Дмитрий Казаков - Мера хаоса. Трилогия.

– Заходите, – буркнул мальчишка, с натугой открывая тяжелую дверь.

В просторном зале, занимающем целый этаж центральной башни, оказалось светло – на стенах горели многочисленные факелы, столешницы украшали витые подсвечники.

Пол устилала сушеная солома, в ней грызлись за кости собаки, со всех сторон доносились смех и разговоры. На вошедших обратились десятки взглядов, постепенно болтовня смолкла.

– Ха-ха, возвесели меня, шут! – хозяин, расположившийся за отдельным столом, стоящим на возвышении, судя по багровому лицу, залил внутрь немало пива. Кресло рядом с ним пустовало.

– Легко! – воскликнул Авти. – Исполню-ка я тебе песню про славного редара Актульпа и срамного дракона…

Хорст про себя застонал. Песня была не то что неприличной, в ней просто не имелось ни единой пристойной строки. В сочетании с дребезжащим голосом Авти и похабными жестами, сопровождающими пение, она производила на неподготовленных впечатление, которое возникает, когда на голову проливается ведро помоев.

Исполнять такое перед благородными?

Петь Авти закончил в полной тишине. Сидящие за столами, как один, уставились на ре Стака. А тот разразился громовым хохотом:

– Ха-ха-ха! Как он его? Ха-ха-ха!

После этого шут мог делать все, что угодно – высмеивать гостей, ходить на голове, таскать куски из любой тарелки, – успех в каждом случае был обеспечен. Про Хорста забыли, и поэтому он оказался сильно удивлен, когда в самом конце представления, во время коронного фокуса с кувшином, его тронул за локоть один из телохранителей, который весь пир простоял за спиной у хозяина замка.

– Благородный Гейдар приглашает тебя для личной беседы, – сказано это было негромко, но внушительно.

Хорст кивнул, в душе его ожили нехорошие подозрения. Вдруг обитателю замка на холме надоели девицы из простонародья и захотелось чего-то нового, запретного для верного чада церкви?

– Следуй за мной, – велел телохранитель.

Они выскользнули в неприметную дверь, а за спиной раздался восторженный рев зрителей. Должно быть, о голову шута разбился очередной, неизвестно какой за его жизнь кувшин.

Телохранитель завел Хорста в небольшую комнату, уставленную сундуками. Из мебели здесь имелись два табурета, а на стенах висели цветастые гобелены.

– Сиди здесь, – приказал его грозный спутник.

На одном из сундуков плакала бесцветными слезами свеча.

Хорст уселся на табурет и принялся разглядывать гобелены. Все они были украшены сценами охоты – поджарые гончие, коричневые, как глина, скользили среди зелени, настигая дичь – горделиво задравшего голову оленя с золотыми рогами, кабана, похожего на клыкастый холм. За собаками мчались всадники. Стлались по ветру одежды, трубили рога.

Хорст вздрогнул, когда в коридоре, совсем рядом, зазвучали шаги. Гейдар ре Стак вошел уверенной, хозяйской походкой. Глаза под мохнатыми черными бровями слегка блестели, но взгляд оставался трезвым.

– Так. – Табурет скрипнул под могучим телом. Ворот рубахи хозяина замка был расстегнут, и Хорст видел болтающийся на простом шнурке кубик, выточенный из изумруда. – Гадаешь, должно быть, зачем я тебя позвал, клянусь копьем Порядочного Отольфа?

– Да, господин. – Спорить было бы глупо.

– Ха-ха, – Гейдар принужденно рассмеялся. – Не буду тебя томить. Скажи мне, юноша, давно ли у тебя это?

И решительным жестом – Хорст едва сдержал желание отпрянуть – потянул за цепочку, извлекая на свет подарок мага.

– Откуда? Откуда вы догадались, во имя Владыки-Порядка? Неужели видно?

– Нет, не видно. – Ре Стак мгновение подержал амулет, словно намереваясь раздавить его в огромной лапище, потом отпустил. Цепочка негромко звякнула. – Почти. Просто рано или поздно ты тоже научишься чувствовать тех, кто связан с магией…

Забравшись себе за ворот, Гейдар вытащил точно такую же рысью голову, какую носил Хорст. Бывший сапожник негромко охнул.

– Витальф Вестаронский вручил мне ее двадцать пять лет назад, – голос хозяина замка звучал необычно тихо, – когда я был на грани разорения и нищеты… С тех пор он – истинный владыка моей судьбы и жизни.

– И вы… вы смирились с этим?

– А что мне оставалось делать? – Гейдар спрятал амулет. – Витальф спас меня тогда, помогал и после. При его содействии я прожил в общем-то счастливую жизнь и надеюсь прожить еще долго. А если для этого иногда приходилось совершать кое-что, жертвовать собственной свободой – так что из этого? Счастье того стоит…

– И он никогда не отпустит вас из-под своей власти? – Хорст пожирал глазами человека, во всем отличного от него и все же оказавшегося чуть ли не соседом по темнице.

– Не знаю, – ре Стак поскреб затылок, – лично я не видел его очень много лет, но не думаю, что Витальф когда-либо откажется от такой фигуры, как я. Ведь игры магов бесконечны…

– Как же вы получаете от него указания? И что это за игры? Я так много слышал о них, но ничего не понял!

– Указаний не бывает. – На лице хозяина замка отразилось недоумение. – Я просто попадаю в ситуацию, где должен действовать определенным образом. Как сегодня на дороге. Что-то потянуло меня съездить в город, а почему я просидел в таверне Ворчуна так долго, никто не объяснит… Теперь точно знаю, что это было не случайно!

Хорст ощутил, как его охватывает отчаяние. Так что, и похищение холиастами, и путь на запад – все было задумано хитроумным магом? И власть его простирается даже сюда, на другой край Полуострова?

– А что до игр, – ре Стак нашарил на поясе связку ключей и потянулся к одному из сундуков, – сейчас я тебе покажу…

Забренчал замок, проскрипели давно не смазанные петли, и Хорст с изумлением уставился на большую деревянную шкатулку, извлеченную из недр сундука. С обеих сторон она была раскрашена в алую и белую клетку.

– Знаешь, чего это такое? – поинтересовался благородный Гейдар, раскрывая шкатулку.

– Нет, – честно ответил Хорст.

– Хнефатафл, игра князей. – Разложенная шкатулка образовала ровную клетчатую поверхность, а высыпанные из нее непонятные штуковины оказались фигурками, искусно выточенными из китовой кости и какого-то темного, не знакомого Хорсту материала. – Вот, смотри…

Статуэтки встали напротив друг друга, белые с одной стороны, темные – с другой. Хорст как завороженный смотрел на фигурки воинов, у которых можно было различить каждое колечко на кольчугах, на корабли с гордо раздутыми парусами. На всадников и служителей, князей в коронах…

Хнефатафл был самой чудесной вещью, которую он когда-либо видел в жизни.

– У каждого из противников – набор фигур, – объяснил ре Стак, – цель – победить войско врага, уничтожив все его фишки. Каждая из них двигается по-особому и имеет свою силу. Уразумел?