Кира Стрельникова - Сапфировые звёзды. Изумрудные искры

— Может, лучше… — попробовала она отказаться от подобной — сомнительной, на ее взгляд, чести, но Рэйгер не дал договорить.

— Нет, не может. — Он с усмешкой покачал головой, потом мягко отстранил и положил ладонь Юффили себе на локоть. — Я провожу вас до покоев, миледи.

Она мысленно застонала, а от Лазурки донесся ехидный смешок. «Не отвяжется», — весело обронила драконица. «Молчала бы уж, — устало ответила виконтесса. — Тебя тоже в покое не оставят, сама слышала». Глядя перед собой и стараясь не думать, как на нее будут смотреть придворные, Юффиль переступила порог гостиной.

— Я хочу, чтобы остальные тоже привыкли видеть вас рядом со мной, — добавил вдруг Рэйгер.

Вот тут Юффи не удержалась от возмущенного сопения.

— Мне совершенно не нравится, что при этом будут думать обо мне, — сухо известила она его вредное величество.

— О! — Рэйгер негромко рассмеялся. — Вас это так волнует? Я знаю правду, вы знаете. Хотя мне бы, пожалуй, хотелось, чтобы слухи имели под собой основание, — задумчиво произнес король, и Юффиль метнула на него недовольный взгляд.

— Вот уж нет, — тихо-тихо и непреклонно отозвалась она.

Усмешка короля стала лишь шире, но он ничего не ответил. А когда они дошли до покоев принцессы, где располагались и комнаты виконтессы, Юффиль ахнуть не успела, как Рэйгер развернул ее и прислонил спиной к стене, упершись одной ладонью около головы девушки. И опять их лица оказались так близко…

— Ты как глоток свежего воздуха, Ручеек, — произнес он негромким, бархатистым голосом, от которого вмиг натянувшиеся нервы виконтессы задрожали. Ладонь Рэйгера провела по ее щеке, спустилась на шею, и пальцы погладили ямочку между ключицами. — Такая смелая, непредсказуемая, живая… — закончил он почти шепотом, и пальцы спустились ниже, провели вдоль выреза платья Юффи.

Она очнулась от сладкого наваждения, возмущенно пискнула и оттолкнула короля. Тот удерживать не стал, и леди де Фродан поспешно юркнула в дверь, пытаясь унять суматошно колотившееся сердце. Кожа в том месте, где ее касался Рэйгер, горела огнем, и ее покалывало сотнями невидимых иголочек.

— О, леди Юффиль, вы вернулись! — Радостный голос принцессы Нимиры явился для Ручейка неожиданностью.

Девушка, признаться, во всех своих переживаниях позабыла о гостье и сейчас ощутила легкое чувство вины за то, что бросила алерийку в парке. Но присутствие в гостиной графа де Эйно, с невозмутимым видом пившего чай, удивило Юффи еще больше.

— Я решила немного погулять до вашего возвращения и встретилась с милордом, он любезно согласился составить мне компанию, — с непринужденной улыбкой продолжила принцесса. Ее глаза прищурились, улыбка стала лукавой. — Тем более вы тоже не одна продолжили прогулку, я права?

— Доброго дня еще раз, леди Юффиль, — кивнул Лиори.

— Д-доброго, — пробормотала она и поспешно укрылась в своих покоях.

Интуиция ей подсказывала, что спокойной жизни теперь можно помахать рукой, и если король говорил сегодня всерьез… Зачем ухаживать за понравившейся девушкой, если в результате ничего, кроме положения любовницы, ей не светит?.. «А Нимира намекала на другое, — отозвалась Лазурка. — И сдается мне, захоти Рэйгер просто соблазнить, он бы не стал тратить столько своего драгоценного времени на тебя, Юффи». Леди Сапфир присела в кресло у окна, подперла ладонью голову и уставилась на парк за окном рассеянным взглядом.

— Ладно, — пробормотала она и прищурила васильковые глаза. — Раз так, буду делать вид, что ничего особенного не происходит. — Губы девушки тронула лукавая улыбка, а во взгляде блеснул огонек предвкушения. — Место любовницы мне не предлагали, а дружить с мужчинами я умею.

