Михаил Жуковин - Приключения Муна и Короля призраков

Падение оказалось не таким болезненным, как могло быть. Мун упал в сугроб, и тут же его окружили змеи. Они не спешили вгрызаться в него. Только облепили вокруг, и Мун понял, что в них самое страшное. Все то же самое. Человеческие глаза. Ни острые зубы, ни слюна, стекающая потоком до снежного покрова, а человеческие глаза, которые впивались в сердце. Мальчик не мог от ужаса даже пошевелиться. Впрочем, толку от этого не было. Единственное, что оставалось – лежать и ждать своей участи. Змеи с вожделением рассматривали мальчика и слегка грызлись между собой, видимо, решая, кому первому предстоит вцепиться в Муна. Вдруг раздался голос, за который мальчик сейчас отдал бы все на свете – голос Пятого.

– Мун, спокойно, без резких движений вставай. И не паникуй. Они любят слабые души, когда люди паникуют. Это их главное лакомство!

Слова нисколько не помогли. Муна трясло от страха. Шипение вокруг усиливалось. Мальчик чувствовал, что сейчас либо на него набросятся призраки, либо у него разорвется сердце.

– Вставай, не бойся! – сказал охотник, который, судя по звуку, был метрах в пяти.

Мун собрал волю в кулак и встал. Прямо напротив уже стоял Пятый. На вытянутой руке он держал револьвер и целился Муну прямо в голову.

– Они ждут, когда мы обмякнем, т. е. станем слабыми волей. Это змеи, мы будем для них настоящим лакомством, когда нас одолеет страх. Они могут долго выжидать. У нас один шанс не стать их добычей. Умереть.

Мун смотрел на Пятого широко раскрытыми глазами, не понимая, что тот имеет в виду.

– Не бойся. Это не так больно, – сказал охотник и спустил курок. Раздался выстрел. Из дула спустя секунду потекла струя дыма. Мун так и стоял, не шелохнувшись, а потом упал. Он не знал, сколько мгновений прошло, прежде, чем он открыл глаза. Змеи по-прежнему шипели вокруг. Только Муна это мало волновало… Мальчик думал об одном: Пятый его убил?!

– Ты умер. Вставай.

Сердце мальчика бешено колотилось. Кисти прильнули к голове – никакого следа от пули Мун не обнаружил.

– Поднимайся, – повторил охотник.

Мун встал. Голова дико болела. Вокруг была тьма змей. Казалось, их стало еще больше. Но что-то в них изменилось. Мун посмотрел в глаза одной из тварей – у зверя явно не было прежнего желания растерзать мальчика. Вся орда призраков была… разочарована.

– Не бойся. Они тебя не тронут. Призраки чувствуют, что на душе человека. Мертвец им не нужен.

– Ты… убил меня?.. – прошептал Мун, до конца не понимая, что же произошло. Одно было точно: змеи стали его интересовать в разы меньше.

– Тебе придется смириться. У меня не было другого выбора.

– А ты?.. Что с тобой?..

– Я тоже теперь мертвый. Пойдем. Что нам здесь торчать. Наша цель – те горы.

Охотник, не дожидаясь ответа Муна, двинулся прямо мимо зверей. Мальчик, не рискуя снова смотреть в глаза зверям, пошел за охотником. Звери неистово шипели, но теперь они не заботили Муна. Намного больше его беспокоила своя смерть. Все происходящее было настолько нелепым, что мальчику стало абсолютно наплевать на тварей. Он надеялся, что Пятый даст хоть какие-нибудь ответы, но пока тот шел очень быстро. Ждать разговора от него не приходилось.

Постепенно ряды зверей стали редеть. Расстроенные змеи растекались в гущу леса. Охотник, будто не чувствуя прежних ран, не сбавлял темп. Наоборот, он ускорился, чуть ли не переходя на бег.

Мун не мог выдержать такую нагрузку.

