Ольга Вешнева - Огрызки эпох

О том, что две планеты, два мира, схожих по природе, соединены Туманными вратами, я знал и раньше. Крайне смутно Людмила объяснила мне примерно то же самое, что я прочел в охотничьей книге, только менее точными словами. И прежде я знал, что в случае возникновения зеленого тумана, перед которым воздух стынет и свежеет, а в лесу наступает гробовая тишина, нужно расторопно уносить ноги. У созданий, приходящих «оттуда», есть шанс здесь уцелеть и обжиться, хотя мы, как существа, принадлежащие обоим мирам (по записям Великих Магов Отдела, вампиры созданы злыми волшебниками, и представляют собой нечто среднее между ночными хищниками из того мира и людьми), интуитивно чувствуем недавних «переселенцев», и они часто попадают нам «на зубок». А вот наш брат долго не живет по ту сторону зеленого тумана, в мире, полном искусных воинов и свирепых зверей.

Опасным я считал и волшебный заповедник, созданный по требованию правителей волшебного мира — эльфов. Под угрозой войны эльфы вынудили людей устроить специальные места для проживания своих переселенцев, поскольку они приняли у себя наших колдунов, ведьм и оборотней, бежавших от преследований со стороны властей и односельчан. Наряду с разумными существами, в заповедник было заселено разное зверье, наделенное к тому же врожденной ненавистью к вампирам.

Тем не менее, вампиры там жили, и можно сказать, жили припеваючи. Об этом я узнал, пройдя летом 1834 года сквозь невидимое волшебное заграждение, отделявшее заповедный край от обычного леса. Точно я не понял, что именно мне в этом помогло — двойственность натуры или заговоренное оружие, считающееся ключом от колдовских врат.

Следы разных форм и размеров, все чаще незнакомые, отпечатались во влажной почве. Глотая слюни, я пошел по оленьему следу и скоро наткнулся на метки вампирской стаи. Вот так сюрприз!

Бесшумно обойдя склонившийся к земле гнилой дуб, облепленный трутовиками и мхом, я тщательно его обнюхал. Замшелый ствол был залит полупереваренной вампирской кровью, побывавшей в желудке вожака стаи. Свой запах вожак оставил на ветке, а разлапистые корни пометили рядовые бойцы. Всего вампиров было восемь, поровну мужчин и женщин. Вторжение в их охотничьи угодья грозило расставанием с жизнью.

Успокоенный лесной тишиной, я задумал незаметно преодолеть территорию злобной стаи. Ночь понемногу сдавала позиции утру. Негостеприимные сородичи, наверное, давно поохотились и отдыхали возле норы.

Отыскав тонкий ручей, я спустился в его русло и пошел вверх по течению. Лесное эхо принесло отголосок страшного звука, отдаленно похожего на вампирский визг. Я вышел из ручья и побежал в гору по мягкой траве.

Огромная тень заслонила луну. Тяжелые взмахи перепончатых крыльев нагоняли сильный ветер, гнувший со скрипом древесные вершины.

Я чуть не потерял равновесие, пытаясь разглядеть черного дракона в кружеве танцующих крон. Снижая высоту, змей изрыгнул огонь. Пламя в мгновение ока испепелило кроны пирамидальных тополей. Теперь, когда его приземлению ничто не мешало, дракон сложил за спиной крылья, растопырил когтистые пальцы коротких лап и упал вниз. Раздался жалобный вопль попавшего в беду вампира, и я, не раздумывая, бросился ему на помощь.

Пришлось мчаться на предельной скорости, перескакивая через поваленные деревья и с трудом разбирая дорогу. Лесная драма близилась к финалу. Дракон смял вампира в лапах и открыл пасть, собираясь откусить ему голову.

Я прыгнул на драконью шею, достаточно длинную и подвижную для быстрых и широких разворотов, и, не жалея зубов, ударил клыками по его прочной острой чешуе. Змей не получил и крошечной ранки, а я порезал уголки губ. Но мое нападение отвлекло его от жертвы. Рассерженно взревевший дракон отпустил раненого вампира. Мой исполосованный когтями сородич пополз в кусты.