От драконицы пришел вздох: «Ох, Юффи, с огнем играешь». Девушка упрямо вздернула голову.

— И целовать себя тоже не позволю, — чуть тише добавила она, а щеки невольно окрасил нежный румянец, едва виконтесса вспомнила, как это было…

Что ж. Посмотрим, как король примет новые правила игры.

Ну а на следующий день, за завтраком, Юффи поджидал очередной сюрприз. Они с Нимирой как раз разговаривали о вчерашней прогулке виконтессы, когда в дверь раздался стук. Вошел слуга с подносом, на котором лежал знакомый пушистый пион, бархатная коробочка и сложенный лист бумаги. Юффили удалось сохранить невозмутимый вид, тогда как принцесса озадаченно покосилась на поднос.

— Это все вам, полагаю, — утвердительно произнесла она, на лице Нимиры появилась понимающая усмешка.

Юффи неопределенно повела плечом, осторожно взяла цветок и положила на стол, потом, поколебавшись, потянулась к футляру. Открыв его, девушка узрела заколку в форме распахнувшей крылья драконицы, усыпанной сапфирами искусно подобранных разных оттенков синего и голубого. Лазурка внутри восхищенно охнула, а пальцы Юффили невольно дрогнули: подарок дорогой, с одной стороны, с другой — просто заколка. Не кольцо, колье или еще что-то столь же вызывающее, а украшение для волос. Прикусив губу, леди де Фродан развернула записку. «На ваших волосах она будет смотреться замечательно, моя милая леди». Без подписи. Но сомневаться в авторстве не приходилось.

— Симпатичная, — искренне восхитилась Нимира и добавила с легким ехидством: — По-моему, его величество вас балует, миледи.

Юффи ощутила тепло на щеках и с досадой поджала губы.

— Не за что пока, — небрежно обронила она и поднялась. — Прошу прощения, ваше высочество, — вздохнула виконтесса с искренним сожалением. — Я бы с удовольствием посидела еще с вами…

— Идите, — махнула рукой Нимира и усмехнулась. — Я все понимаю. Не волнуйтесь, скучать я не буду, — добавила она.

Ручеек вспомнила Лиори, сидевшего вчера в этой гостиной… И подняла на ее высочество недоверчивый взгляд.

— Мм, осмелюсь предположить, вас будет развлекать граф де Эйно? — осторожно спросила она.

Принцесса поднесла к губам чашку, сделала глоток и невозмутимо кивнула.

— Он приятный мужчина, и я не против его компании. — Нимира весело взглянула на слегка ошарашенную Юффиль. — Вас что-то смущает?

— Н-нет, — пробормотала она. — Приятно провести время, миледи.

Виконтесса отправилась к себе в покои переодеваться. Интересно, насколько серьезно у них все, или пока рано говорить об этом? Но Нимира ведь ясновидящая… И вообще в другой стране живет. Разрешат ли ей в случае чего остаться в Димарии? «По-моему, ты слишком беспокоишься о ее судьбе», — заметила Лазурная, пока Юффи с помощью горничной переодевалась в амазонку. «Она мне нравится, — просто ответила юная леди. — И мне бы хотелось, чтобы у нее все хорошо сложилось».

Закончив с одеждой, Юффиль убрала волосы и скрепила их подаренной заколкой. Бросила на себя последний взгляд и вышла обратно в гостиную. Нимиры там уже не было. Виконтесса вздохнула, прошлась, то и дело косясь на часы — стрелки двигались ужасно медленно, до назначенного королем срока оставалось еще целых десять минут, — но волнение не успело глубоко запустить щупальца в сознание. В дверь раздался стук, и Юффи едва не вздрогнула. Мысленно одернув себя, она подняла подбородок и решительно подошла к двери. Его вредному величеству больше не удастся вывести ее из равновесия, нет уж. Распахнув дверь, Юффиль присела в реверансе.