– Подождите! – крикнул он Пятому и остановился.

– Быстро! Уносим ноги! – получил мальчик в ответ.

– Да что происходит?! – проявил Мун настойчивость. Неожиданно охотник резко развернулся и подбежал к мальчику.

– Отдыхай и слушай. У нас очень мало времени, но я вижу ты еле двигаешься.

– Спасибо…

– Слушай. Я встречал уже этих тварей. Змей. И они далеко не всегда нападали. В конце концов, я понял зависимость. И уже говорил тебе о ней. Они любят слабые, обмякшие души. Когда ты боишься, паникуешь, сдаешься… Я знал, что смогу с этим справиться. Но за тебя уверен не был. Так что мне пришлось тебя, скажем так, отвлечь от змей… Сделать твою душу не такой уязвимой.

– Убить?!

– Ты думаешь, я тебя убил?! – произнес охотник и улыбнулся. – Парень, тебе не стоит верить всему, что говорят.

– Вы же в меня стреляли!.. – произнес ошеломленный Мун.

– Да, только предварительно вынул патрон. Это был холостой выстрел. Просто порох в дуле. Чтобы ты мне поверил. Ты упал в обморок. И змеям на тебя было уже плевать. Ты не боялся их. Твои мысли были полностью направлены на свою смерть, змеи тебя перестали интересовать.

Мун слушал охотника, открыв рот. Пятый же говорил все это совершенно обыденным тоном, будто рассказывал рецепт торта.

– Но теперь нам надо бежать. Змей мы обманули, но Лес уже наполнен запахом наших душ. Мы могли привлечь многих животных, которых интересуют совсем другие стороны наших сущностей. Даже думая, что ты мертвец, от тех призраков не спастись. Нам надо скорее достичь Ярмарки. Ты отдохнул?

– Да… – прошептал Мун.

– Тогда бежим. – резко произнес Пятый, и путники понеслись, что есть мочи.

Пятый словно не замечал вывих ноги: даже с хромотой он несся по снегу, как по асфальту. Мальчик бежал на последнем издыхании. Он твердо решил не оборачиваться. Очень скоро ему стали слышаться страшные звуки. Мун не мог точно определить, настоящие ли это были вопли, либо плоды воображения. Через несколько метров он уже не мог поднять голову и бежал, смотря в ноги. Когда же силы на движение шеей появились, он сумел посмотреть вперед. Горы были достаточно близко. Мун рванул еще быстрее, однако звуки не отставали. Охотник обернулся.

– Падай! – закричал он.

Мун тут же рухнул. Мимо пронеслись две удивительные птицы. С каждым взмахом они переливались всеми цветами, какие только можно вообразить. Они покружились над охотником и сели на выставленные руки. Пятый засмеялся.

– Парень, я пошутил. Вставай.

Мун не верил своим ушам.

– Вы пошутили?! Вы с ума сошли?! Я от страха чуть не умер!

– Я думал, Лес тебя уже закалил… Ну да ладно, прости старика. Это мои любимые птицы. Видел их когда-нибудь?

Мун помотал головой. Это был и ответ, и способ стряхнуть снег с головы.

– Тогда тебе сегодня повезло. Мог их так и не увидеть. Посмотри, какие красавицы! Нет, смотри внимательно! Это же настоящее чудо! Но дело даже не в их красоте. Взгляни, насколько они счастливы!

– Чему же они так радуются? – спросил Мун, потирая больную от предыдущего падения ногу.

– Вот это самое интересное. Они радуются, что скоро испытают невиданное счастье. Они взлетят высоко-высоко, ближе к поднебесью, и станут двумя вспышками. Мы, может, их и не увидим. Но небо на мгновение озарится огнями, свет от них долетит до самых дальних звезд. Представь, что будут чувствовать, эти птицы. Бесконечную свободу, рассекающую Вселенную… Но, к сожалению, это будет одно мгновение. Мгновение вспышки.