Михаил Жуковин - Приключения Муна и Короля призраков

– Так чему же они радуются? Всего одно мгновение…

– Они счастливы не в момент счастья, а от предвкушения, что оно скоро наступит.

Мун не понимал охотника.

– «Счастливы не в момент счастья»… Это как?

– В этом их главная загадка. Они знают, что счастье длится лишь мгновение. С самого рождения знают. Но вот от предвкушения этого бескрайнего счастья никто не может помешать им испытывать счастье постоянно.

– Я тоже так хочу, – произнес Мун.

– Да, пожалуйста! Радуйся. Кто тебе мешает?

– Откуда я знаю, что буду счастливым? Хотя бы это мгновение.

– А некоторые люди знают. Каким-то образом… И живут как эти птицы. Не дожидаясь своей вспышки, а любя каждую секунду. Это очень мудрые люди. С большим жизненным опытом. Может, и ты таким станешь. Ну, летите уже…

Птицы вспорхнули и понеслись вверх, продираясь сквозь серое полотно неба, где им уготовано превратиться во вспышки. И Мун, и Пятый понимали, что этой красоты не увидят.

– Пойдем, парень, до горы совсем чуть-чуть.

***

Путники двинулись к необъятной горе, до которой было около сотни метров. Совсем обессиленные они шли, не поднимая голов, будто это было слишком тяжело. На удивление, каменные громадины Мун и Пятый достигли без приключений.

– Ну что же. Вот мы и пришли. – произнес охотник.

– Да. Но куда?

– Все карты, которые я собирал, говорили, что Ярмарка должна быть здесь неподалеку. Надо только присмотреться.

Этим путники и начали заниматься. Они пытались найти какой-нибудь проход в пещеру, тоннель, который бы вывел их в эту загадочную Ярмарку. Однако все было тщетно. Пятый полез наверх, по стене, в надежде разыскать что-нибудь там, но это тоже не принесло успехов. Сказать, что путники были разочарованы, нельзя. Они были расстроены донельзя. Столько пройти, испытать, чтобы, в конце концов, наткнуться на голую стену…

Вдруг раздался тот самый звук, который Мун слышал по дороге. Оказалось, его издавали не те прекрасные птицы, что уже, наверно, превратились во вспышки, а страшные твари с крыльями, стремительно спускавшиеся к путникам. Эти черные птицы разинули пасти с острейшими зубами. Размерами призраки были с волка, возможность летать им давали крылья с размахом в четыре метра. Такие твари без труда бы расправились с путниками за секунды, и, судя по стремительному полету, именно это они и хотели.

Неожиданно справа от Муна прямо из горы вытекла струя серого дыма. Мальчик не понял, что это было, но охотник тут же ринулся к месту, откуда пошел дым.

– Мун, кинь мне револьвер, быстро! – крикнул Пятый.

– Он же у Вас! – ответил мальчик. – Только в нем нет патронов!

– Мне не нужны патроны!

Птицы были уже совсем близко. Мун почувствовал ветер, который они создавали взмахами. Неужели Пятому удастся их обмануть, как и змей?

– Вы хотите их как-то обмануть?

– Нет, – произнес охотник, достав револьвер. – Это одни из самых страшных призраков. Их не обманешь.

– Так зачем Вам револьвер?

– Я с помощью этого дыма нашел дыру в этой скале! Он прямо оттуда валит!

Мун ничего не понимал. Он побежал к охотнику. Птицы были уже в десятке метров. И с каждым мощным взмахом будто не приближались, а двигали жертв и гору к себе.

– Что нам делать?! – отчаянно крикнул Мун.

– Прыгать, приятель, – невозмутимо ответил охотник, глядя в дыру внутри скалы. Дым оттуда уже не валил. – Надо только проверить высоту.

Охотник после этих слов швырнул вниз во мрак револьвер. Через пару секунд раздался металлический звон с эхом.

– Парень, там достаточно высоко и, скорее всего, рельсы. Сначала я, потом ты.

Не дожидаясь какой-либо реакции Муна, охотник прыгнул в пропасть. Мун с радостью бы подождал, чем закончится эксперимент Пятого, но птицы уже через секунду собирались впиться мальчику в шею. Мун нырнул.

По ощущениям летел он бесконечно. И с каждым новым мгновением дрыгался все больше и больше… пока не попал в руки Пятого. Охотник, естественно, не удержал мальчика, но сильно смягчил падение. Мун лишь ударился лодыжкой о рельсы.

– Жив? – спросил Пятый.

– Да. В очередной раз.

– Славно. Как же нам повезло. Но у меня есть плохая новость.

Меньше всего Муну сейчас хотелось услышать плохую новость. Охотник явно не шутил (с учетом его серьезного характера, шутки на сегодня были исчерпаны), а, значит, мальчику предстояло ознакомиться с каким-нибудь невероятно неприятным известием.

– Нам сейчас надо бежать так, как мы не бежали в лесу. Очень-очень быстро и без оглядки. – сообщил Пятый.

– Только не бежать… Зачем?.. Мы же в безопасности…

– Ты хоть представляешь, где мы? Ну, кроме того, что в темноте…

– По-моему, в безопасности. Птицы же отстали.

– Ладно, сократим чуть-чуть наши шансы на спасение, не страшно – поговорим. Чем, по-твоему, был тот дым?

– Я не знаю…

– Мы в тоннеле. Потрогай рукой вот здесь. Чувствуешь металл? Это рельсы. Слышишь гул? Это паровоз. А чувствуешь, рельсы немножко дрожат? Это оттого, что по ним едет паровоз. Прямо к нам. Дым был от прошлого паровоза. Единственный шанс не попасть под колеса надвигающегося поезда – бежать по тоннелю в надежде, что мы доберемся до станции раньше него. Давай теперь оставим слова и сделаем последний рывок. Иначе все наши былые усилия окажутся бессмысленными.

– Хорошо… – выдохнул Мун.

– Оставь все лишнее. Я не знаю, сколько нам бежать, но делать это нужно быстро. Вперед!

Мун практически полностью опустошил карманы и на последнем издыхании побежал за Пятым, держа того за низ свитера, так как глаза до сих пор не привыкли ко тьме. Гул паровоза, как рёв разъяренного зверя, приближался со стремительной скоростью. Мун столько раз за этот день (или это все была ночь?) испытывал подобное чувство – ощущение жертвы, которую вот-вот настигнут – поэтому сейчас отнесся к ситуации более спокойно. Видимо, все эмоции были уже отданы в Лесу. Делал он все, что мог. Бежал на неслушавшихся ногах, с невидящими глазами, неизвестно от чего. Но инстинкт выживания оказался намного сильнее, чем мальчик думал. Когда гул совсем приблизился, рельсы начали неистово дребезжать, и сзади стал бить луч желтого света, испускаемый прожектором локомотива.

– Долго нам еще?! – прокричал мальчик.

– Я вижу не больше тебя, – ответил Пятый, тяжело дыша. – Ты любишь шутки в страшные моменты? – добавил неожиданно охотник.

– Что?!

– Шутки в тяжелые моменты?

– О чем Вы?

– Ну, например: я не знаю, долго ли нам, – запыхавшись, начал шутку Пятый. – Но на поезд, который сзади, скорее всего, успеем.

Мун не понял шутку Пятого, так как она была очень трудная для восприятия в тот момент. Однако раз охотник шутил, значит, шансы у путников были. И эта мысль придала Муну сил.