, вдали от поселков и туристических троп. Забор из сетки-рабицы, сосны во дворе и будка охранника при воротах — это все, что удалось рассмотреть. Ситуация осложнялась еще и тем, что этот объект, как удалось выяснить, был закрыт для посещений.

Мы выбрали самый простой вариант, заняв ближе к вечеру наблюдение за воротами. В половине шестого со двора выехал ведомственный автобус. Через некоторое время территорию начали покидать на собственных автомобилях работники рангом постарше. Мы переписали несколько номеров, потом, увидев очередной автомобиль, Ольга заговорила.

— Ну что, большой начальник всегда ездит на служебной «Волге»? — Я кивнул. Вероятность, что руководитель более всех в курсе исследований была невелика, хотя бы потому, что начальство за прошедшие годы несколько раз менялось. Но начинать с кого-то все равно следовало. Я прикрыл глаза, стараясь мысленно проникнуть в машину и запомнить человека, сидящего там. Через несколько мгновений появился образ плотного лысоватого человека с волевым взглядом и отличной аурой доминатора. Запомнив его, я отправился к мотоциклу. Ольга, похожая на меня нарядом, последовала за мной. Для этого операции в «зеленке» мы одели одинаковые туристические костюмы, состоящие из полотняных брюк и куртки со множеством карманов. Это могло помочь нам отвлечь внимание свидетелей, которые выдали бы пространное описание «Двух преступников в зеленом на мотоциклах».

«Волга» потерялась впереди, но я чувствовал, где находится цель (тренировки не прошли даром) и мы, не маяча в зеркале заднего вида, доехали до города. Лишь после этого расстояние между нами начало сокращаться. Через час машина свернула во двор многоэтажного дома и остановилась. Мы были рядом раньше, чем пассажир вышел из машины. Одновременно распахнув двери, мы сели внутрь. Ольга — рядом с водителем, я — сзади.

Шофер сунул руку за пазуху, и тут же получил удар мотоциклетным шлемом в лоб. Левая рука с ножом оказалась возле его горла. Правой Ольга вытянула из подмышечной кобуры водительский ПММ — модификацию пистолета Макарова с магазином на десять патронов. Пассажир же удивленно, с ноткой негодования уставился на нас. Человек соображал быстро и понял, что происходящее — отнюдь не простое ограбление. Это я отметил мимоходом, пока буравил его ауру серыми астральными щупальцами. Некоторое время он держался — для человека очень даже неплохо, но через несколько секунд начал слабеть.