Едва удерживаясь на скользкой шкуре, я закрепился правой ногой на основании крыла, вытащил заговоренный клинок, всадил его в грудь змея и сразу извлек.

С ревом взвившись на дыбы, змей взлетел. Я ударил клинком в ее шею, и повторил укус, всадил клыки в обнажившуюся мягкую плоть. Дракон крутанулся в воздухе, но я усидел на нем, прочно обхватив шею руками. Медленно поднимаясь, змей прижимал крылья к бокам и ударялся о сожженные стволы деревьев основанием шеи или спиной. Избегая столкновения с деревом, я не сумел удержаться на одной руке, пальцы соскользнули с чешуи.

Жадный дракон не захотел терять добычу. Он подхватил меня на лету и сдавил всеми четырьмя лапами, переламывая кости. Завывая от боли, я надрубил клинком его правую переднюю лапу, отхватив три пальца. Настала его очередь выть, точнее, реветь. Он разжал пальцы, отпустил меня. Я не упал, а подтянулся за рукоять воткнутого в его бок клинка и переполз на его спину. Каждому из сражающихся насмерть становилось все труднее управлять собственным телом: дракону от яда, мне — от боли. Почти не чувствуя ног, я намертво вцепился руками и зубами в шею противника. Частота взмахов его крыльев снижалась. Он опускался к лесу.

Яд сделал свое дело. Парализованный дракон рухнул в густую крону вяза. Ударом о мощный сук меня оторвало от его шеи. На кирпично — красный суглинок мы упали порознь. Сначала рухнул на бок дракон с треском веток и костей. Затем тихо шмякнулся на спину я, прижимая подбородок к груди.

Стая приблизилась. Повернув голову, я увидел огоньки светящихся глаз и размытые темные силуэты, от которых отделился один, богатырского роста.

Вышедший вперед атаман стаи угрожающе зарычал, давая понять, кто здесь главный.

— Угощайтесь, господа, — простонал я.

Пересиливая боль, я встал на левую ногу. На правую нельзя было поместить и части веса. Я держал ее поджатой и обнимал правой рукой тонкую березу.

— Добыча твоя, беглец, — раздался властный спокойный голос вожака. — Змеиная кровь излечит твои раны.

Я подполз к еще живому дракону и довел сражение до конца.

Вожак был прав. Драконья кровь исцелила меня и прибавила сил.

Наевшись, я уступил добычу спасенному вампиру, представившемуся Лаврентием. Пока я ужинал, он крутился рядом, хвастался своими романтическими отношениями с царицей Екатериной Второй и рассказывал придворные сплетни. Его болтовню я пропускал мимо ушей, как не обращал внимание и на громкий противный стрекот какой — то птицы, перелетавшей с ветки на ветку надо мной.

— Лаврушке повезло, что ты неподалеку очутился. Не то Горыныч все бы косточки его уж обглодал, — подметил вожак стаи.

Его слова вызвали невольную ассоциацию — лаврушкой моя кухарка Ульяна Никитична называла лавровые листы, добавляемые для аромата в суп. И действительно, Лаврентий скорее был похож на скрюченный высушенный лист, годами мявшийся в тряпичном мешочке, чем на сочный полноцветный лавр, которым венчают победителей. В линиях его серовато — белого лица подмечалась некая женоподобность. Впрочем, досталась она, по-видимому не от столичной прелестницы, а от деревенской простушки, одной из любительниц посидеть вечерком на крыльце, впитывая каждый звук. Развесив толстые губы, вылупив оплывшие водянисто — синие глаза и увлеченно ковыряя в широком носу, эта Матрена или Феклуша с упоением слушала россказни подруг, чтобы потом их разнести по всей деревне. Жиденькие русые волосенки разной длины не добавляли Лаврентию привлекательности.